徐昌盛没答话，抬起眼皮，朝院外瞥了一瞥。


    周何言挽起老人胳膊，踏过门厅，踱进庭院。


    院中那株老四季桂下，吴玲已带人摆好了场。


    两张藤椅，一张木桌，桌上一方烛台，两杯清茶，几碟素菜码得齐整，都是些不冒热气的冷盘。


    见两人出来，吴玲垂首退到一旁，周何言轻轻按了按徐昌盛的肩胛，待老人落座，才转头对吴玲道：“都下去吧，我来照应徐省长。”


    吴玲领着人悄无声息地撤走，庭院里顿时空了下来。


    晚风穿过桂树，带起一阵窸窣，混着草丛里虫豸的鸣叫，空气中浮动着若隐若现的清冷桂香。


    周何言在徐昌盛对面坐下，拈起乌木筷子，夹了一筷素辽参，搁进徐昌盛面前的白瓷碟里。


    “何言，”徐昌盛沉声开口，“形势不容乐观。”


    周何言微微蹙眉，半晌才接话：“爸，说破天，这事不过是黄敏贪婪惹祸，不管他就是，没那么严重。”


    “你把事情想简单了。”徐昌盛摇了摇头：“韩尚平大张旗鼓，目的难道只是为了打倒黄敏？”


    周何言端起茶杯的手顿了顿：“莫非，这事是冲您来的？”


    徐昌盛徐徐颔首：“多算胜，少算不胜，而况于无算乎？”


    周何言抿了抿嘴，压低声音：“可芙蓉区夜市跟您扯不上一点关系，全是黄敏那帮人弄出来的。就算查个底掉，也查不到您头上！”


    徐昌盛靠在藤椅上，昂首打望桂树出神。


    院中一时寂然。


    良久，徐昌盛直起身子，看向周何言：“正因与我无关，杜子美、韩尚平才可能拿它做文章，以使我放松警惕。黄敏跟了我十几年，知道的事太多，他要是出了问题……”


    徐昌盛没把话说完，但周何言不可能不懂其中意味。


    “爸，”周何言口气反而轻松了几分，“我还是觉得不必悲观。就算黄敏出事，他也绝不敢把火引向您。”


    徐昌盛盯着周何言看了两秒：“怎讲？”


    周何言狡黠一笑：“黄敏有个‘死穴’握在我手上。具体是什么，爸您不用问，我知道如何拿捏他。”


    徐昌盛瞳孔微微一动，不往深问。


    徐昌盛夹了一筷茼蒿，慢慢咀嚼，咽下去后又开口：“听说，你私下和沈国华的儿子打过交道了？我不是让你离他远点吗？”


    周何言执筷的手在空中停了一瞬，面色不变：“爸，我没打算瞒您，只是试探性地和沈默接触一下。我想，多了解了解这人，总没坏处。”


    “你有你的主张，我没法拦你。”徐昌盛靠回藤椅，目光越过摇曳的烛火，落在周何言脸上，“记住一条，你现在生意做得很大，树大招风，要懂得藏拙。有些钱，赚起来容易，想不招人嫉恨就难了。”


    周何言脸上的轻松瞬间褪去，几分惊惶浮现出来：“爸，我……”


    “不必解释。”徐昌盛抬手，“这几年我不过问你的生意，不代表我什么都不知道。从你18岁开始，就是我说什么你做什么，你嘴上不讲，心里不可能没有想法。但你要知道，我是你爸，我不会害你。我让你做的每一件事，都是我能替你兜底的。你自己做的那些……”


    他顿了顿，目光陡然锐利：“就未必了。有些事，能收手就赶紧收手；不能收手，就把屁股擦干净，将危险提前排除掉。无论何时，你我父子的安全，都是第一位的。”


    周何言深眉紧锁，半晌才低低应了声：“好。”


    徐昌盛语气放缓了些，那股不容置疑的寒意却仍在：“不要小看沈默。我提醒过你，他来麓港，就是替韩尚平、陆伟民这些人当‘打手’的。他的出招看似没有章法，背后却自有逻辑。连这回芙蓉区夜市的问题，也是他先挑起来的。你稍不重视，他就可能杀到你家门口，打你个措手不及。”


