肇兴元年四月，南京。
桃花已经落尽了，老槐树的叶子长齐了，浓绿的树荫铺满了半条街。议政堂南面隔了两条街的一处旧院子里，工匠们正在粉刷墙壁。
院子不大，三间正房，两间侧屋，院墙角有一口井。半个月前这里还堆着杂物和碎瓦片，如今已经清理出来了。门楣上挂着一块还没写上字的空匾，等着人来填。这处院子是工部半个月前腾出来的，但还没有人知道它将要派什么用场。
当天夜里，吴世璠坐在后殿的案前，面前摊着一幅写满了字的纸。纸是他在入夜后亲手写的，没有经过任何人。
纸上分列着两栏，左边写着“监察”，右边写着“检察”。他在那两栏的下方各自画了一道横线，然后在横线下面写了一行字：
“二者合之，谓之御史台。”
他搁下笔，把那幅纸折好收进了案上的匣子里。内阁的牌子挂了一个多月，地方四级制的改革正在推进，大周的政治框架正在一步一步搭起来。
但他觉得缺了点什么。在吴世璠的想法中，内阁管行政，议会管立法，大理院管审判，御史台管监察和公诉检察，御史台相当于后世纪监委加检察院，四权分立，相互监督，最后大权统一归皇帝，这样大周朝廷才能长治久安。
吴世璠也知道没有永远的王朝，任何封建王朝都逃不过历史周期律，吴世璠有意向以后君主立宪以及四权分立路上走，但现在还不是时候，外面强敌环视，也没有民众基础，但是吴世璠目前在大周的权威无人可比，他要乘着现在把框架搭起来。但目前只有内阁确立了起来，吴世璠知道饭要一口一口的吃，慢慢来。
第二天清晨，他叫来了工部尚书，只说了一句：“议政堂南面隔两条街的那处院子，给我留出来，我要用。”工部尚书没有多问，躬身应了，退出去了。吴世璠没有告诉他那处院子要做什么。工部尚书走后，他又叫来了赵从简：“把沈逸之叫来。”
沈逸之到后殿的时候是辰时三刻。他进门的时候，吴世璠正站在窗前，背对着他，像是在看院子里的老槐树。沈逸之在案前三步处站定，拱了一下手。吴世璠没有回头：
“我有件事要你去做。”
沈逸之没有问什么事：“陛下吩咐。”吴世璠转过身来，走回案后坐下：
“御史台的章程我已经写好了，你看看。”
他从案上那幅纸推过去，推到沈逸之面前。沈逸之展开纸，从头到尾看了一遍。纸上的字不多，但每一句都清清楚楚地写着御史台的职能、权限和组织架构。
吴世璠开口了：“内阁管行政，以后会开议会管立法，我还准备让大理院管审判，御史台管检察和检察。御史台就是干这个的，四套班子相互配合相互监督。”沈逸之的目光在“监察”和“检察”两栏之间来回移动：“陛下，御史台的职权，比臣预想的要大。”
吴世璠说：“就是要大。小了没用。监察要覆盖所有衙门和官员，从内阁首辅到乡正，在御史台的监督范围之内。
检察要覆盖所有刑事案件，地方衙门审得不公的案子，御史台可以介入监督。你要做的，就是把这套东西撑起来。”
沈逸之把纸收起来，问了一句：“陛下，御史台设在哪里？”
吴世璠说：“议政堂南面隔两条街的那处院子，工部已经腾出来了。你明天搬进去，牌子三天之内挂出来。御史大夫和内阁首辅同为正一品，御史台独立于内阁之外，不受任何人辖制，只对皇帝负责。”
四月初十，诏书正式下发。诏书中写得清清楚楚——御史台设御史大夫一员，正一品，与内阁首辅同秩；御史中丞二员，正二品；监察御史若干，分驻各部各省，从三品至正五品不等。各府设府御史一人，正六品；各县设县御史一人，正七品。
御史台设举报箱于各府县衙门外，百姓可投书举报，御史台必须受理，严禁地方官府阻挠和销毁举报。诏书末尾写了一行字：“御史台之权，直达于上，不受任何衙门节制。”诏书贴出当天，南京城的官场安静了整整一个上午。
四月初十下午，沈逸之搬进了那处院子。他走进正堂的时候，门楣上的空匾已经换了新的，上面写着三个字——“御史台”。字是用深蓝色底漆加金粉写的，在午后的日光中泛着沉稳的哑光。
他站在那块匾下面抬头看了一会儿，匾面上的漆还没有完全干透，但字已经刻上去了。他推门走了进去。正堂已经摆好了长案和椅子，案上铺着青灰色毡布，左边放着几摞空白的案卷纸，右边搁着一方新砚和两支笔。
