第五天。


    清军的攻势已经到了强弩之末。


    蔡毓荣站在望城坡上，看着城下堆积如山的尸体，面色灰败。四万大军攻城五日，伤亡近四千，粮草被马宝在杨老驿烧了大半，军中存粮不足三天。而那座城，还在那里，巍然不动。


    城墙上到处都是弹孔和裂缝，多处垛口已经坍塌，用沙袋和门板临时填补着。城头的旗帜被弹片撕成了布条，但依然在风中飘扬。城下的三道壕沟已经被尸体填平了两道，第三道也填了大半。空气中弥漫着浓烈的腐臭味——五月的天气，尸体搁一天就开始发臭，清军来不及收殓，守军也无力掩埋，双方就这样隔着尸堆对峙。


    “将军，”张朝珍的声音沙哑，眼睛里布满血丝，“将士们三天没吃饱饭了。今天的冲锋，士气明显不如昨天。再这样下去……”


    “再攻一天。”蔡毓荣打断他，声音里带着一种近乎绝望的固执，“明天，把所有兵力都投进去。攻不下来，我亲自上。”


    张朝珍张了张嘴，最终没有再说。


    他知道蔡毓荣的压力。康熙的催促进兵旨意一封接一封地送到，每一封都比上一封更严厉。上一次退兵，蔡毓荣已经被降了一级，如果再退，恐怕就不是降级那么简单了。


    城头，吴世璠也在清点家底。


    火药还剩不到两成，弹丸还剩三成。城墙上的六座炮台打坏了三座，剩下的三座也只剩不到二十发炮弹。守军阵亡五百余人，伤一千二百余人，能战者不足八千。乡勇损失更大，两千人只剩下一千出头，而且大多是没打过仗的农民，士气已经降到了冰点。


    “陛下，”柯三畏吊着左臂，站在吴世璠身后，“清军今天攻了三次，都被打退了。蔡毓荣的炮火明显比前两天弱了，弹药也不多了。”


    “他的粮草更不多了。”吴世璠望着城外的清军大营，“马宝在杨老驿烧了他三百车粮食，够他心疼好几天。再撑一两天，他自己就得退。”


    “可是陛下，我们的弹药也撑不了两天了。”


    “够了。”吴世璠转过身，目光扫过城头那些疲惫不堪的士兵，“一两天，足够了。”


    第六天，天还没亮，清军的大营就动了起来。


    吴世璠被亲兵叫醒时，晨曦刚刚从东面的山脊背后透出来。他登上城头，往城外望去，瞳孔猛地一缩。


    清军倾巢而出了。


    望城坡上，密密麻麻的队列从坡顶一直铺到坡底，黑压压一片，看不清到底有多少人。火炮被推到了最前面，至少五十门，一字排开，炮口黑洞洞地指向城墙。骑兵在两翼游弋，步兵在中间列阵，云梯、壕桥、撞车全部上阵，旌旗如林，刀枪如海。


    蔡毓荣这是要拼命了。


    “所有能战之人，全部上城！”吴世璠拔刀在手，声音洪亮，“火枪手检查弹药，弓箭手上弦，滚木礌石搬到垛口！今天，不是他们死，就是我们亡！”


    城头的士兵们握紧了手中的武器。有人默默地检查枪管，有人把刀在磨石上蹭了两下，有人把最后一壶水灌进嘴里。没有人说话，但每一个人的眼睛里都燃着火。


    辰时，清军的火炮齐鸣。


    五十门火炮同时开火，震耳欲聋的爆炸声连成一片，城墙在剧烈颤抖，像要塌了一样。炮弹如雨点般砸来，有的打在城墙上，砖石碎裂，烟尘弥漫；有的越过城头，落入城中，砸塌了仅剩的几间民房；有的一炮打穿了垛口，把后面的守军炸得血肉横飞。


    吴世璠蹲在城头，用手臂护住头脸，碎石打在铠甲上叮当作响。他的耳朵被炮声震得嗡嗡响，什么也听不见，只能看到身边的士兵一个接一个地倒下——有人被弹片削去了半个脑袋，鲜血喷溅；有人被炮弹直接击中，整个人炸成了一团血雾；有人被震得从城头摔了下去，砸在城下的尸堆里，无声无息。


