靠窗角落坐着个穿翠绿碎花裙的妇人，柳叶眉斜飞入鬓，乌发挽成一个紧致的圆髻，看着年岁不轻，却风韵极盛，眼角眉梢都泛着勾人的光，让人忍不住多看两眼。


    “霍三娘，你这心儿都飘到人家脸上去了？刚上来的这位小白脸，有那么勾人？”


    旁边穿黑中山装的男人慢悠悠开口，身形挺拔，袖口处微微鼓起，似藏了什么活物，嘴角噙着三分笑、七分讥，目光直往霍三娘身上落。


    “哟，”霍三娘指尖绕着一缕垂下的发梢，笑得慵懒：“吴老狗，你鼻子废了，眼也跟着瞎了？”


    “这几个人，分明也是吃阴间饭的，说不定跟咱们走的是同一条道，撞上也不稀奇。”


    “淘沙的”，是南派土夫子的行话，专指那些靠地下营生吃饭的人。他们说话行事，和陈玉娄、鹧鸪肖这类北派卸岭、搬山的路数截然不同，十有八九，就是长沙老九门里头那几支盗墓世家。


    这盘着发髻的中年美妇，正是老九门中唯一的女当家，霍惜锦。


    而她身旁被唤作“吴老狗”的男人，同样出身九门，隶属平三门。此人原靠鼻子辨墓，曾在长沙嘌子岭血尸墓里栽了大跟头，鼻窍尽毁；后来袖中养了条不足三寸长的小狗替他嗅土寻穴，才得了这么个诨号。


    至于他俩为何坐上这趟西去的列车？


    说来话长，真真是“没娘的孩子，事事都得掰开揉碎讲”。


    吴老狗早先带人闯嘌子岭血尸墓，非但空手而归，连吴家太爷都折在里头，自己也丢了鼻子。


    偏巧那阵子，湘地卸岭魁首陈玉娄刚在平山掘开一座大墓，声名震得整个湘阴都抖三抖，各路盗墓的闻风就往那儿扎堆。


    吴老狗身为南派九门中人，自然不屑跟风去平山捡剩渣，一心要单干一票大的。


    直到探得风声：千里之外的西夏故地，黄沙之下埋着西夏王族的秘藏宝库。


    这才邀上霍家三娘，搭上这趟北上的火车，直奔黑水城而去。


    眼下见王霄等人举止沉稳、眼神锐利，又带着几分江湖人特有的警觉，立马就认出了底细，


    都是常年跟坟茔打交道的硬角色。


    “西夏王陵的传说，早把多少土夫子骨头都勾酥了。”


    吴老狗捻了捻袖口，声音低哑：“就算撞上自家庙，也得瞧瞧谁的手更稳、胆更大、命更硬，才配进那道门。”


    “这话不假。”


    霍三娘轻轻抿了口茶，“前些日子，北派卸岭的陈玉娄，借风水局撬开了平山大墓。”


    “里头不止他一人出手，搬山魁首鹧鸪肖，还有个少年郎，三人早已结为异姓兄弟。”


    她抬眼朝王霄那边一瞥，接着道：“搬山一脉向来扮作道士行走江湖，专挑古墓下手。”


    “你再瞧那个高鼻深目、眼神如刀的，必是绿林里杀出来的狠角色，十有八九就是鹧鸪肖；前头那少年，更是沉得住气，眉宇间压着股子冷劲儿，寻常人根本藏不住，我估摸着，就是陈玉娄那个义弟。”


    “这一趟……”


    她顿了顿，唇角微扬，“可真热闹了。”


    吴老狗霍然起身：“是骡子是马，遛一遛就知道。”


