大周肇兴八年六月十六，卯时。


    山海关外，周军大营。


    天还没亮，彭宗尧就醒了。他在帐中洗了把脸，穿上军服，走出帐篷。东面的天际泛着一层灰白，山海关的城楼在晨雾中若隐若现。城楼上的灯笼还亮着，稀稀落落地点缀在箭楼和角楼上，像一排昏黄的眼睛。


    彭宗尧站在营帐外面，看着那座关城。山海关。天下第一关。


    “传令，全军卯时三刻集合。”


    “得令。”


    号角声在营地里响起。六万大军从帐篷里钻出来，在营帐外面列队。步兵排成方阵，炮营把二十四斤长炮推到阵前，连珠铳手站在队列两侧。晨雾中，赤旗在风中猎猎作响，枪矛如林。


    太子吴启遴站在彭宗尧旁边，穿着一身银色的铠甲。他的脸色有些白，但眼神很稳。他望着北面的关城，看着城楼上的匾额。匾额上的字在晨雾中有些模糊，但他知道那五个字写的是什么。天下第一关。


    “殿下，今天可能要攻城。”彭宗尧说。“殿下在后方观战就好。”


    太子摇了摇头。“孤跟将军一起去阵前。”


    彭宗尧看了太子一眼，没有坚持。他点了点头。


    卯时三刻，大军列阵完毕。


    彭宗尧派了一个使者去关下劝降。使者举着白旗，骑马走到关城下面，朝城楼上喊话。城楼上沉默了一会儿，然后有人探出头来，朝下面喊了几句。使者勒马回来，向彭宗尧禀报。


    “安珠护说了，他奉大清皇帝之命守关，关在人在，关破人亡。”


    彭宗尧点了点头。“知道了。你退下。”


    使者退了下去。彭宗尧骑在马上，举起千里镜，把山海关的城防仔细看了一遍。


    他看了很久。这座关城，比他想象中的还要险要。


    山海关所在的地方，是一条走廊。北面是燕山，南面是渤海，山海之间只有七里半宽的陆地。这条狭窄的走廊叫辽西走廊，是华北通往东北的唯一坦途。从北京到盛京，不走辽西走廊，就得翻越燕山。燕山上的路又窄又陡，车辆和重型辎重根本过不去。所以从宋辽以来，辽西走廊就是连接华北和东北的必经之路。


    山海关就卡在这条走廊的咽喉上。


    燕山从西面蜿蜒而来，到了这里突然收住，断崖直下，落入海中。断崖和海水之间，只剩下那七里半宽的通道。通道中间有一道河，叫石河，从北面的燕山里流出来，向南汇入渤海。石河不宽，但河水湍急，两岸是陡峭的河岸，形成一道天然的壕堑。山海关就建在石河以东的台地上，背靠燕山余脉，面向渤海，把整条走廊封得严严实实。


    关城的城墙往南北两头延伸。南面的长城一直伸进海里，入海的那一段叫老龙头。北面的长城爬上角山，沿着山脊蜿蜒向西，翻过燕山的山脊，一直延伸到远处。长城和关城连为一体，关城的东城墙就是长城的主线。这样的设计，把关城和长城焊成了一个整体，从海边到山顶，没有一丝缝隙。


    关城本身是一个不规则的梯形，北窄南阔，顺应角山南麓的缓坡地势。城周长四里，高四丈，厚三丈。城墙外面包着青砖，里面填着夯土和碎石，坚固异常。关城有东西南北四座城门。东门叫镇东门，是正门，门额上挂着“天下第一关”的匾额。西门叫迎恩门，朝着北京方向。南门叫望洋门，朝着渤海。北门叫威远门，朝着燕山。每座城门上都建有城楼，城中心建有一座钟鼓楼。


    关城外面还有护城河。护城河引的是石河的河水，河宽两丈，水深一丈，绕城一周。护城河内侧是陡峭的斜坡，斜坡上面才是城墙。从护城河到城墙顶，垂直高度将近五丈。要攻这座城，得先过护城河，再爬斜坡，然后才能碰到城墙。而城墙上的守军，可以从垛口后面从容射击。


    但这还不是全部。


    山海关的防御体系，是七座城连在一起的。关城是核心，东面有一座东罗城，西面有一座西罗城，南面有南翼城，北面有北翼城，再加上威远城和宁海城，七座城堡连环相扣。长城从关城往南北延伸，将这一切串联起来，从老龙头到角山，形成一道从海到山的完整防线。关城东面的欢喜岭是一道天然屏障，西面的石河是一条自然壕堑。山与海之间，所有的通道都被封死了。


