秦墨离开工部尚书府的时候，已是深宵。
巷子里的月光铺在青石板上，凉如水。
他抬头望了望天，月挂中天，星子稀疏。
忽然就苦笑了一声。
还是低估了自己在这些老臣心里的分量。
也高估了权位对他们的吸引力。
原来不是人人都盯着爵位权力不放。
更多的是怕跟不上他的脚步，怕被落在后面，怕不再是他身边最信任的那批人。
一把龙椅，一身龙袍，一方玉玺。
明明人还是那个人，却生生隔出了千山万水的距离。
可国不可一日无君。
总要有个人站在最上面，拿主意，定方向。
若是群龙无首，偌大一个王朝，又该往哪儿走？
夜风一卷，带着夜露的凉意，吹散了几分酒意。
秦墨眸中的朦胧渐渐散去，重新恢复了惯常的清澈。
酒这东西，果然误事。
以后还是少喝为妙。
不然随口几句话，都能把郑大力那样憨厚的汉子，说红了眼眶。
他摇了摇头，甩开这点杂思。
大步朝着天外山皇宫的方向走去。
步伐比来时，轻快了不少。
人没看错，心没隔远。
就比什么都强。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
秦墨便从养心殿里走了出来。
今日不上朝，也不见大臣。
他要去见几个故人。
不以帝王之尊，只以故人之谊。
他没穿龙袍，换了一身暗紫色的常服锦袍，料子是寻常的云锦，没有绣龙纹，只在袖口绣了点暗纹。
头上戴了顶普通的竹编斗笠，压了压眉骨。
混在人流里，谁也认不出这就是大秦的帝王。
出了天外山，便是京城地界。
如今的大秦京城，早已不是当年大乾京城那副暮气沉沉的模样。
宽阔的朱雀大街笔直延伸，两旁店铺林立，幌子招展。
挑担的、赶车的、做买卖的、上学的……人来人往，摩肩接踵。
叫卖声、说笑声、车马声，沸沸扬扬，透着十足的烟火气。
路边的摊子上摆着新鲜的菜蔬、活蹦乱跳的鱼、冒着热气的早点。
人人脸上都带着安稳的笑意。
这才是太平盛世该有的样子。
秦墨走在人群里，看着这一切，嘴角不自觉地往上挑了挑。
这就是他拼了命要护住的人间。
七拐八绕，便到了明月楼前。
这座依着天运河岸建起的酒楼，曾是大乾京城数一数二的销金窟。
背后本是六大世家中的孙家。
当年孙家倒台，这酒楼便成了无主之物。
秦墨后来随手拨给了秦家旁支打理，算是给族人们留个生计。
没想到几年经营下来，反倒成了京城第一酒楼。
而且这里，也算是他和宋妙然定情的地方。
想起那个姑娘，秦墨眼底软了软。
他没惊动掌柜，只报了个“秦”姓，要了天字一号包间。
小二哪里敢问，连忙殷勤地领着人往楼上走。
推开雕花木门的时候，屋里已经坐了个人。
齐远游。
如今的大秦刑部郎中。
他的发小。
齐远游听见门响，连忙站起身。
刚要脱口喊“墨哥”，瞥见秦墨身上的衣饰，又猛地咽了回去。
连忙拱手，“陛下。”
语气里，带着几分拘谨。
秦墨摆了摆手，自顾自走到桌旁坐下，摘了斗笠放在一旁。
“今日没有什么陛下，也没有刑部齐郎中。”
他抬眼笑着看向齐远游，“就我们几个许久没见的朋友，聚聚。”
齐远游挠了挠后脑勺，憨厚地笑了。
“那……那我还能叫墨哥不？”
“当然能。”秦墨端起桌上的茶，抿了一口，“你我之间，永远是兄弟。”
他心里也暗自庆幸。
还好今天没喝酒。
昨儿跟郑大力喝了点酒，嘴里没个把门的，把人家一个憨厚汉子都给说哭了。
如今身份地位不一样了，随口一句话，都容易让人想三想四。
还是喝茶稳妥。
没等多久，门外传来脚步声。
门被推开，赵布和宋耀文结伴走了进来。
刚要寒暄，一眼看见桌旁坐着的紫衣少年。
两人同时顿住了脚步。
赵布嘴巴张得老大，能塞进去个鸡蛋。
宋耀文眼睛瞪得溜圆，满脸的不敢置信。
像是见了鬼似的。
“先坐，先坐。”
秦墨笑着指了指对面的椅子，冲他们招了招手。
两人这才如梦初醒，连忙拱手行礼，蹑手蹑脚地坐了。
屁股都只敢坐半张椅子。
最后到的是陈学北和徐新年。
两人推开门看见秦墨，表情跟前两位如出一辙。