    民国年间，火车可不是寻常旅客的通道，倒像一条流动的江湖码头，三教九流，鱼龙混杂，各色人物挤在窄窄的车厢里讨生活。


    能人异士多如牛毛，真称得上“过江之鲫”。


    七十二行里，“外八行”尤其纷繁复杂：有拍花子的、有设局骗人的、也有专靠手上功夫吃饭的。


    其中最常见、也最让人防不胜防的，便是扒窃。


    听上去不过是偷鸡摸狗的小伎俩，可在当年，它真是一门讲究规矩、分门立户的行当。


    有人或许纳闷：偷东西也能算个正经营生？


    那门道，可深着呢。


    民国时的贼道，分“偷门”与“窃门”两支。


    听着差不多，实则天差地别。


    “偷门”重的是手上绝活，得悄无声息摸进人衣袋，取走要紧物件，再原样放回，连失主都浑然不觉，才算真本事。


    当然，火车站人挤人、手碰手，不是人人都有燕子李三那般来无影去无踪的身手；多数人不过仗着人多眼杂，胡乱伸手罢了。


    “窃门”则专攻入室，讲究踩点、望风、开锁、销赃一整套章法，这里头水更深，暂且按下不表。


    眼下这节车厢，正是“偷门”讨饭的地界。


    一个惯走此道的汉子，已悄然蹭到王霄几人身后，手指微张，正待下手。


    而吴老狗方才说的“瞧瞧真本事”，指的就是这一出，


    若王霄真是卸岭陈玉娄的拜把子兄弟，鹧鸪肖真是搬山一脉的顶尖高手，


    连几个眼皮子底下晃荡的毛贼都收拾不了，那还谈什么西夏王陵、什么千年宝藏？


    不值一提罢了。


    王霄眼下已稳稳踏在筑基九重，只差一步，便能叩开开光境的大门。


    五感之锐利，远超常人。


    其实早在刚才，霍家三娘与吴老狗的对话，早已一字不漏钻进他耳朵里。


    身为老九门正统传人，王霄自然认得这二人，正是九门中执掌实权的当家人。


    却没料到，这次西夏之行，竟把九门的人也牵扯了进来。


    倒真添了几分看头。


    听见吴老狗有意掂量自己斤两，王霄鼻腔里轻轻一哼，全然没放在心上。


    这时，那名扒手模样的中年男人，已悄无声息蹭到了王霄身侧。


    此人十指修长，面相平庸，丢进人堆里转眼就找不见，天生就是干这一行的好料子。


    这类人最擅混迹于嘈杂人群，得手后往人缝里一扎，纵是高手也难揪出踪影。


    他眼见王霄几人刚登车，正盘算着顺走一两件值钱物件，


    “嘶！”


    手刚伸出去，像被高压电狠狠咬住，猛地一颤！


    只见一条黑鳞小蛇从王霄袖口探出头来，闪电般一口咬在他指尖，旋即缩回袖中，快得只剩残影。


    正是小黑。


    黑鳞巨蟒之毒何等霸道？一道墨色毒痕霎时沿手臂爬升，男子顿觉整条胳膊发僵发沉，连抬都抬不起来。


    他心头剧震，这哪是寻常蛇毒！五步蛇咬一口，尚需片刻才起效，可眼前不过眨眼工夫，肢体已失知觉。


    冷汗瞬间浸透后背，悔意翻涌：自己真是撞上了不该碰的硬茬！


    性命攸关，哪还顾得上脸面？


    “扑通！”


    他双膝砸地，声音发颤：“爷！小的有眼无珠，冒犯了您，求您高抬贵手，留我一条活命！”


    须知，这还是王霄命小黑刻意压住七成毒性后的结果。


    否则，就凭这等货色，连一息都撑不过，早化作一滩腥臭浓水，黑鳞巨蟒本就毒烈如火，再经王霄多年温养淬炼，岂是凡胎肉身能硬扛的？


    王霄淡声道：“回去后，用川贝、枇杷加蜂蜜熬水服下，再以雄黄酒外敷患处，性命可保。只是这条胳膊……废定了。”


    偷鸡摸狗的小伎俩，王霄本不屑取其性命；但放虎归山，后患无穷。


    断其一臂，叫他再也捏不住锁匙、扒不动口袋，足矣。


    那人一听，心直往下坠，吃饭的手废了，往后还能靠什么糊口？可怪只怪自己瞎了眼，招惹了这位煞神。


    只得咬牙吞血，磕了三个响头，灰溜溜逃开。


    车厢里鱼龙混杂，旁人虽不知前因后果，却也看得分明：这少年唇红齿白、眉目清俊，出手却毫不含糊。


    车上不少混迹江湖的老油条，见第一个伸手的贼落得这般惨状，谁还敢奓着胆子往上凑？


    自此一路，凡王霄目光扫过之处，众人纷纷垂首避让，再不敢直视。


    王霄反倒落得清静。


    他带着花灵、老洋人和白柔柔，与鹧鸪肖寻了处空座坐下。


    ……


    王霄一行四人，已在车厢里安顿下来。


    这年头的火车，处处透着一股子旧时光的烟火气。


    坐在里面，恍惚间竟生出几分穿越时空的错觉。


    王霄前世坐过无数趟列车，如今面对这老式绿皮车，顶多觉得新奇，倒不至于失态。


    可老洋人、花灵、白柔柔却是头回乘车，个个睁大眼睛，新鲜得不行。


    “师兄！王大哥！”


    花灵和老洋人把脑袋探出窗外，兴奋得直拍窗框：“快瞧，外头景儿多敞亮！”


    白柔柔素来娇气，此刻也被窗外飞驰的田野山峦勾住了神。


    唯有鹧鸪肖，虽也是头回坐火车，但到底是绿林出身的硬角色，心里惊诧，面上却不露半分。


    这时，一个年轻人踱步过来。


    他年纪不大，面色白净，腰间别着一把盒子炮，袖口宽大鼓胀，隐隐有活物蠕动。


    “小兄弟好眼力、好身手！”


    开口的正是长沙九门中平三门的吴五爷，早年在嘌子岭血尸墓里遭了阴损，鼻子从此失灵。


    他袖中藏的，是他亲手驯养的“三寸钉”，江湖人唤作西藏獒犬。


    也正因这本事，长沙城里都管他叫“长沙狗五爷”。


    “不过是些防身的粗浅功夫。”


    王霄略一抱拳，目光扫过对方腰间：“倒是您这把盒子炮，来头不小。”


    吴老狗闻言，仰头哈哈大笑。