    古人说它“两京锁钥无双地，万里长城第一关”。这句话不是虚的。


    彭宗尧放下千里镜，目光从城墙移到了城楼上。


    “殿下。”他忽然开口。


    太子转过头来。“将军。”


    “殿下知道山海关的历史吗？”


    太子想了想。“儿臣在南京时读过一些书。山海关是明朝建的，徐达修的。”


    “对。”彭宗尧说。“洪武十四年，大将徐达奉命在这里筑城建关。当时明朝刚刚建立，辽东还有元朝的残余势力。徐达把历代屡修屡废的长城连在一起，在这条走廊的咽喉处建了这座关城。因为北倚燕山，南临渤海，所以叫山海关。”


    他顿了一下。


    “其实山海关这个名字，是明朝才有的。在这之前，这里叫过别的名字。隋唐的时候叫临榆关，宋朝叫临闾关，元朝叫迁民镇。但不管叫什么名字，这个地方一直都是兵家必争之地。东汉曹操北伐乌桓，走的就是这条路。隋唐大军远征高丽，也是从这里出关。明朝把这里建成了一座雄关，就是为了守住华北的门户。”


    太子看着北面的关城，看了一会儿。


    “将军，那这里发生过大战吗？”


    彭宗尧沉默了片刻。


    “发生过，当年太祖高皇帝在这里和李自成的大顺军大战，也是当年满清入关的必经之地。”


    太子沉默了很久。


    “所以山海关是满清入关的门户。”


    “是。”彭宗尧说。“满清就是从这道门进来的。现在我们要从这道门打出去。”


    太子点了点头。他看着山海关的城楼，看了一会儿，然后说：“将军，打吧。”


    彭宗尧抬起右手。炮营的二十门二十四斤长炮在西门外的官道上排开，炮口对准了西门的城楼。炮手们把火药装进炮膛，用推弹杆压实，然后塞入铁弹。每一门炮的炮手都光着膀子，汗珠从额头滚下来，滴在炮管上，发出滋滋的声响。


    “炮营准备完毕！”


    彭宗尧把手落下。


    “放！”


    二十门长炮同时开火。炮声震天动地。火光照亮了晨雾，硝烟从炮口喷涌而出，在海风中迅速扩散。铁弹呼啸着飞向城墙，第一轮齐射，大部分炮弹落在了城墙前面和两侧的斜坡上，炸起大片泥土和碎石。有几发命中了城墙，在砖石墙面上砸出几个坑。


    “修正仰角，加半度。再打一轮。”


    第二轮齐射来得比第一轮更快。这一次，炮弹的散布更集中了。几发铁弹直接砸在西门的城楼上，城楼的木结构被砸得木屑横飞。一发铁弹打穿了城楼的一层楼板，从二楼穿出来，带出一大片碎木头。城楼上的清军士兵被砸得四散奔逃。


    第三轮。第四轮。第五轮。


    炮营连续轰了半个时辰。西门的城楼已经面目全非，飞檐被打塌了大半，楼板被砸穿了几个大洞。城墙上的垛口被打掉了一排，砖石碎块堆在城墙上。城墙本身也被砸出了几个凹陷，但没有被轰开。二十四斤长炮的威力虽然大，但山海关的城墙实在太厚了。外面的青砖被打掉了，里面的夯土却纹丝不动。


    彭宗尧皱了皱眉。他举起千里镜，仔细看了看城墙上的情况。城墙表面的砖石被砸掉了，但里面的夯土还很结实。如果继续轰，可能需要一整天才能轰开一个缺口。


    “传令，炮营暂停。”


    炮声停了。战场上忽然安静下来，只有风吹旗帜的猎猎声和远处城墙上清军伤兵的呻吟声。


    彭宗尧对副将说：“西门城墙太厚，炮轰太慢。让步兵准备云梯，从城墙薄弱处强攻。同时让炮营继续压制城墙上的清军火力。”


    “得令。”


    步兵开始向前推进。周军的燧发枪手排成散兵线，弯着腰朝城墙逼近。他们利用炮击留下的弹坑和斜坡作掩护，一点点靠近护城河。清军城墙上的火绳枪开始射击，但火力稀疏，对周军构不成太大威胁。周军的燧发枪手在护城河边停下，朝城墙上的垛口射击。燧发枪的射速比火绳枪快得多，一排枪打过去，城墙上的清军被压制得抬不起头。


    就在这时，东门和北门方向传来了炮声。那是佯攻部队在行动。东门和北门的周军也架起了火炮，对着城门猛轰。清军不得不分兵去守东门和北门，西门的防守兵力更加薄弱。


    彭宗尧抓住这个机会，下令西门主攻。


    “攻城营，上！”


