大周肇兴八年六月十九，辰时。


    北京，步军营衙门。


    信使是半夜到的。他从山海关出发，两天两夜跑了三百里，到北京城外时马已经跑废了两匹。他在朝阳门外换了第三匹马，一路疾驰到正阳门内，把火漆封口的急报递到了步军营衙门的值夜侍卫手里。侍卫一看是六百里加急，不敢耽搁，立刻去敲吴世璠的门。


    吴世璠被叫醒的时候，天还没亮。他披了一件外衣，坐在灯下拆开急报。信封里有两封信。一封是彭宗尧的奏疏，写得很正式，字迹工整。一封是太子的信，写得很短，字迹还带着些少年人的稚气。


    他先拆开彭宗尧的奏疏，看了一遍。又拆开太子的信，看了一遍。然后把两封信并排放在桌上，又从头看了一遍。


    看完之后，他坐在灯下，很久没有说话。


    彭宗尧的奏疏写得很实在。粮草只够六天，弹药只够打几天。北方残破，无法就地征粮，也无法就地补充弹药。补给线从南京到天津卫，从天津卫到通州，从通州到北京，从北京到山海关，绵延数千里。海运虽便，但转运能力有限。如果继续北进，恐粮尽弹绝于途中。请求驻军山海关，就地休整，待粮草充足后再作打算。


    太子的信更短。他说他在路上看到一个男孩，瘦得只剩骨头。他给男孩一块饼，男孩舍不得吃，说要留给母亲。他说北方残破，大军无法就地补充。他说彭将军所言极是，请父皇允准驻军休整。


    吴世璠把两封信折好，放在桌上。他站起来走到窗前，推开窗户。窗外，北京城的夜色还很浓，远处的正阳门城楼在黑暗中只露出一个模糊的轮廓。城内的街道上，偶尔传来几声犬吠和更夫敲梆子的声音。


    天快亮了。


    吴世璠站在窗前，想了很久。


    卯时，他让人把夏国相、柯三畏、沈逸之叫来。三个人先后到了步军营衙门，看到吴世璠的脸色，都没有先开口。吴世璠把彭宗尧的奏疏和太子的信递给他们，让他们传阅。


    夏国相先看的。他看得很慢，看完之后把信递给柯三畏，沉默了一会儿。


    柯三畏也看完了。他把信递给沈逸之，然后说：“皇上，臣觉得彭宗尧说得对。”


    吴世璠看着他。“你说说。”


    “大军从北京打到山海关，五个月之内拿下了整个北方。这个速度太快了。”柯三畏说。“臣在徐州的时候，粮草辎重都是从南方运来的。每打一仗，后方的粮草就要跟着往前挪一步。可是这一次不一样。北方刚刚经历战乱，河北大地十室九空，别说征粮，连人都找不到。大军所有的军资都要从南方运来。补给线太长了。”


    他顿了一下，又说：“彭宗尧的奏疏里说，粮草只够六天，弹药只够打几天。臣觉得他没有夸大。从北京到山海关三百里，沿途全是荒地。大军过境，一粒粮都找不到。如果再往前打，打到锦州，粮食就彻底断了。到时候六万大军困在关外，前有清军，后无粮草，想退都退不回来。”


    夏国相也点了点头。“臣赞同柯三畏的看法。皇上，臣在关中打了两年，深知粮草的重要性。没有粮，再好的兵也打不了仗。彭宗尧请求驻军休整，是明智之举。”


    吴世璠把目光转向沈逸之。沈逸之是最后一个看的，他看完了奏疏和信，把纸折好放在桌上。


    “沈逸之，你说说。”


    沈逸之想了想，说：“皇上，臣查过户部的账。目前大周的存粮大部分还在南方。南京、浙江、江西、湖南的粮仓都是满的。但运到北方需要时间。天津卫的粮船已经在全力运粮，马宝的海军舰队八十艘船全部投入了。但北运河的运力有限，从天津卫到山海关的陆路运输更加困难。弹药也是一样。戴梓在南京的兵工厂每月能产燧发枪弹五十万发，炮弹一万发，震天雷两千枚。产量不小，但运到山海关，同样要走这条路。”


    他停了一下，又说：“臣算了一下，从南京运一船粮到山海关，走海路到天津卫需要十天，从天津卫转运到山海关又需要十天。来回一趟就是二十天。六万大军每天消耗八百七十石粮，二十天就是一万七千多石。需要十几艘船不停往返才能供得上。这还只是粮食，加上弹药、药材、被服，需要的运力更大。短时间内确实补不上。”


    吴世璠听完，没有说话。他站起来走到舆图前面，看着山海关的位置。从北京到山海关三百里，从山海关到盛京六百多里。从南京到北京两千多里。从南京到山海关，将近三千里。


    他看了很久。


    “你们说得都对。”他终于开口。“彭宗尧的奏疏写得实在。太子的信也写得实在。粮草不够，弹药不够，补给线太长。大军确实不能再往北打了。”


    他转过身来，看着在座的三人。


    “朕决定，命彭宗尧驻军山海关，就地休整。”


