船坞里超过四十度，空气闷热得几乎不流动。混凝土隔热墙挡不住隔壁动力室锅炉的热量，豆大的汗珠顺着技术人员的额角往下淌，但没有一个人露出不适的表情。


    海神号悬在船坞中央，数以千计的电缆与它接驳，几十台仪器围绕它闪动着。


    岩流研究所正在做最后的检测，压力测试、电路测试、推进系统试运转，呼喊声此起彼伏，混着机械运转的低鸣，在空旷的船坞里回荡。


    路明非盘腿坐在船坞的角落里，旁边是同样盘腿而坐的楚子航。


    两人都换上了防水的作战服，黑色的面料贴身，表面覆着一层极细的金属网膜，在灯光下泛着微弱的冷光。


    楚子航低着头，反复擦拭着手中那柄村雨——上一道油，打磨一道，再擦拭一遍，循环往复。


    其实他根本不需要这么做，那是装备部用超合金一次铸造成型的复制品，刀刃远比传统工艺锻打的刀坚韧，即便受损，装备部不到一天就能打出一柄新的。


    但他依然在擦，仿佛听着磨石在刀身上摩擦的声音，他才能渐渐平静下来，就像做瑜伽的人听着山水之声，觉得自己与天地合二为一。


    恺撒没有跟他们坐在一起。他站在检测平台上，大声吩咐着技术人员，白色的船长制服早已脱掉，露出肌肉分明的上身，金发被汗水浸透，贴在额角，像一团燃烧的火。


    他时而皱眉，时而竖起大拇指，时而笑着拍拍技术人员的肩膀，把中文、英语和这几天新学的几句日语口头禅混成一锅杂煮。


    路明非听不清他在说什么，只看见那个意大利男人在人群里如鱼得水，仿佛天生就该站在聚光灯下。


    “他喜欢那种感觉。”楚子航望着恺撒的背影，难得地评价了一句，“团队合作，汗流浃背，自己在一群人里很重要。可我俩不能给他这种感觉。”


    “你是会长，他也是会长，区别怎么这么大。”路明非说，“你从来不往人群里钻，到底是怎么管狮心会的？”


    “我从不管理狮心会，管理狮心会的是兰斯洛特。”楚子航淡淡地说，“他叮嘱我少说话。因为无论我怎么努力，也没有恺撒能说。他天生就是领袖，随便翻《圣经》找段话都能说得慷慨激昂。”


    “兰斯洛特说，如果我不说话，会给人留下我不屑于多说、是个行动派的印象；可如果我说了又没有恺撒说得好，那狮心会就在这一项上丢分了。”


    “真心机啊。”路明非感慨，“可被自己的副会长这样评价，师兄你不觉得伤自尊么？”


    “因为是事实，所以不觉得。”楚子航顿了顿，“其实我很佩服恺撒。无论何时都有目标，很少畏惧，从不气馁。人是能选择自己怎样活着的，恺撒就是那种要求自己像英雄一样活着的人——不因为他出身加图索家，而是因为他自己的意志。”


    楚子航说完，忽然看了路明非一眼，缓缓开口：“你倒是有资格说我。高天原的事务，目前不也都是茨木童子在管么？”


    路明非的动作僵住了。


    他张了张嘴，想反驳，却发现自己找不到任何理由。


    他管理高天原的方式……确实和楚子航管理狮心会如出一辙。


    凯撒天生是领袖，喜欢一头扎进人群里，把一切都扛在自己肩上；而他和楚子航，都是那种把事务丢给可靠的下属、自己落得一身清闲的人。


    高天原的政务有茨木童子打理，狮心会有兰斯洛特打理——他俩谁也没比谁强到哪儿去。


    “……咳。”路明非干咳了一声，移开目光，“那什么，师兄，你擦刀，你继续擦刀。这个话题咱们翻篇。”


