杜月娥稍作停顿，暗自理顺说辞，将话语铺垫得周全得体，又柔声徐徐补充：“此番你大哥带兵回京，震慑京畿朝野，身负燕王殿下重任，日日行走在风口浪尖，做的是凶险万分、动辄祸及家族的差事。可他即便公务缠身，心底也记挂着你，时时惦念你在慧空寺清修受苦。”


    “早在你尚未离开荣城之时，他便费心寻访，寻来容貌身形与你极为相似的女子，意欲暗中顶替于你，替你脱身脱困。奈何慧空寺守卫森严，再加之上有侯爷从中阻拦掣肘，他派去的人只能无功折返。”


    “不止如此，他早前便早早筹备了大批物资、钱粮送往慧空寺中，想让你减免清苦，只可惜都被你退回。你大哥，从来都是真心牵挂你的。”


    杜月娥不急不缓，娓娓道来这番说辞，目光一瞬不瞬盯在宋明珠脸上，细细窥探着她每一寸神色变化，暗自揣测她的心境与态度，生怕这番刻意铺垫的言辞，落得白费功夫。


    宋明珠静静听着杜月娥这一番不着边际的话语，眉宇间一片平静淡漠，连一丝褶皱都未泛起。


    宋明珠猜不透杜月娥此番登门的真正用意，看不懂她一遍遍堆砌这些说辞意欲何为，也不知这场刻意的演戏何时才能作罢。


    过往种种历历在目，昔日在荣城之时，杜月娥只因嫉恨宋昱衡待她温和偏袒，便处处容不下她。不止暗中用她的清誉散播流言，还屡屡揪着她的庶出出身在世家女眷圈层处处排挤打压她。


    可如今，同一个杜月娥，换了一副嘴脸，刻意将她与宋昱衡紧紧捆绑拉扯，铺垫二人‘兄妹情深’，前后言行颠倒相悖，处处透着刻意与虚伪。


    宋明珠一时沉吟默然，不知该如何回应杜月娥这番说辞。


    未等她开口回应，杜月娥温柔软糯的声音便再度响起，自顾自的柔声续着先前的说辞，刻意说道：“彼时朝中局势紧绷动荡，你大哥奉燕王之命驻守荣城、督办粮草，身负军国重任，分身乏术、抽不开身，才没能亲自前往京城慧空寺探望你。等你大哥回京办差，你已被殿下接回王府了。”


    宋明珠闻言，微微蹙起眉心。


    她抬眸定定望向眼前温婉纯良的杜月娥，清淡的嗓音里浸上一层浅浅冷意，轻声反问：“大嫂可知自己此刻在说什么？”


    宋明珠猝不及防的一句质问，让杜月娥心头微慌，心底一紧，有些手足无措。


    她强作镇定迎上宋明珠沉静的目光，指尖微蜷，勉强扯出一抹浅淡的笑意，语气刻意装出茫然无措的模样，带着无力的颓然：“我也不知自己在胡言乱语些什么。”


    语罢，她微微垂落眼眸，敛去眼底一闪而过的慌乱，肩头微塌，落寞地轻叹一声，顺势铺垫起满腹委屈的说辞：“自从你离开荣城之后，永定侯府便乱象丛生，接踵而至的变故太多，件件都是我无力掌控、无力周全的事。也正因府中诸事纠缠不休，我与你大哥隔阂渐深、嫌隙丛生，昔日温存的夫妻情分，也一日日疏离淡漠。”


    话音轻落，杜月娥缓缓抬手，温柔抚上她微微隆起的小腹，眉眼沉沉，覆上一层疲惫与愁苦，幽幽怅叹：“我本满心期许，以为回京之后，家中有长辈坐镇掌家，诸事有人分担兜底，日子总能安稳顺遂几分。可自我从荣城归京那日起，京城侯府也是乌烟瘴气，无一日安宁。”


    “二婶因二叔与婆母过往的纠葛，心性变得狭隘善妒，日日无事生非、寻衅滋事，百般苛责刁难婆母辱骂祖母，肆意搅乱府中内宅安稳。而二叔一味偏心护短、全然纵容，对二婶的蛮横视而不见，事事包庇纵容，任由她肆意折腾家事。”


    “不止如此，二叔膝下几名子女更是被宠得骄纵肆意。整日在侯府中大摆宴席，招揽京中一众狐朋狗友夜夜笙歌、喧闹不休，将永定侯府搅得鸡飞狗跳、人心惶惶。我深陷这团乱局之中，日日劳心费神，早已身心俱疲、不堪重负。”


    杜月娥缓缓低下头，眉眼黯淡，唇角扯出一抹自嘲又苦涩的笑意，嗓音轻轻发哑，带着压抑不住的颤音：“明珠，我是真的撑不下去了。满腹委屈苦楚无处可诉，人前只能强撑体面，咬牙硬扛所有糟心事。我真的后悔了，当初我若听你的话，安安分分过日子，不嫉妒、不甘怨、不贪心，也不会落到今日这般境地.......”


