源稚生看着跪在地上的橘政宗，沉默了很久。


    大殿里没有人敢出声。


    我愿意自尽四个字还悬在空气中，像一把刀，等着落下来。


    几位家主屏着呼吸，目光在源稚生和橘政宗之间来回移动。每个人都在等，等坐在主位上的那个年轻人开口。


    源稚生的手指搭在膝盖上，轻轻敲了两下。


    几十年的交情。


    从他还是个孩子的时候，橘政宗就在蛇岐八家了。


    那些年的记忆太长太杂，不是几秒钟的沉默能理清楚的。


    但有些事不是交情能抵消的。


    源稚生站起来。


    和服的衣摆拖过榻榻米，发出一阵轻微的沙沙声。大殿里安静得连这点声音都格外清晰。


    他走到橘政宗面前，从屏风旁的刀架上取下一柄短刀。


    刀鞘是黑色的漆面，刀柄缠着白色的丝绳，很朴素，但钢口极好。


    刀刃出鞘的声音很轻，像蛇吐信。


    灯笼的光映在刀面上，晃了一下。


    橘政宗没有动。


    他跪在那里，低着头，双手摊开放在膝盖前面的榻榻米上。


    花白的头发垂下来，露出后颈上干瘦的皮肤。


    等着那一刀。


    他以为这一刀会落在脖子上。在场的所有人都以为。


    源稚生在他面前站了几秒。


    低头看着这个跪在地上的老人。灯光从侧面打过来，在他脸上投下一半明一半暗的阴影，看不清楚什么表情。


    然后他蹲下来，左手按住橘政宗摊开的右手，将老人的小指单独按在榻榻米上。


    刀落下来。


    很快，很干脆。


    橘政宗的身体猛地一震，但没有发出声音。他的嘴唇咬得发白，脸上的皱纹拧在一起，额角有青筋跳了一下。


    鲜血从断指的截面涌出来，在淡黄色的榻榻米上迅速洇开一小片暗红。


    断指。


    在蛇岐八家的规矩里，这是仅次于切腹的惩戒。


    留你一条命，但这根手指是你欠下的债。


    源稚生直起身，把短刀放回刀架上。


    他的手很稳，刀刃上沾着血，入鞘的时候发出一声轻响。


    自始至终，他没有多说一个字。


    几位家主不约而同地松了一口气。


    不是切腹。


    有人的后背已经被冷汗浸透了。


    橘政宗用完好的左手扯下身上白色衣服的袖子，缠在右手的伤口上，一圈一圈地裹紧。


    粗糙的布料立刻被血浸透了一块，他面不改色地打了个结，动作利落得不像一个七十多岁刚断了手指的人。


    断掉的小指留在榻榻米上，没有人去动它。


    源稚生已经转过身，走回了主位。


    他坐下来，姿态和刚才一模一样——一条腿微曲，手肘搁在膝盖上，半垂着眼。


    像什么都没有发生过。


    下一个问题。


    他的声音依旧平淡，甚至比刚才更冷了一点。


    家主们还没从刚才的紧张中完全缓过来，有人正在擦额头上的汗。


    绘梨衣失踪了。


    大殿里炸开了。


    什么？


    不止一个人同时开了口。


    有人直接从坐垫上站了起来，有人的手猛地拍在了榻榻米上，有人打翻了面前的茶杯，热茶洒在榻榻米上都没顾得上。


    方才断指时还能保持镇定的家主们，此刻全部失态了。


    绘梨衣。


    蛇岐八家的最终兵器。


    高危言灵审判的持有者。


    仅需要数个小时，就能将整个东京化为焦土的存在。


    不是比喻，不是夸张。


    是经过精密计算的、写在蛇岐八家绝密档案里的数据。


    一个人形兵器。


    而现在，她失踪了。


    怎么可能？一个家主的声音带着明显的颤抖，她一直在本家的监护下——


    有人屏蔽了辉夜姬的感知。


    源稚生打断了他。


    语气很轻，像在陈述今天的天气。


    但这句话的分量比刚才那一刀还重。


    辉夜姬——蛇岐八家的ai监控系统，覆盖源氏重工内部所有的电子设备，每一个摄像头，每一个传感器，每一扇门的开合记录。


    理论上不存在死角。


    有人能屏蔽辉夜姬。


    有人能在辉夜姬的眼皮底下，把蛇岐八家最重要的棋子带走。


    而蛇岐八家对此一无所知。


    源稚生的目光低了下去，看着自己搁在膝盖上的手指。


    我们不知道是谁干的。


    大殿里的空气彻底凝固了。


    没有人说话。


    没有人动。


    连那几盏灯笼的火苗似乎都不跳了。