    炮击持续了整整一个时辰。


    等硝烟稍稍散去，吴世璠站起身来，抖落身上的碎石和尘土。他看到了一段可怕的情景——东面的城墙被轰开了一个巨大的缺口，宽达五丈，砖石和夯土堆成了一个斜坡，直通城内。那缺口太大了，根本不是临时能堵住的。


    “全部退到内壕后面！”吴世璠当机立断，“放弃外城墙，在内壕阻击！”


    守军迅速从城头撤下，退到了城墙后面的第二道防线——那道他早在半个月前就挖好的内壕。内壕宽两丈、深一丈，沟底插满了竹签，壕沟后面筑有一道土墙，土墙上架着火枪。这是最后一道防线，如果这道防线也被突破，贵阳就真的守不住了。


    清军从缺口涌了进来。


    成千上万的清军，像决堤的洪水一样，从那个巨大的缺口中涌入城内。他们踏过城墙的废墟，跨过守军留下的尸体，呐喊着冲向内壕。


    “放！”


    土墙后面的燧发枪手同时开火。弹丸如暴雨般倾泻而下，冲在最前面的清军像割麦子一样倒下。但后面的清军踩着同伴的尸体继续冲，前面的倒下了，后面的补上；再倒下，再补上。清军像疯了一样，不顾伤亡，不计代价，只是一个劲地往前冲。


    内壕很快就填满了尸体。沟底的竹签被尸体压断，壕沟被尸体填平，后面的清军踩着尸体冲过了内壕，与土墙后面的守军展开了肉搏。


    刀枪相击，火星四溅。守军用枪托砸，用刺刀捅，用刀砍，用牙咬，用一切能用的东西与清军搏斗。一个守军的枪被清军夺走了，他捡起地上的一块石头，砸在清军的脸上；一个守军被清军捅穿了肚子，他抱住清军的腿不放，让后面的同伴一刀砍死了那个清军；一个守军被三个清军围住，他拿起大刀，连砍两个人，最后被清兵杀死。


    吴世璠站在土墙的最高处，挥舞着长刀，砍翻了一个又一个冲上来的清军。他的刀又卷刃了，他捡起地上的一把清军丢弃的刀，继续砍。他的身上又添了几道新伤，左腿被一刀划过，皮肉翻开，鲜血顺着裤腿往下流；右肩被弹片擦伤，整条胳膊都在发麻。但他没有退。他知道，他是守军的魂。他退了，魂就散了，城就丢了。


    就在内壕防线即将崩溃的瞬间，一阵密集的枪声从清军背后响起。


    马宝来了。


    他带着一千一百人，从清军的后方杀了过来。他们在杨老驿烧了清军的粮草后，并没有撤回山里，而是连夜急行军六十里，绕到了清军大营的侧后。马宝知道，今天是决战的日子。如果他不在今天赶到，贵阳可能就真的守不住了。


    一千一百人像一把尖刀，直插清军的中军。他们的燧发枪在近距离内齐射，弹丸穿透清军的铠甲，打穿清军的身体。清军正在全力攻城，后方空虚，猝不及防，阵脚大乱。蔡毓荣在大帐中听到后方杀声震天，急忙调兵回援，但已经来不及了。


    城头的守军看到清军后方大乱，士气大振。吴世璠抓住机会，跳上土墙，高举长刀，大吼一声：“全军出击！”


    内壕后面的守军一齐跃出，与马宝的部队内外夹击。清军腹背受敌，终于崩溃了。士兵们丢下武器，四散奔逃；军官们骑着马，拼命往东面跑；督战队试图阻止溃逃，被溃兵裹挟着一起跑。蔡毓荣在亲兵的护卫下向东北方向突围，他的战马在混乱中被流弹击中，摔倒在地，他在泥地里滚了两圈，被亲兵扶上另一匹马，狼狈不堪地逃进了夜色中。


    清军丢下了遍地的尸体和辎重。火炮、粮草、旗帜、文书，全部留给了守军。


    贵阳，守住了。


    吴世璠站在城头，望着清军溃逃的方向，大口大口地喘着气。


    夕阳从黔灵山背后沉下去，把整座城染成一片暗红。城下的尸堆里，有人在呻吟，有人在哭泣，有人在呼唤着亲人的名字。南明河的水流恢复了正常，因为河道里的尸体已经被清理干净了——不是守军清理的，是被水流冲走的，冲到了下游的某个地方。