沈逸之在案前坐下来，把双手搁在案面上，感受着新木料特有的干爽气息。他没有立刻开始办公，先坐在那里坐了一会儿，然后站起来走到门口，回头看了一眼那三个字——那些字没有用任何炫目的颜色，也没有任何多余的修饰，只是老老实实地刻在木头上，用沉稳的蓝底金粉托着，稳稳当当地挂在门楣上，像是已经挂在那里很多年了。
当天夜里，他在书房里写了一份御史台首批御史的名单。名单上有十三个人，都是他亲自挑的。他挑人的标准很简单，不问出身、不问资历，只问一条：敢不敢查。第二天名单送到了吴世璠案上，当天下午就批了回来，一个字没改。
四月十五，沈逸之在御史台大堂召集了首批任命的御史。人不多，一共十三个，最大的不超过四十岁，最小的只有二十五岁。他们坐在御史台正堂的椅子上，有人把双手搁在膝盖上，有人把一只手搭在椅子扶手上，等着沈逸之开口。
沈逸之站在案前，穿了一身深灰色的常服，腰间只系着一根黑色的旧革带。他扫了一眼堂中坐着的人，开口的时候声音不高：
“你们来这里不是来升官发财的。御史台的规矩很简单——有理有据，按规矩办事。如果你们因为查案被报复了，朝廷替你们做主。但如果你们栽赃陷害、徇私枉法，那就不是革职的问题了。”
当天夜里，御史台正堂的灯一直亮着。侧屋的架子上堆着从吏部和刑部调来的旧案卷，有人坐到灯下翻开第一份卷宗，一页一页地往下看。
四月十八，御史台收到了第一份举报。举报信是投在御史台门口的举报箱里的。举报箱是一只普通的木箱，刷了黑漆，箱盖开了一条窄缝，上面贴着“举报”两个字的红纸标签。
沈逸之看完信之后没有立即派人去查。他给江西巡抚发了一道公文，要求吉安府在一个月之内完成辖区内所有田亩登记的复核工作，由御史台派员监督。
公文末尾加了一句话：“本次复核由御史台派员监督，各县须在复核完成后将新旧田亩数据对照表报御史台备案。”这道公文没有提那封举报信，也没有点名任何人。但吉安府的知县和那位乡绅应该都看得懂，有人在盯着这件事。
四月二十五，沈逸之处理了御史台正式运转以来的第一桩案件。
南京城里一个六品主事被举报利用职务之便为亲属经商提供便利，案件由御史台查实后移交大理院审理。主事被免职并追缴不当所得，罚俸三年。
消息传出后，南京官场的风声紧了不少。晚上酒桌上有人提起这事，旁边的人端起酒杯说了一句“以后做事小心些”。有人开始重新翻看自己经手过的公文，确认那些往来信件和批示条目当中，有没有任何一条可能在日后被翻出来当作证据。
案头积压的旧卷被一本一本翻开又合上，纸页翻动的声音在安静的夜间书房里持续响着，像是有什么东西正在被仔细地重新审视。
五月初，各地御史台分台陆续挂牌。一个月之内，御史台的木牌从南京挂到了广州、长沙、武昌、成都、昆明等。
有人在茶余饭后议论御史台是不是管得太宽了，也有人在背后戳着沈逸之的脊梁骨说他“不留余地”，但这些声音传到沈逸之耳朵里时，他已经坐在御史台的正堂里批阅下一批卷宗了。他甚至在听到的时候停了一下笔，抬头看了传话的人一眼，然后什么也没说，又低下头继续看卷宗了。
六月初，江西吉安府完成了田亩数据的复核，复核结果送到了南京御史台。沈逸之拆开看了一遍，又看了一下新旧田亩数据对照表，然后合上卷宗，放进了案上的木盒里。那封匿名举报信他始终没有追查举报人是谁。
他不需要知道是谁写的，他只需要知道有人愿意写了并且敢投进那只举报箱里。那只箱子从此还会继续收到更多的纸页，而纸页上的每一个字，都会被送到该去的地方。
那只举报箱依旧蹲在御史台门口的墙根下，箱盖上的红纸标签已经褪成了淡粉色，边角卷起了毛边，但没有被撕掉。街上的行人偶尔会有人看一眼那只箱子，也有人路过的时候目不斜视，径直走过去了。风从箱子表面的缝隙中穿过时发出极细的呜呜声，像是有什么东西正在那里面安静地等待着被翻开。
沈逸之站在御史台正堂的窗前，望了一眼那只箱子，然后把窗合上了，回到案前坐下，继续批阅下一份公文。院子里的风还在吹着，把举报箱旁边的落叶吹起来又放下，一片接一片的，像是有什么东西正在那里被反复翻开又合上，又像是还没有被任何一只手真正翻开过。
（第七卷 第六章完）