青云巅的清晨，山风裹着残战后的清冽，卷过残破的山门。
陶天浪提着那柄伴了他数百年的大刀，站在山门前的石坪上。
刀在鞘里，人站得笔直。
只是眉宇间，压着几分化不开的沉郁。
今日要去见老兄弟最后一面。
等了没多会儿。
三道流光自群峰深处破空而来，缓缓落定。
秦墨、李隆、李正然，三人并肩而立。
“师父。”
李正然上前一步，躬身行礼。
经过昨夜那一场破局，少年身上的锋芒敛了许多，眼神却更亮更稳了。
“陶峰主。”
秦墨和李隆也微微颔首，打了声招呼。
陶天浪对着三人点了点头，没多寒暄。
“既然都到了，那便启程吧。”
“先去大秦。”
话音落，四道身影齐齐腾空。
化作四道流光，朝着北方天际破空而去。
北荒域这片地界，从来都复杂。
这里是天魔族的起源之地，兴起于斯，也险些覆灭于斯。
两百年前那一场半步皇者的惊天对决，直接打崩了北荒的天道根基。
那一战，云先生几乎燃尽了修为，才将凌天魔皇封印。
也从那之后，北荒域灵气溃散，秩序崩塌，陷入了两百年的战乱纷争。
天道残缺，连宗师境都难以孕育。
各路小国林立，攻伐不休。
谁都觉得，这地方也就这样了。
可两百年后的今天。
这里走出了一个少年。
从大乾世家之乱里起家，于五国争霸中崛起，横扫四国，一统北荒。
硬生生在这片废墟之上，建起了大秦王朝。
到如今，已是青州书院亲口承认的十大王朝之一。
当然，如今的大秦，也早不需要谁的认可了。
这份家底，这份底气，是自己一刀一枪打出来的。
一路向北。
景色渐渐变了。
从青云巅的奇峰云海，变成了一望无际的开阔平原。
官道笔直，车马往来络绎不绝。
田野里青黄相接，农人躬身耕作。
村落错落，炊烟袅袅升起。
偶尔有一队甲士驰过，甲胄鲜明，秩序井然。
沿途不见流民，不见匪患。
连路两旁的树木，都栽得整整齐齐。
陶天浪低头望着脚下的土地，心神震动。
他活了两百年，见惯了乱世。
见惯了白骨露于野，千里无鸡鸣。
也见惯了城门口饿殍遍地，江湖人一言不合当街厮杀。
可眼前这一切。
哪里像是北荒？
这分明是……太平盛世。
他第一次用这样的眼神看秦墨。
不是看天才的惊艳，不是看强者的忌惮。
是看一个治国者的震惊。
他到底是怎么做到的？
那些桀骜不驯的江湖武夫，那些宁死不服管的草莽豪杰。
怎么就都安分了？
“你是怎么做到的？”
陶天浪终于忍不住开口问了。
“那些江湖武夫，向来都是宁肯掉脑袋，也不服官府管束的主。”
他身为青州书院一峰之主，大道至尊的修为，站在青州顶尖的那批人里。
不是没试过整治秩序。
可武者，杀不尽。
管，又管不服。
路见不平拔刀相助，是他们的规矩。
一言不合血溅五步，是他们的性子。
想要让这群人老老实实守规矩，难如登天。
秦墨闻言，笑了笑。
反倒问了一句：“为什么要管他们？”
“啊？”
陶天浪一愣。
“这群武夫最是好勇斗狠，动不动就占山为王，建个帮派势力，和当地官府对着干。”
他看着秦墨，满脸不解，“你难道就没这烦恼？”
“那他们为什么要成立势力，又为什么非要和官府为敌？”
秦墨再问。
语气平静，像是在问一个再简单不过的问题。
陶天浪顿了一下。
想了想才道：“自然是因为他们天性放荡不羁，受不得约束，不服朝廷管制。”
秦墨点点头，认可了一半。
“有这么一部分人。”
“练了几天武，有了几分修为，便觉得天地之大，无处去不得。”
“有人敢管到他头上，他自然不服。”
“可这，终究是少数。”
“更多的人，是被逼的。”
他低头望着脚下的阡陌纵横，声音平淡。
“有压迫，才会有反抗。”
“若是朝廷横征暴敛，官吏贪赃枉法，百姓活不下去，武者也活不下去。”
“那占山为王、劫富济贫，便成了理所当然。”
“甚至还会被人称作好汉。”
“大秦不一样。”
“大秦不压榨百姓。”
“鳏寡孤独、老弱病残，朝廷都有抚恤。”
“耕者有其田，居者有其屋。”
“日子能过下去，谁愿意提着脑袋造反？”
“那些有侠气的江湖人，见朝廷真的为百姓好，反倒会站在朝廷这边。”
“主动帮着扫平匪患，维持地方秩序。”
“据我所知，如今大秦境内，大小江湖门派十几家，全都主动去镇武司报备在册。”
“各守一片地界，保一方平安。”
“再者，武者在大秦，有出路。”
秦墨继续道，“想从军，可以入边军。想办案，可以进镇武司。想安稳，可以去官府做供奉。”
“凭本事吃饭，凭修为升官。”
“大秦只有官职，没有世袭爵位。”
“哪怕是丞相的儿子，要入仕，也得一步步考，一层层升。”
话说到这里，陶天浪脸上已经露出了不信的神色。
显然是觉得，说得太好听了。
天底下哪有绝对的公平。
秦墨看在眼里，笑了笑。
“当然，这世上从来没有绝对的公平。”
“官宦子弟和寒门子弟，起点不可能一模一样。”
“官场的人情世故，潜规则，哪个朝代都有。”
陶天浪顿时哼了一声。
“我就说嘛。”
“怎么可能做到绝对公平。”
秦墨停下脚步，转过身看着他。
神色平静，语气却很重。
“可这，才是公平。”
“父辈为国家拼了一辈子，立下汗马功劳。”
“子女沾点光，受点荫蔽，难道不是天经地义？”
他顿了顿，看着陶天浪的眼睛。
“就好比赵敬副院长的后人，日后若是去青州书院拜师。”
“你们书院，会因为他天赋一般，就拒之门外？”
“会告诉他，你祖父是为青州牺牲的，可你天赋不行，不能进我书院？”
最后三个字，他微微加重了语气。
“陶峰主？”
一句话。
陶天浪瞬间沉默了。
张了张嘴，半个字都说不出来。
拒绝赵敬的后人？
怎么可能。
那是和他出生入死一辈子的兄弟。
是为了青州，燃了武魂、丢了性命的老哥哥。
他的遗孤，别说天赋一般。
就是块朽木，他陶天浪也得把他带在身边，亲自教。
于公于私，他都不可能坐视不理。
见他沉默，秦墨收回目光，继续往前走。
声音也缓和了下来。
“所以说，能做到看得见的公平，就已经是难能可贵了。”
“大秦这趟水，已经够清了。”
“水至清，则无鱼。”
“我要的，是大方向的安稳。”
“是整个国家往上走。”
“有些细枝末节的事，急不得。”
“交给时间就好。”
他抬起头，望着前方地平线上，渐渐浮现的咸阳城郭。
声音很轻，却很坚定。
很多事，他不是不懂。
他是这个时代第一个废除爵位的帝王。
第一个不立皇室宗亲特权的帝王。
第一个打破世家垄断上升通道的帝王。
他已经做了太多，超出这个时代的事。
再往前逼，就过了。
他是大秦的帝王。
不是一家一姓的家主。
想要事事都绝对公允，不是一年两年能走完的路。
先把规矩立住。
先把世道稳住。
路，慢慢走。
总有走通的那一天。