    攻城营的士兵扛着云梯，朝城墙冲去。他们冒着城墙上零星的射击，把云梯架在护城河上，踩着云梯过河。过了河之后，又把云梯架在城墙上。第一个士兵开始往上爬。第二个。第三个。城墙上的清军推倒了几架云梯，云梯上的士兵摔了下来。但更多的云梯架了上去。周军士兵像蚂蚁一样往上爬。


    太子吴启遴站在后方，看着这一切。他的心跳得很快。他看到一个周军士兵爬到了城墙半腰，被城墙上扔下来的石头砸中了脑袋，从云梯上摔了下来。他看到另一个士兵接替他继续往上爬，爬到了垛口下面，从腰间拔出一颗震天雷，拉开引信，扔进了城墙里面。震天雷爆炸的声音很闷，城墙后面传来一片惨叫声。


    那个士兵趁乱翻过了垛口，跳进了城墙里面。紧接着，更多的周军士兵翻了进去。


    西门城墙上，周军的赤旗升了起来。


    “城破了！”攻城营的士兵在城墙上喊。


    彭宗尧立即下令：“连珠铳手进城。步兵跟进。扩大突破口。”


    三百名连珠铳手从西门缺口涌入城内。他们排成三排，第一排射击，第二排装填，第三排待命。弹轮转动的声音此起彼伏，十五发子弹打完，换一个弹轮，继续射击。清军的火绳枪手根本来不及装填，就被周军的连珠铳压制住了。


    巷战在关城内展开。山海关的关城不大，从西门到东门只有一里多路。周军从西门涌入之后，沿着主街往东推进。清军退到十字街口，利用街边的房屋和巷子抵抗。双方在街巷里展开激战。震天雷的爆炸声此起彼伏，街边的房屋被炸塌了好几间。


    太子吴启遴跟着第二波入城的部队进了城。他骑在马上，走在主街的中间。街两旁的战斗还在继续，但已经弱了很多。清军的主力被压缩到了东门附近。周军从西门和南门同时压过去，把清军挤在了一个越来越小的区域里。


    太子看到一个清军士兵从街边的巷子里冲出来，手里端着一杆火绳枪，朝着他这边瞄准。太子身边的亲兵立刻举起了燧发短铳，但还没开枪，那个清军士兵就被另一个方向飞来的子弹打中了胸口，仰面倒在地上。


    太子勒住了马。他低头看了一眼那个清军士兵。那人很年轻，看起来不到二十岁，脸上还有稚气。他的胸口有一个弹孔，血从弹孔里涌出来，把绿色的号衣染成了暗红色。他躺在石板路上，眼睛睁着，看着天空。


    太子别过头去，继续往前走。


    战斗持续到午后。清军在东门附近的最后一个据点被拔掉，安珠护在乱军中被杀。余部投降。山海关被周军拿下。


    彭宗尧站在山海关东门的城楼上，看着关外的原野。关外是一片辽阔的平原，远处是连绵的山峦。东面就是辽东，从山海关到盛京，六百多里路，就在那片山峦后面。


    太子也登上了东门城楼。他站在彭宗尧旁边，看着关外。关外的风很大，吹得城楼上的旗帜猎猎作响。


    “彭将军，关外就是辽东了。”


    彭宗尧点了点头。“是。出了这道关，就是辽东。”


    太子看了一会儿，忽然说：“将军，我们什么时候继续北征？”


    彭宗尧沉默了一会儿。


    “殿下，臣正要跟殿下说这件事。”


    他转过身，从怀里摸出一本册子，翻开来看。那是军需官刚刚送来的粮草清册。彭宗尧看了一眼，脸色沉了下来。


    “殿下，臣盘点了一下军需。大军从北京出发时携带的粮草，经过五天的行军，加上今天的战斗消耗，已经用去了一半。现在全军存粮只够吃七天。”


    太子愣了一下。“七天？”


    “七天。”彭宗尧说。“山海关拿下来了，但清军撤退的时候把关城内的粮仓全部搬空了。臣让人搜了一遍，只找到几百石粮食，杯水车薪。从天津卫到山海关的粮道还没有完全打通。马宝的粮船还在大沽口卸货，北运河的运力有限，粮食运到山海关至少还需要十天。”


    太子沉默了很久。


    “那怎么办？”


    彭宗尧看着关外的原野，看了一会儿。


    “臣要写一封奏疏，派人送往北京。请皇上定夺。”


    （第八卷 第七十三章完）