    马宝走上城头，浑身是血，铠甲上嵌着几颗弹丸，左臂上缠着一块破布，布已经被血浸透了。他走到吴世璠面前，单膝跪下：“臣救驾来迟，请陛下恕罪。”


    吴世璠弯腰扶起他，看着他那张瘦得脱了相的脸，沉默了很久。


    “马将军，你不是应该在杨老驿吗？怎么跑到这里来了？”


    “臣烧了清军的粮草后，想着蔡毓荣没了粮草，必然要在粮尽之前做最后一搏。臣就带着弟兄们连夜赶回来了。”马宝抬起头，目光灼灼，“臣猜对了。”


    吴世璠看着他，忽然笑了。这是他穿越以来，第一次真正发自内心地笑。


    “好一个马宝。”他拍了拍马宝的肩膀，手掌落在铠甲上，发出沉闷的声响，“你是朕的福将。”


    马宝低下头，没有说话。但他的嘴角微微上扬，露出了一丝疲惫的笑意。


    当天夜里，吴世璠在行宫召集众将。


    来的人不多——马宝、柯三畏、赵虎，还有几个守城的将领。柯三畏的左臂吊着绷带，脸上多了一道刀疤；赵虎的右耳被削掉了半个，用布条缠着，看上去有些滑稽；几个守将各有各的伤，各有各的狼狈，但每一个人的眼睛里都亮着光。


    “清军退了，”吴世璠站在舆图前，声音沙哑但有力，“但仗还没打完。蔡毓荣虽然败了，但他的主力还在，退到龙里休整，随时可能卷土重来。赵良栋还在水西，傅宏烈还在贵定。三路清军，只有东线被打退了，西线和南线还在打。”


    他看向马宝：“马将军，你连夜出发，去遵义。遵义那边虽然暂时没有战事，但赵良栋如果知道蔡毓荣败了，可能会转而攻打遵义。你必须赶在他前面，把遵义的防务抓起来。”


    马宝抱拳：“臣遵旨。”


    “柯三畏，你带五百人，留在贵阳打扫战场。收殓尸体，修缮城墙，清点缴获。阵亡将士的名单要造册，抚恤银两要尽快发到家属手中。”


    柯三畏抱拳：“臣遵旨。”


    “赵虎，你带三百人，去南线支援安世鼎。傅宏烈还在贵定磨蹭，你去了之后，协助安世鼎守住贵定，不要让他突破南线。”


    赵虎抱拳：“臣遵旨。”


    吴世璠直起身，目光扫过所有人。


    “众卿，这一仗，我们打赢了。六天六夜，清军伤亡至少五千人，我们损失了一千五百多弟兄。这一千五百多条命，换来了贵阳的平安，换来了大周的喘息之机。朕谢谢你们。”


    众将齐刷刷跪下：“陛下万岁！”


    众将散去后，吴世璠一个人走到城头。


    月光如水，洒在城墙上，洒在城下的尸堆上，洒在南明河的河面上。远处，清军撤退的方向，还有零星的灯火在闪烁——那是掉队的清军士兵在寻找大部队。


    他想起这六天六夜的每一刻。炮火、枪声、喊杀、惨叫、鲜血、尸体、绝望、坚持……所有的画面在他脑海中交织在一起，像一场永远醒不来的噩梦。但他不后悔。他守住了贵阳，守住了他的朝廷，守住了那些相信他的人。


    城下，民夫们正在清理尸体。他们用牛车把清军的尸体拉到城外的一处山谷里掩埋，把守军的尸体抬到城北的一处空地上，准备择日下葬。一个年轻的民夫蹲在地上，抱着一个守军的尸体，哭得撕心裂肺——那是他的兄弟。


    吴世璠转过身，走下城头。


    他还有太多的事要做——修缮城墙，补充弹药，抚恤阵亡将士，招募新兵，训练火枪手，整顿后勤，联络各路将领，应对清军的下一轮进攻。每一件事都刻不容缓，每一件事都需要他亲力亲为。


    但他不怕。因为他知道，他不是一个人在战斗。他有马宝，有柯三畏，有赵虎，有戴梓，有刘玄初，有周昌，有一群愿意为他卖命的将领和士兵。更重要的是，他有一座城——一座被他亲手打造成铁桶的城。


    （第十六章 下·完）