    夏国相、柯三畏、沈逸之同时应了一声。


    吴世璠走到桌前坐下，拿起笔，铺开一张纸。他要给彭宗尧写一道旨意。他写得很慢，每一个字都斟酌过。


    “朕览奏疏，知卿攻克山海关，清军守将安珠护战死，余部投降。此皆卿与将士用命之功，朕心甚慰。”


    “卿所奏粮草弹药不继之事，朕已悉知。北方残破，河北大地十室九空，大军无法就地补充。补给线绵延数千里，海运虽便，转运能力有限。卿若继续北进，恐粮尽弹绝于途中。此非卿之过，乃势所必然。”


    “朕命卿驻军山海关，就地休整。一面向天津卫催粮催弹，打通粮道；一面招抚流民，恢复生产。待秋收之后，粮草充足，弹药补齐，再作北征之计。满清已如惊弓之鸟，逃回关外，不足为患。卿不必急于一时。”


    “太子随军至山海关，所见所闻，朕已阅其信。朕命太子随卿驻守山海关，学习军务，待粮道打通之后，再回北京。”


    “山海关为北京门户，卿当谨守之。关城内外，流民遍野，卿可设放粮点，赈济百姓。所需粮草，朕已命马宝从天津卫调拨。”


    “卿与将士，辛苦了。待北征功成之日，朕当亲迎卿等于山海关外。”


    写完之后，他把笔搁下，从头到尾看了一遍。然后他叫来沈逸之。


    “沈逸之，这份旨意你亲自送去山海关。另外，你到山海关之后，替朕看看太子。看看他在那边怎么样。”


    “臣领旨。”


    沈逸之接过旨意，退了出去。吴世璠又拿起笔，给太子写了一封信。这封信比给彭宗尧的旨意短得多。


    “启遴，你的信朕收到了。朕看了你写的那些话，心里既欣慰又心疼。欣慰的是你看到了百姓的苦难，记住了朕的话。心疼的是你小小年纪，就要看到这些。”


    “朕已经命彭宗尧驻军山海关，就地休整。你随彭将军驻守山海关，多看看，多学学。看看粮道是怎么打通的，看看流民是怎么安置的，看看大军是怎么休整的。这些事，书上没有，朕也教不了你。你自己看，自己想。”


    “朕在北京等你回来。”


    写完之后，他把信封好，交给信使。


    “八百里加急，送往山海关。”


    “得令。”


    信使接过信和旨意，翻身上马，朝东面的官道疾驰而去。


    吴世璠站在步军营衙门的院子里，看着信使远去。东面的天际已经泛起了鱼肚白，北京城的轮廓在晨光中渐渐清晰起来。城内的炊烟开始升起来了，一缕一缕的，在晨风中慢慢散开。街面上已经有了人声，卖烧饼的、卖茶水的、赶车的、挑担的，吆喝声从巷子里传出来。


    北京城活了。


    吴世璠站在院子里，看了一会儿，然后转过身，走进屋里。他还有别的事要办。迁都的事还没有正式下诏，新皇宫的地址还没有最后确定，北方新附的各省还有一堆事等着他处理。


    但他心里是定的。粮草不够，弹药不够，补给线太长。这些事他都知道。他打了十四年的仗，从衡州打到南京，从南京打到北京，每一步都是这么走过来的。打仗不只是打兵，打的是粮，是钱，是后方的底子。南方的底子厚，所以他能打到北京。北方的底子薄，所以他要停下来等一等。


    等粮道打通，等秋收之后，等弹药补齐。


    再北征。


    当天下午，吴世璠去了西苑。西苑旁边的那片空地，前明留下的皇家苑囿旧址，地方不小，建一座新皇宫足够了。他站在空地上，看着西面起伏的山峦，看了一会儿。


    新皇宫的图纸已经由皇家科学院送来了。不大，但很实用。有议事厅，有办公房，有档案库，有接见外国使节的大殿。没有三宫六院，没有九千间房子。吴世璠看了一遍，改了几个地方，然后让人把图纸送回南京，让皇家科学院重新修订。


    他站在西苑的空地上，看着远处的西山。太阳正在西沉，把西山的山脊染成一片金黄。他想起十四年前在衡州灵前接手残局的那个夜晚。那时候他手里只有几万残兵败将，清军三路压境，所有人都觉得大周完了。十四年过去了，他不仅守住了南方，还一路打到了北京。


    现在他站在北京城的西郊，看着夕阳落在西山后面。山海关那边，彭宗尧和太子在等着粮道打通。天津卫那边，马宝的粮船在海上来回穿梭。南京那边，内阁和议会正在商议迁都的事。而他站在这里，看着新皇宫的地址。


    一切都在往前走。


    他转过身，往回走。走了几步，他又停下来，回头看了一眼西苑的空地。那片空地上长满了野草，在晚风中轻轻摇晃。不久的将来，那里会建起一座新的皇宫。不大，但很结实。能办公，能开会，能睡觉。


    他笑了一下，然后转身走了。


    （第八卷 第七十五章完）