    “我懂。”周何言眉宇间透出烦躁，“我没有小看他，我甚至想将这个潜在对手争取为盟友，偏偏这人软硬不吃，我完全拿不准他。偷偷送钱，他转头上交；请来网师园做客，他反给我立下马威；采取一些……小行动，他总能化险为夷……”


    “所以才更该沉住气。”徐昌盛摇了摇头，将杯中残茶泼在泥土里，“凡所有相，皆是虚妄。你过早将沈默定义成盟友或对手，都会导致动作变形；动作一旦变形，效果何以实现？”


    周何言眼神一凝，许久才问：“爸，我该怎么做？”


    徐昌盛双目紧闭，盘腿而坐，庭院里再次陷入沉寂。


    良久，徐昌盛重又开口，声音不高，却字字清晰：“何言，关键时刻，下手务必狠准快。什么盟友什么对手，威胁到你我，便是敌人。不要等刀架到脖子上，才晓得喊疼。”


    周何言夹着藕片的筷子停在空中，缓缓点头。


    时近八点，沈默反手掩上办公室的门。


    金属锁舌“咔哒”咬合，惊得走廊声控灯亮了一下。


    他刚踏上二楼半转角平台，裤兜里的手机骤然震动起来。


    屏幕亮起‘秦以宁’三字。


    沈默指尖一顿，接通瞬间，声控灯恰好熄灭，将他半张脸隐在暗里。


    “默哥，今晚有空吗？”听筒里传来秦以宁的声音，带着点刻意的轻快。


    “今晚？我……”沈默张了张嘴，话头卡在喉咙里，下意识瞥了眼楼道外沉沉的夜色。


    “别多心，约你是为了城南夜市的事。”秦以宁仿佛隔着电话看穿了他的迟疑。


    沈默刚松了半口气，那边又补了一句：“确切说，是我哥想见你。”


    “你哥？秦总？”沈默捏着机身的手紧了紧。


    “对，我哥。”秦以宁顿了顿，“他特意交代，就你一个人来，不要带倩儿，也不要告诉倩儿。”


    沈默沉默了两秒：“我一个人来没问题。能先透个底，出了什么事吗？”


    那头静了一瞬才开口：“来了就知道。月窑市集，‘遇见·月窑’餐厅。九点，我哥讨厌人迟到。”


    秦以宁刚要挂，沈默又叫住她：“以宁，你会去吗？”


    “你希望我去？”秦以宁反问，语气里多了丝不易察觉的俏皮。


    沈默犹豫半秒：“你在，或许……氛围能松快点。”


    “那好，我也去，我哥不会拦我。”秦以宁的声音轻快了些。


    “你在哪儿？”沈默呼出口气：“我来接你。”


    “你来接我？”秦以宁似乎有些意外。


    “对，我来接你。”沈默语气不容置喙，“你的车还在我这儿，接你，顺便把车还你。”


    秦以宁的声音消失了三秒：“所以你才想来接我？”


    沈默不知如何接话，只说：“你在哪儿？我马上出发。”


    “市委。”秦以宁不由分说地挂了电话。


    沈默转身走回办公室，拉开抽屉取出帕拉梅拉的钥匙，揣进兜里，又快速换上一身便装。


    他给梁倩发了条信息，只说加班，让她先回七峰山。接着便小跑着往分局宿舍方向而去。


    宿舍地库的风裹着阴凉，夹着水泥和轮胎的干涩味道，朝沈默扑面而来。


    偌大个地库，只零零落落停着十来辆车，秦以宁那辆银灰色的帕拉梅拉蜷在角落，车漆在昏黄灯光下泛着冷光。


    沈默刚往车边走了两步，一阵激烈的争吵声猛地刺进耳朵。


    他循声望去，2栋电梯口的光影里，脑袋上还缠着绷带的张钊，脖颈上的青筋暴起，正指着垂首呆立的叶知秋怒吼。


    沈默眉头瞬间拧紧。


    下一秒，张钊竟猛地一掌推在叶知秋肩头，叶知秋后退两步，没站稳，仰面摔倒在地。


    就在张钊抬起脚，作势要往叶知秋身上踹时，沈默再也按捺不住，胸腔里爆出一声厉喝。


    “张钊，你干什么？”