与此同时，执行部。


    施耐德站在巨大的屏幕前，看着上面跳动的数据。


    他的脸上戴着呼吸面罩，氧气瓶的管子从面罩上垂下来，连在身后的小车上。


    他的呼吸声很重，像是破旧的风箱在拉动。


    那双铁灰色的眼睛里映着屏幕上闪烁的红光，一眨不眨。


    “冰窖的温度在上升。”旁边的专员说，“已经突破了安全阈值。现在是一千二百摄氏度，还在继续上升。”


    “能确认目标身份吗？”施耐德问。


    专员调出了另一组数据。屏幕上的波形图剧烈地跳动，像是一颗狂乱的心脏。


    “诺玛确认了。”专员的声音在发抖，“是四大君主之一的青铜与火之王。能量特征与学院档案中的记录吻合。”


    施耐德的眼睛微微眯起。


    青铜与火之王。


    初代种。


    那个在沉睡了几千年的龙王，现在在卡塞尔学院的冰窖里苏醒了。


    “炼金矩阵呢？”他问。


    “已经激活。冰窖四壁的炼金矩阵正在运转，目前……暂时困住了目标。”


    施耐德点了点头。


    冰窖不是普通的地下室，那是一个巨大的炼金领域，四壁刻满了炼金矩阵，地面铺着炼金符文，天花板嵌着炼金结界。


    那些矩阵和符文是几百年来无数炼金师的心血，每一道刻痕都蕴含着强大的炼金力量。


    （卡塞尔没有几百年历史不代表炼金矩阵没有）


    它们能压制龙类的力量，能困住龙类的行动，能在关键时刻保护学院。


    但施耐德知道，那些矩阵困不了太久。


    冰窖里关着的东西，不是普通的龙类。


    那是初代种，是龙王，是世间最为尊贵的存在之一。


    “炼金矩阵能撑多久？”他问。


    专员摇了摇头。


    “无法精确计算。诺玛说，根据能量消耗速度估算，大概……十五分钟。如果目标继续暴走，可能更短。”


    十五分钟。


    施耐德在心里算了一下，从执行部到冰窖，最快的专员也要跑十分钟。


    加上准备时间，十五分钟勉强够。


    但一般的专员过去完全就是送菜，根本没用。


    虽然这话很难听，但这就是残酷的事实。


    “调配诺玛5%的空闲资源待命。”施耐德下令，“随时准备支援。”


    “是。”


    施耐德转过身，看着窗外那片被红光染红的夜空。


    冰窖的方向，有一团暗红色的光在闪烁，像是有什么东西在下面燃烧。


    那光越来越亮，越来越亮，把半边天空都染成了血红色。


    “路明非，”他轻声说，“你会去吧？”


    没有人回答。


    下一刻，门被推开了。


    昂热走进来，穿着一身深灰色的西装，领口别着一枚暗银色的胸针。


    他的步伐很稳，表情很平静，平静得好像外面什么都没发生。


    他的手里端着一杯红茶，茶还冒着热气。


    “校长。”施耐德微微欠身。


    昂热点了点头，走到屏幕前，看着那些跳动的数据。


    他看了一会儿，然后喝了一口茶。


    “青铜与火之王。”他说，声音很平静，“四大君主之一。”


    “是。”施耐德说，“炼金矩阵还能撑十五分钟。之后……”


    “之后他会冲出来。”昂热接过话，“然后整个学院都会变成一片火海。”


    “再然后，他的火焰会点燃整个芝加哥。”


    施耐德没有说话。


    昂热转过身，看着他。


    “你觉得呢？”他问。


    施耐德沉默了一会儿。


    “我觉得……”他顿了顿，“路明非会阻止他。”


    昂热笑了。


    那笑容很淡，但很自信。


    “我也这么觉得。”他说，“那孩子，从来的第一天起，就一直在给我们惊喜。”


    他走到窗边，看着那片被红光染红的夜空。


    “放心吧，”他说，“那孩子会阻止这一切的。”


    话音未落，整栋楼忽然剧烈地震动了一下。


    不是轻微的晃动，而是一种从地基深处传来的、像是有什么东西在地下撞击的震动。


    墙壁上的裂缝在那一瞬间又多了几条，天花板上的灰尘簌簌落下。


    施耐德扶住桌子，稳住身体，防止自己被轮椅带着跑。


    昂热站在窗边，纹丝不动，手里的红茶一滴都没洒。


    警报声变得更加急促，更加刺耳了。


    红色的警报灯闪烁的频率快了一倍，像是在催促什么。


    诺玛的声音从扬声器里传出来，平静中带着一丝紧迫。


    “警告，炼金矩阵能量下降速度超出预期，当前剩余能量百分之四十二。”


    “预计还能维持……六分钟。重复，炼金矩阵预计还能维持五分钟。如果目标继续以当前强度冲击，时间将进一步缩短。”


    施耐德的脸色变了。


    五分钟。


    五分钟能干什么？正常人从宿舍走到教室都不太够。


    “怎么回事？”他问。


    “目标的攻击强度在持续增加。”诺玛说。


    “炼金矩阵的损耗速度比预估快了百分之六十，冰窖四壁的炼金刻痕已经开始崩裂，地面符文有百分之三十已经失效。”


