屋内只剩三人，四下寂静无声，空气沉滞得令人窒息，压抑感层层裹落下来。
欢儿见所有下人退尽，再无旁人遮掩耳目，心底忐忑。
她垂着脑袋，对着主位端坐的宋明珠恭谨行礼，嗓音压得极低，带着难以掩饰的局促，颤声回话：“回……回姑娘，世子爷将世子妃身边四位贴身伺候的婢女，都纳入了屋中......。”
宋明珠闻言微怔，轻挑眉心，抬眸淡淡扫过垂首敛神、姿态恭谨的欢儿，目光又落向贵妃榻上双目紧闭、佯装晕厥孱弱的杜月娥，唇角几不可察地微微沉落，添了几分淡寂。
宋昱衡品行端正，非耽于美色、荒淫无度的纨绔子弟。
昔年她居住荣城之时，杜月娥性情张扬、行事多有不妥，屡屡生出事端，即便如此，宋昱衡心生不喜，也始终恪守分寸，保全杜月娥身为侯府世子妃的体面，未有过苛待与轻慢。
她从前盼大哥与杜月娥婚后安稳度日、和睦相守，好好经营永定侯府。两家联姻本是强强联合，该彼此守望、互为依仗，安稳立足朝堂世家。
宋明珠心底微微怅然，唏嘘不已。
她从未想过，不过短短一年光景，昔日安稳和睦的婚事，会沦落至此。
如今宋昱衡坐拥一妻四妾，妥妥坐享齐人之福，颠覆了宋明珠对大哥婚姻的期许。
思绪辗转翻涌间，明珠又暗自宽慰她自己，世道礼法如此，世间男子三妻四妾是常态。
于世人眼中，夫君收纳主母身边的陪嫁侍女，不过是内宅寻常琐事，司空见惯，不值一提。
说到底，这是永定侯府的内宅纠葛，是宋昱衡的自家家事，与她无关，更轮不到她一个外人置喙。
可纵然道理通透，宋明珠还是没转不过弯来。
宋明珠敛去心底翻涌的纷乱思绪，无意深究前尘过往的内里纠葛。
她抬眸望向榻上佯装昏迷的杜月娥，语声清淡平和，徐徐开口问询：“大嫂如今身怀身孕，胎相娇嫩，本该安居府中静心休养、稳妥安胎，何苦舟车劳顿，来王府受累？”
欢儿闻言背脊绷紧，心口一沉，哑口无言。
此番登门探望全是虚情假意，杜月娥执意前来王府，是另有所图。
杜月娥不过是想借着探亲的由头布下圈套，蓄意栽赃构陷宋明珠，妄图借王府之势，遮掩丑事、除掉她腹中孽债，步步皆是精心筹谋的算计。
宋明珠看着欢儿支支吾吾、半晌吐不出一句完整说辞，想来是永定侯府藏了诸多腌臜不堪的事，不便对外人言说。
她没了继续耗在堂屋的耐性，心中惦念着东厢房的孩子，不愿在此多做耽搁，神色淡淡，径直开口：“稍后我派人送大嫂回府，王府府医会一同随行，仔细查验大嫂的身体状况。或是遣人去往侯府，传信让大哥亲自前来接人亦可。”
欢儿闻言情急，开口辩解，话至唇边，被宋明珠抬手冷冷打断。
“在我入宫之前，永定侯府众人不必再踏足燕王府。”
宋明珠眸光沉静清冷，字字分明，裹挟着拒人千里的疏离，“如今我自身境遇未定，自顾不暇，无力掺和侯府的内务私情。你们最好关起门来，好好料理府中乱象，莫要重蹈镇国公府的覆辙，因一桩桩风流韵事，沦为京城茶楼酒肆的笑谈，被人挂牌取笑、传得满城皆知。”
她稍顿片刻，语调褪去温和，添了几分看透世事的凉薄通透，徐徐续道：“我亦是从永定侯府走出的姑娘，最是清楚，名声虽是虚无之物，却最能诛心伤人。世上从不缺借机生事之人，总会有人借着满城流言蜚语大做文章，肆意诋毁构陷、攀咬牵连。想来大姐姐身在英国公府，夹在风波之中，日子必定难熬。还有族中尚未婚配的姑娘，更是会被这些腌臜风波拖累，前程尽毁。”
欢儿闻言，心头巨震，久久无法平静，脑海中铺展开侯府如今乱象丛生的模样。
近来侯府风波迭起，处处皆是一团乱麻。
世子自回府后，便闭门坐守书房，极少踏出书房，也不曾去往西华苑给侯夫人请安。
一众旁支叔婶伯娘闻讯纷纷上门，借机寻衅问责、讨要好处，拿捏占侯府便宜。
现在永定侯府氛围沉郁压抑，凝滞得让人喘不过气。
此刻听着宋明珠一针见血的话，欢儿心底默然认同，无从辩驳，下意识轻轻点了点头，目光不由自主落在了贵妃榻上闭目装晕的杜月娥身上。