    楚子航没有追问，低下头继续擦刀，但嘴角似乎极轻微地动了一下。


    船坞里燥热的风从两人之间吹过，带着机油和金属的气息。


    这时，耳机里忽然传来电流的嘶啦声——通讯频道开始测试了。


    这是任务开启的信号。路明非和楚子航同时坐直了身体，检测平台上的恺撒也按住了右耳的无线耳塞，朝技术人员做了个噤声的手势，整个船坞迅速安静下来。


    沉重的呼吸声之后，施耐德嘶哑的声音响了起来：“恺撒小组注意，龙渊计划即将开启。现在我在加密频道里说的话，只有你们三个人有权知道，对日本分部保密。收到请回复。”


    “收到！”三个人同声说。


    “你们即将潜入极渊去定位那枚龙类胚胎。这个任务可能很简单。定位，确认，然后返航。但一切任务都可能出现意外。极渊对人类至今仍是谜，你们可能面对各种意料之外的情况。”


    “绝大多数情况你们能自行判断处理，只有一种情况例外——如果你们看到门，或者类似门的东西，绝不能靠近，绝不能进入，无条件返航！”


    “门？”恺撒皱眉，“极渊里怎么会有门？”


    “不要问，只需牢记。”施耐德的声音极其严厉，不容置疑，“门在这次行动里是禁忌的词汇。如果看到门或类似门的东西，无条件返航！听清楚了吗？”


    “听清楚了。”恺撒虽然满腹疑惑，但没有追问。


    “下潜过程中，主要由源稚生跟你们保持联系。具体的注意事项，他会向你们详细说明。祝你们好运。”


    施耐德顿了顿，声音缓了一些，“楚子航，下潜前记得给你妈妈发封邮件。她昨天写信给诺玛，说好几天没收到你的邮件，联系不上你，有点担心，还说要送诺玛化妆品，请她帮忙去宿舍里找找你。”


    楚子航愣了一下：“她真的每天都看我写的邮件？”


    “大人不该觉得自己看透了孩子，孩子也别轻易觉得自己看透了大人。”施耐德说完这句，切断了通讯。


    短暂的静默后，频道里响起了另一个声音——源稚生，清晰而平稳，带着一丝属于现场指挥官的沉肃：“恺撒小组，这里是源稚生。施耐德教授交代的事项，我再向各位确认一遍。”


    “本次下潜，任务目标是定位那枚龙类胚胎并确认其状态。如果你们在极渊中看到门，或任何类似门的东西，必须无条件放弃任务、立刻返航。这是施耐德教授亲自下达的硬性要求，没有例外。”


    他的声音顿了顿，似乎在斟酌措辞：“说实话，我并不完全理解为什么会有这样一条规矩。但既然这是本部教授的要求，我作为现场指挥官，请各位务必遵守。深海之中，有些东西不是我们能预料的。多一条底线，总归是多一重保障。”


    “明白。”恺撒回应，语气简短。


    船坞里重新安静下来。恺撒一手撑住栏杆，从检测平台上一跃而下，稳稳落地，走到路明非和楚子航面前：“检测快完成了。你们准备好了吗？我还需要几分钟去换作战服。”


    路明非站起来，拍了拍裤子上的灰，抬头看向那艘悬在船坞中央的海神号——那台即将载着他们沉入极渊的钢铁之躯。


    它的外壳在灯光下泛着冷硬的光，像一头蛰伏的深海巨兽，静静地等待着张开它的嘴。


    “准备好了。”路明非说。


    海神号的舱门缓缓打开，露出里面幽深而狭窄的内部空间。


    三个人对视了一眼，没有再多说什么，先后钻进了那台即将带他们沉入极渊的钢铁之躯。


    舱门在他们身后合拢，发出一声沉闷的、如同锁定的声响，将外界的一切声音隔绝在外。


    船坞里，源稚生站在原地，看着那扇合拢的舱门，目光幽深。


    他站了很久，才缓缓开口，声音低得只有他自己能听见：“……平安回来。”