空门寺后山，还是那座不起眼的小院。
柴门半掩，阶前立着一棵孤松，石桌上摆着半盏冷茶。
无忧大师盘膝坐在蒲团上，捻着佛珠，正低声诵经。
“无忧大师。”
秦墨缓步走进去，轻声开口。
老和尚睁开眼，眸中一片古井无波，伸手示意对面的蒲团。
“陛下，请坐。”
秦墨坐下，没有寒暄，直入正题。
“今日来，是想问问大师的来历。”
“能以一己之力逼退半步王侯境的幽冥六王子，大师绝不是寻常方外之人。”
“我如今是北荒共主，境内藏着大师这等人物，终究要问个清楚，才能安心。”
无忧大师微微颔首，语气平静无波。
“贫僧来自九州灵台州。当年证道失败，道心受损，便隐居青州，本想青灯古佛，了此残生。”
“没想到遇见了陛下。”
“陛下行的事，合贫僧的道。所以北疆之事，贫僧不能袖手。”
“陛下身负滔天气运，心怀苍生，若能随陛下走完这条路，贫僧或许……还有证得果位的机缘。”
“果位？”
秦墨眉头微挑，这是他第一次听闻这个说法，连忙追问，“敢问大师，何为果位？”
“好比果树成熟，便会结果。大道修到圆满，天地便会降下果位。”
无忧大师缓缓解释，“证得果位，便是真正意义上的皇者境。”
“皇者境？”秦墨皱眉，“我听闻人皇境，也听过皇者境。二者有何分别？”
“人皇境，依托皇朝国运而存，是国之皇。”
“皇者境，凭自身证道，是天地之皇。”
“二者无分高下，只是路不同。”
“天地比皇朝辽阔，可国运却能集中于一人。各有各的机缘，各有各的枷锁。”
秦墨了然点头。
“这么说，大师当年是冲击皇者境失败了？”
无忧大师点头，眼中闪过一丝怅惘，随即归于平静。
“贫僧所求，是众生平等之道。可当年问道于心，终究信念不够坚定，道心碎了，境界也跌了。”
“直到见到陛下，贫僧才明白。不是信念不够，是贫僧未曾真正躬身入局，为这世道真正做过什么。”
“可贫僧身上因果太重，只能在关键时刻，替陛下挡一挡风雨。”
“更重要的是，这条路得陛下自己走。若是贫僧出手替陛下一统北荒，那样的大秦，也不会是今日的大秦。”
“如今陛下民心所向，天命所归，是当之无愧的北荒共主，这方天地的君王。”
“若陛下坚持走心中这条路，贫僧便有机会，重证果位，再登皇者。”
秦墨看着他，沉默片刻，又问：“那大师如今，是何境界？”
“王侯后期。”
无忧大师坦然道，“道心破碎后，修为跌落。如今能全力出手的极限，也就王侯后期罢了。”
秦墨点点头，神色郑重起来。
“我还有一问。”
“他日域外王朝大举入寇，兵临北荒，大师……可愿助大秦？”
无忧大师双手合十，低宣佛号。
“贫僧，与大秦共存亡。”
秦墨站起身，深深一揖。
“有大师这句话，我心安了。”
“也祝大师早日证道，得证果位。”
无忧大师微微颔首，淡淡一笑。
“善。”
秦墨回威武侯府时，天色已近黄昏。
厨房里飘来饭菜香，素心正系着围裙，将最后一道菜端上桌。
听见脚步声，她回过头来，眉眼弯弯。
“少爷回来了。”
秦墨走过去，扫了眼桌旁，没看见那道黑衣身影。
“听竹呢？”
“许是闭关去了吧。”
素心笑着给他盛了饭，语气听不出异样。
她在秦墨对面坐下，双手托着腮，就这么定定地看着他。
目光温柔，明亮，像盛了满天星光。
秦墨被看得有些不自在，轻咳一声。
“吃饭，吃饭。看我做什么。”
“少爷吃，素心不饿。”
少女依旧托着腮，一眨不眨地看着他。
从前这份喜欢藏得深，藏在眼底，藏在一举一动里。
如今既然说开了，便不想再藏。
正大光明地喜欢，没什么丢人的。
“那我可吃了。”
秦墨拿起筷子，夹了一口菜，熟悉的味道在舌尖散开。
他由衷赞道：“还是咱们素心手艺好。好久没吃，还是这个味儿。”
素心眼睛弯成了月牙，轻声道：
“那素心给少爷做一辈子饭，好不好？”
秦墨的筷子顿住了。
他放下筷子，抬头看着她，神色认真起来。
“素心，别这样。”
素心也不躲，就这么迎着他的目光。
“少爷您说的，喜欢是正大光明的事，没什么不能说的。”
“我喜欢少爷。”
“正大光明。”
秦墨收起笑意，语气郑重。
“可喜欢是两情相悦的事。”
“喜欢上一个不喜欢你的人，太苦了。”
“你和听竹，都该有自己的人生。不必一辈子做我的侍女。”
“将来若是看上了哪家儿郎，告诉我。我便是你们的兄长，给你们撑腰，送你们出嫁。”
素心轻轻摇了摇头，眼神很柔，却很执拗。
“我不会喜欢别人的。”
“这份心意，我只说给少爷听。有旁人在，我半个字都不会提。”
“少爷别赶我走，好不好？”
秦墨看着她固执的样子，叹了口气。
他没再说什么，起身回了自己的院落。
素心望着他的背影消失在廊下，咬了咬嘴唇，眼眶微微泛红。
“少爷，只有三天了……”
“三天之后，我就要走了。”
“就让素心，任性这三天，好不好……”
听竹不知何时出现在她身后，静静立着。
看着从小一起长大的姐姐，不是亲姐妹，却比亲姐妹还亲。
她低声开口，声音很轻。
“若是不说，你要带着遗憾走吗？”
素心抬起头，眼里蒙着一层水雾。
“我想悄无声息地走……可我舍不得少爷。”
“听竹，你说……等再见面的时候，少爷还会像从前一样待我吗？”
听竹沉默了很久，轻轻摇了摇头。
“我不知道。”
“你身上背负的东西，和少爷的道，是反的。”
院中风起，吹得檐下风铃叮当作响。
姐妹俩都沉默了。
许久，素心轻声问：
“如果真有那么一天，我和少爷站在对立面，你选谁？”
听竹没有半分犹豫。
“我选少爷。”
素心攥紧的拳头，又缓缓松开了。
她扯了扯嘴角，笑得有些涩。
“不会有那么一天的。”
“无论我身上背了什么，我都不会伤少爷分毫。”
“若不是万不得已……我怎么舍得走啊……”
夜色渐浓。
姐妹俩并肩坐在廊下，靠在一起。
彼此的心跳清晰可闻。
她们守着同一个秘密，守着对同一个人的执念。
前路茫茫，不知何去何从。
可唯有一点，她们心照不宣。
秦墨安好，便是她们最大的心愿。