宋明珠见该提点、该规劝的已说完，轻轻叹了口气，侧身朝着廊下扬声吩咐：“去让龙四备好马车，命府医随车行一趟，送世子妃回永定侯府。”
欢儿躬身行礼，应声回话：“那便有劳姑娘遣人送世子妃回府，世子妃今日……”
她话音尚未落地，贵妃榻上的杜月娥便悠悠转醒。
她虚弱地扶着额头，缓缓抬眸，目光直直落向上首端坐的宋明珠。
入目所见的宋明珠，身着一袭清雅脱俗的绿襦裙，外罩一件厚实软糯的白色貂裘小袄，衬得身姿温婉端雅，风骨浑然天成。
发间仅以寥寥数支莹润精致的东珠发饰点缀，素雅却不显寡淡。
天光穿透雕花窗棂，款款洒落，落在珠饰之上，折射出璀璨的粼粼流光，衬得宋明珠清丽雅致，自带一身浑然天成的华贵气度。
宋明珠端坐于贵妃椅上，眉目清浅恬淡，一双眼眸沉静内敛。
她周身气度从容自若，清冷矜贵的风骨浑然天成，无声无息萦绕满堂，华贵气场不彰自显，直直压得杜月娥心底生出几分拘谨局促。
杜月娥凝望着眼前人，心底莫名翻涌出发自肺腑的自卑。不过短短一年光景未见，她真切地感知到，宋明珠已蜕变。
昔日那个隐忍苟活、步步退让、任人拿捏的宋明珠，已消散在岁月之中。如今的她，沉稳、矜贵、淡然，一言一行、一姿一态，皆是杜月娥无法企及的模样。
杜月娥压下心口翻涌的嫉妒与不甘，敛去周身阴郁戾气，装作初醒体虚、孱弱不堪的模样，试探着缓缓抬手，想要撑着身子起身，向宋明珠行礼致歉。
她身形尚且不稳，未待坐稳，欢儿便俯身上前，小心翼翼将她扶稳坐定。
宋明珠静静看着眼前故作羸弱的杜月娥，唇角微抿，清润平缓的嗓音缓缓响起，语气温和，却透着淡淡的疏离：“嫂嫂不必多礼。方才见嫂嫂晕厥，明珠本想着，或是传大哥哥前来接人，或是遣王府医者护送嫂嫂回府静养。”
杜月娥收敛起心底纷乱杂念，脸上转瞬换上一抹温婉又窘迫的笑意，任由身侧的欢儿小心搀扶着她起身，规规矩矩对着宋明珠行了一礼，语气虚弱无力，裹挟着几分愧疚：“不必麻烦妹妹费心了，是嫂嫂身子不争气，今日在妹妹府中失态出丑，反倒让明珠妹妹见笑了......。”
话音未落，雪碧便领着两名小丫头端着热茶入内伺候。
三人进退有度、手脚利落，先恭敬为杜月娥斟满一杯热茶，又有条不紊为宋明珠添足茶汤。
随后一名小丫头配合欢儿，轻轻将杜月娥搀扶落座，三人齐齐垂手立在殿侧，屏息敛气，安静候命。
欢儿松开扶着杜月娥的手臂，顺势上前一步，将一盏温热的果茶轻轻递至杜月娥眼前，妥帖伺候。
杜月娥抬手接过茶盏，垂眸浅抿一口。
舌尖触到温润茶汤，是熟悉的滋味，心头不由得微沉发冷。这口感与她方才在偏厅所饮别无二致，不是宋明珠亲手烹煮的花果茶。
宋明珠悠然啜了一口手中果茶，神色温和平淡，抬眸看向对面的杜月娥，轻声开口：“嫂嫂大清早便奔波前来，想来应是饿了。桌上摆着透花糍，是南方特有的点心，滋味尚可，嫂嫂不妨尝尝。”
欢儿见状上前，替杜月娥取了一块透花糍递过去。
杜月娥抬手接过，小口咬下，软糯清甜的口感在唇齿间化开，眼底下意识掠过一抹亮色，紧绷的心弦稍稍松动几分。
恰在此时，宋明珠温润的嗓音再度响起，字句轻柔，却暗藏深究：“大嫂身怀六甲，胎气娇嫩，该安居侯府静心安胎，今日何苦奔波，来王府受累？”
杜月娥闻言，缓缓放下指尖点心，抬手端起茶盏浅压了一口果茶，润了润喉。
随即便轻轻落定茶盏，侧眸扫了身侧的欢儿一眼，左手温柔覆在她自己微微隆起的小腹上，轻轻摩挲安抚。
杜月娥面上漾开一抹浅淡温和的笑意，语气柔软恳切，字字妥帖，徐徐作答：“我如今胎相安稳、月份尚浅，太医特意叮嘱，平日需多走动舒展筋骨，方能安胎，利于日后生产。你平安从慧空寺归来，我身为你的大嫂，代表的便是永定侯府、是你的母族，于情于理，都该亲自登门探望，略表一番心意。”