呆若木鸡，手足无措。
显然谁也没想到，大秦的帝王，会突然在这儿见他们。
“都坐吧。”
秦墨笑着打圆场，“别都站着。”
等人都坐定了。
他才缓缓开口，目光扫过五张熟悉的脸。
“我记得当年，也是我们五个。”
“也是在这明月楼。”
“只不过那时候，不是这天字一号包间。”
“喝着酒，大谈天下事。”
“这一晃，都两年了。”
声音里带着几分感慨。
当年指点江山、意气风发的少年们。
如今，他成了九五之尊。
其余四人，也都在大秦各居要职。
当年正是用人之际，他们本就不是泛泛之辈，自然能脱颖而出。
或许有他随口一句提携，或许没有。
这不重要。
重要的是，他们都凭自己的本事，在各自的位置上，站住了脚，做出了成绩。
齐远游跟他最熟，也最放得开。
闻言挠着头笑了。
“是啊墨哥。当年咱们都觉得，大乾就已经是天大的地方了。”
“谁能想到，最后你成了整个北荒的共主，大秦的帝王。”
“说真的，现在见着你，我喊你一声墨哥，都觉得是占了天大便宜似的。”
说完自己先嘿嘿笑了起来。
还是当年那副憨憨的样子。
“你这呆子。”
秦墨笑骂了一句。
随即收了笑意，神色正了正。
“今天叫你们过来，不为别的。”
“是想给你们加加担子。”
“无论官职，还是武道，都该再往上走一步了。”
一句话。
桌上五人同时一怔。
呼吸都顿了半拍。
面面相觑，眼里全是震惊和不解。
齐远游忍不住往前探了探身子。
“墨哥，这……这是什么意思？”
“我看过你们这两年的考评。”
秦墨指尖轻轻敲着桌面，声音平稳。
“做得都不错。甚至可以说，很好。”
“只是资历浅了点，被上面压着，升不上去。”
“如今大秦正是用人的时候。”
“所以，我需要你们去做一件事。”
“这件事，可能会背些骂名。”
“不知你们，愿不愿意。”
他目光扫过五人，认真地等着答复。
“墨哥你说！”
齐远游第一个拍了胸脯，“上刀山下火海，我齐远游绝无二话！”
“陛下吩咐便是。”
其余四人也对视一眼，齐齐开口。
神色郑重。
他们心里清楚。
能让陛下亲自召见，亲口托付的事。
必然不是小事。
但也必然是天大的机遇。
秦墨看着他们，缓缓开口。
字字清晰。
“三日之后，我会宣布闭关一段时日。”
“朝中大小事务，尽由右相宋渊总理。”
“接下来，宋相会借故整饬吏治，清扫朝堂。”
“会有意提拔亲信，排挤异己，打造所谓的‘宋党’。”
“你们五个，便是第一批倒向宋相的人。”
“声势要闹大，最好闹得满城皆知。”
“宋相会借着由头，把反对的官员，一品、二品，该清的清，该调的调。”
“而你们，会在这场风波里，直接破格提拔。”
“侍郎，乃至尚书。”
“我要你们把这场戏，唱足，唱好。”
“我要让整个青州都知道。”
“大秦新朝初立，内政不稳，君臣相疑，党争四起，自顾不暇。”
秦墨顿了顿，目光深邃。
“我知道，这戏瞒不了所有人。”
“也瞒不了多久。”
“但能瞒一天，是一天。”
“能迷惑他们一时，便够了。”
“但这不是单纯的唱戏。”
“官职，权力，都是真的交给你们。”
“位置给你们了，能不能坐稳，能不能做好。”
“全看你们自己。”
“有不懂的，拿不准的，就去请教宋相、薛尚书他们。”
“别给我办砸了。”
一番话说完。
包间里静得连根针掉地上都听得见。
五个人，十只眼睛，瞪得溜圆。
脸上的表情，从震惊，到错愕，再到了然。
最后，都化作了压不住的激动。
这天大的内幕，就这样赤裸裸地摊开在他们面前。
原来……陛下这是要布一个天大的局。
而他们，就要成为这局中，最关键的几枚棋子。
不只是棋子。
也是真正的受益者。
滔天的机遇，就这么砸在了头上。
齐远游深吸一口气，第一个站起身来。
“墨哥……陛下。”
“臣等，遵旨！”
“必不负陛下所托！”
其余四人也齐齐起身，躬身行礼。
声音里，压不住的振奋。
他们知道。
从今日起。
他们的路，不一样了。