    她说着，眼底水汽翻涌，晶莹的泪珠簌簌滚落，话音未落便低低啜泣起来，肩头微微颤动，一副受尽磋磨、满心悔恨、身心俱疲的柔弱模样，惹人动容。


    宋明珠端坐在贵妃椅上，静静看着杜月娥陡然失态、痛哭示弱的模样，宋明珠沉静的心绪微微微动，一时有些手足无措。


    她眸光微微一顿，下意识侧首，看向一旁垂手立着的欢儿，眼底带着几分浅淡的迟疑。


    欢儿双唇抿起，心里是无语与费解，暗自腹诽不止。


    她摸不透杜月娥此刻的用意。


    明明已筹谋妥当，杜月娥此番登门是要借机除掉她腹中孽种，顺势栽赃发难宋明珠，搅乱京城关于侯夫人流言蜚语的局面，可原定计策未行，杜月娥反倒一改姿态，当众对宋明珠示弱诉苦、卖惨博怜，乱了章法。


    听着杜月娥这些半真半假、博取同情的说辞，欢儿心底不耐至极，暗自翻了无数次白眼。


    杜月娥纯属自作自受，放着堂堂世子妃的体面日子不知珍惜，偏偏醉酒失度、招惹小叔，又与二郎君私下纠缠纠葛，亲手酿出腹中孽种这等惊天祸事。


    如今闯下丑闻，反倒装出一副受尽磋磨、幡然悔悟的可怜模样，虚伪又可笑。


    去年那一幕，欢儿刻骨铭心，半点也忘不了。彼时她与世子立在外间堂屋，清清楚楚听着，内室榻上，杜月娥与二郎君肆意缠绵、行尽夫妻之事，荒唐靡靡之音彻夜未歇。


    世子彼时冷眼旁观，甚至唯恐杜月娥兴致不足、这场闹剧不够彻底，特意吩咐她点上催情香。


    在迷香与烈酒的双重加持下，杜月娥沉沦欲念、不知廉耻，荒唐纠缠直至天明。


    可如今，杜月娥抹去她的主动招惹小叔，装作受尽委屈、身不由己的受害者，哭得这般楚楚可怜。


    欢儿心底鄙夷与不解，想不通，做出这般苟且龌龊之事的人，究竟何来的脸面在明珠姑娘面前落泪卖惨、博取同情。


    她心底急愤翻涌，恨不得当场出声揭穿，厉声告知宋明珠，切莫被眼前虚伪至极的世子妃蒙骗蒙蔽。


    可心底忌惮深重，终不敢妄言。


    恰逢宋明珠目光扫来，欢儿心绪一敛，乖乖垂下眼眸，藏起眼底所有的鄙夷与愤懑，缄口不言。


    宋明珠精准捕捉到欢儿眼底一闪而过的复杂不耐，随即抬眸扫过堂内侍立的一众小丫头，语声平和淡然，从容开口吩咐：“雪碧去取一杯热牛奶来，奉给世子妃。”


    雪碧躬身应诺，轻手轻脚退了出去，殿内安静了几分。


    宋明珠转眸落定在欢儿身上，语气清淡平缓，带着不容置喙的笃定气场：“你们退下，在外廊候着即可，不必在此伺候。”


    欢儿心头一紧，下意识抬眸深深看了一眼垂首落泪、故作柔弱的杜月娥。


    心底是不安，唯恐无人在场佐证，杜月娥会肆意妄言、颠倒黑白，折损世子清誉。


    可她不敢违逆宋明珠的吩咐，顾虑只能压在心底，躬身恭敬应声，转身轻步退出堂屋，静立廊下等候。


    转瞬之间，屋中下人退尽，房门被轻轻合上，隔绝了外头声响，四下清净无扰。


    杜月娥缓缓敛去眼底孱弱泪眼，不再压抑心中情绪。


    她望着眼前的宋明珠，轻声倾诉连日来积压的委屈，字句裹挟着颓然疲惫：“我自归京回府，婆母便将永定侯府的管家权交予我手。我日日挺着身孕，强撑着疲惫身子打理府中繁杂庶务，费心规整府中积弊乱象，劳心劳力、日夜不休，不敢有懈怠。可府中上下，上至祖母，下至弟弟妹妹，无一人体恤我身怀有孕的辛苦，皆当我理所应当、本分该做。二房但凡有半分不如意，二婶便带着四个孩子上门哭闹撒泼，行事粗鄙蛮横，与市井泼妇别无二致。”


    她语声低沉疲惫，是无力与煎熬，继续诉道：“如今侯府流言四起、蜚语漫天，我拼尽全力压制平息风波，可每每不过半日，二婶便暗中指使身边丫头，肆意散播婆母与小叔的风流韵事，刻意搅动是非、败坏门风。我眼睁睁看着永定侯府世代积攒的体面声誉，一点点折损殆尽、荡然无存，无力挽回。明珠，我是真的撑不住了。一听闻你平安归来的消息，我便按捺不住，迫不及待登门寻你。”


    宋明珠静静端坐贵妃椅上，将杜月娥满腹委屈的倾诉听在耳中，全程神色淡然自若，唇边噙着一抹浅淡温和的笑意，瞧不出喜怒真伪。


    待杜月娥话音落定，她从容抬手，端起案上静置的茶盏，浅浅抿了一口微凉的茶汤，语声温和平稳，妥帖周到安抚道：“大嫂着实辛苦了。”