    屏幕上，冰窖的实时画面出现了。


    那些曾经散发着暗金色光芒的炼金墙，此刻已经暗淡了大半。


    墙上的裂缝像是被什么东西从内部撑开，越来越大。


    地面上的符文有的已经彻底熄灭，有的还在闪烁，但亮度越来越弱。


    这些价值无法估量的古董正在被一种近乎残酷的方式暴力摧毁。


    画面的中央，那团火还在燃烧。


    它站在牢笼的最深处，全身的火焰比刚才更旺了。


    那些火焰已经不是单纯的橘红色，而是带着一种刺眼的白金色。


    它周围的空气都在扭曲，石板已经融化成岩浆，缓缓向四周流淌。


    炼金墙在它的冲击下剧烈地颤抖，像是随时都会碎裂。


    昂热看着那个画面，脸上的笑容消失了。


    “路明非进去了吗？”他问。


    诺玛沉默了一秒，似乎是在读取数据。


    “路明非已进入冰窖。目前正在向目标所在位置移动。”


    昂热点了点头。


    “那就够了。”他说。


    他转过身，看着施耐德。


    “让所有人都撤出来。”他说，“冰窖里的人，除了路明非，全部撤。”


    施耐德愣了一下。


    “校长——”


    “炼金矩阵挡不住他了。”昂热的声音很平静，平静得不像是在说一件生死攸关的事，“再有人留在里面，只会碍事。”


    施耐德沉默了一秒，然后点了点头。


    “所有人撤离冰窖。”他对着通讯器下令，“立刻。这是校长的命令。”


    通讯器那头传来几声迟疑的回应，然后是急促的脚步声。


    昂热站在窗边，看着那片被红光染红的夜空。


    他的手插在口袋里，表情平静得像是在看一场普通的日落。


    他沉默了一会儿，然后忽然开口，语气像是在吩咐一件微不足道的小事。


    “对了，”他说，“把我们的屠龙宝刀给我们的英雄送过去，英雄怎么能不配宝刀呢？”


    施耐德愣了一下。


    他看了昂热一眼，然后点了点头。


    “诺玛，”他说，“听到了吗？”


    “听到了。”诺玛的声音从扬声器里传出来，“正在调配人员。预计十分钟内送达冰窖入口。”


    昂热端起茶杯，又喝了一口。


    茶已经凉了，但他面不改色地咽了下去。


    “路明非，”他轻声说，“交给你了。”


    冰窖深处。


    路明非站在那片黑暗里，看着那团跳动的火光。


    他能感觉到脚下传来的震动。


    每一次震动，都让地面微微颤抖。


    那些震动很有节奏，一下一下的，像是在敲什么。


    但节奏比刚才更快了，像是有什么东西在加速。


    他往前走，脚下的石板是滚烫的，透过鞋底都能感觉到那灼热的温度。


    空气里弥漫着焦糊的味道，混着那种说不清的古老气息。


    他走过一条又一条走廊，经过一扇又一扇门。


    那些门有的开着，有的关着，有的被什么东西撞变了形。


    墙壁上有焦黑的痕迹，地面有融化的痕迹，天花板上挂着凝结的金属液滴。


    然后，他看见了那团火。


    它站在冰窖的最深处，被一道道炼金墙包围着。


    那些炼金墙散发着暗金色的光，但它们的光芒正在一点一点地变暗。


    墙上的裂缝越来越多，越来越密，像一张巨大的蜘蛛网。


    有几面墙已经出现了大面积的崩裂，炼金符文在裂缝处剧烈地闪烁，然后一片一片地暗了下去。


    那团火比刚才更大了。


    它身上的火焰不再是单纯的橘红色，而是带着一种刺眼的白金色，甚至正在朝着无色转变。


    白金色的火焰不是普通的火焰，狂暴的火元素在其中涌动。


    它脚下的石板已经完全融化了，变成了一片沸腾的岩浆。


    岩浆向四周流淌，所到之处，炼金符文被烧毁，炼金墙被烧穿。


    它站在那里，像一轮从地下升起的小太阳。


    路明非停下脚步。


    他看着那团火，看了很久。


    那团火也看着他。


    那双猩红色的眼睛在火焰中闪烁，像是两颗燃烧的星星。


    它们看着路明非，没有愤怒，没有恐惧，只有一种路明非读不懂的东西。


    那东西很复杂。


    像是在看一个认识的人，又像是在看一个陌生人。


    像是在期待什么，又像是在害怕什么。


    “你不是……我要找的……”那团火说话了，声音沙哑，低沉，“你是……谁？”


    路明非没有说话。


    他站在那里，看着那双猩红色的眼睛，默默地注视着。


    “路明非。”他说。


    那团火沉默了一会儿。


    “路明非……”它重复了一遍，像是在咀嚼这个名字，“我不认识你……但我知道你……你的身上……有他的气息……”


    “谁？”路明非问。


    “哥哥……”那团火的声音变得更低了，“我的哥哥……他在哪里？”


    路明非沉默了一会儿。


    “他在宿舍。”他说，“等你回来。”


    那团火的火焰跳动了一下。


    “宿舍……”它又重复了一遍，“宿舍……是什么地方？”


    路明非没有回答。


    他站在那里，看着那团火，看着那双猩红色的眼睛。


    他知道，那不是老唐要找的弟弟。


    那不是那个蜷缩在罐子里的小小的、安静的、沉睡的身影。


    那是别的东西。


    是被人唤醒的、被污染了的、宛若野兽一样的东西。


    但它还在找。


    它还在找它的哥哥。


    路明非站在那里，看着那团火，看着那些正在碎裂的炼金墙，看着那个被困在牢笼里的、疯狂的、悲伤的身影。


    “老唐，”他轻声说，“你弟弟……醒了。”


    没有人回答。


    只有火焰在燃烧，只有炼金墙在碎裂，只有那双猩红色的眼睛，在黑暗中闪烁。