十二月初五，芜湖城外下了一场大雪。
李世贤蹲在山坡上的雪地里，浑身冻得发僵，眼睛却死死盯着山下的江面。他已经在这里蹲了三天了，每天从天不亮蹲到天黑，又从天黑蹲到天亮。带来的干粮吃完了，就啃雪；带的棉衣不够厚，就和兄弟们挤在一起取暖。
“李将军，”一个游击营的兵爬过来，压低声音说，“您去歇会儿吧，俺们盯着就行。”
李世贤摇摇头：“不用。湘军随时可能来，我不能走。”
那兵叹了口气，不再劝了。
山下，江面上结了薄薄一层冰。船过不来，这是他们唯一的优势——湘军的水师被封在九江，动弹不得。可等天再冷些，冰层厚了，船就能从冰上走。到那时，芜湖就危险了。
“李将军，”又一个兵爬过来，“您看那边——”
李世贤顺着他指的方向望去，江面上，隐隐约约有几个黑点在移动。
船。
湘军的船。
“来了。”李世贤站起身，拍了拍身上的雪，“传令下去，准备动手。”
---
湘军的船队来得很快。
打头的是二十艘炮船，后面跟着五十多艘运兵船，黑压压铺满了江面。船上站满了士兵，刀枪林立，旗帜招展。为首的炮船上，一个身穿甲胄的将领站在船头，正是湘军大将彭玉麟。
李世贤盯着那条船，心里默默数着距离。
五百步，四百步，三百步……
“放！”
山坡上，忽然滚下无数巨石。巨石砸进江里，溅起冲天水柱。几艘躲闪不及的船被砸中，当场翻覆，船上的人惨叫着落进冰水里。
彭玉麟大惊失色：“有埋伏！快撤！”
来不及了。
江面两岸，忽然冒出无数太平军。他们推着投石机，往江里猛砸。巨石、火球、装满火药的大罐子，劈头盖脸砸下来。湘军的船队挤在狭窄的江面上，躲都没处躲。
“杀——”
李世贤拔出刀，带着游击营从山坡上冲下来。林启容也从另一岸杀出来，两面夹击，湘军彻底乱了。
战斗打了一个时辰，湘军死了两千多人，剩下的跑的跑，降的降。彭玉麟带着残兵，狼狈逃回九江。
李世贤站在江边，浑身是血，大口大口喘着气。
林启容走过来，拍拍他的肩膀。
“李世贤，打得好。”
李世贤咧嘴笑了。
“林将军，你也不差。”
---
消息传到天京，是十二月初十。
洪天贵福在军机处接到战报，看了一遍，又看了一遍，忽然长长地出了一口气。
“好，打得好！”
秦日纲捋着胡子，笑得合不拢嘴：“李世贤这小子，越来越能打了！”
陈玉成也笑了，可笑容里带着点羡慕。
“幼天王，下次能不能让末将也去？”
洪天贵福看着他，忽然笑了。
“玉成，别急。有你打的时候。”
---
十二月十五，李世贤和林启容回到天京。
两人风尘仆仆，身上还带着伤，可精神头十足。见了洪天贵福，齐齐跪下。
“幼天王！末将等回来了！”
洪天贵福连忙扶起他们。
“起来起来！辛苦了！”
李世贤站起来，咧嘴笑着：“不辛苦！殿下，这一仗打得痛快！彭玉麟那老小子，跑得比兔子还快！”
林启容也笑了，可笑得含蓄些。
洪天贵福拉着他们坐下，问起这一仗的经过。两人你一言我一语，把经过说了个大概。
洪天贵福听完，点点头。
“好，好。你们立了大功。传令下去——李世贤、林启容，各赏银一千两，升一级。所有参战将士，每人赏银五两。阵亡的，加倍抚恤。”
---
十二月二十，洪天贵福去了一趟城外作坊。
一进门，就看见徐寿和华蘅芳正围着一台新机器转悠。那机器比蒸汽机小，结构也更复杂，一堆齿轮连杆看得人眼花缭乱。
“徐先生，这是什么？”
徐寿抬起头，看见是他，连忙站起来。
“殿下，您来了！这是草民和华先生新做的，车床。能车铁，车铜，车什么都行。比手工快多了！”
洪天贵福走过去，围着那台车床转了一圈。
“试过了吗？”
徐寿点点头：“试过了。车了几根枪管，又快又好。”
洪天贵福心里一热。
车床。
有了这东西，以后造枪造炮，就更快了。
“好！好！”他连说了两个好，“徐先生，华先生，你们辛苦了。”
华蘅芳摇摇头：“不辛苦。殿下，草民这辈子，没干过这么有意思的事。”
---
十二月二十五，容闳那边来了消息。
图书馆办起来了。他从洋人那边买了一批书，有英文的，有法文的，还有几本中文的。学堂里的孩子们高兴坏了，天天往图书馆跑。
“殿下，”容闳满脸喜色，“那些孩子，学得可快了。有几个已经能认几百个字了。”
洪天贵福点点头。
“容先生，你辛苦了。”
容闳摇摇头：“不辛苦。殿下，草民在美国读书的时候，做梦都想让中国的孩子也能读书。现在，梦想成真了。”
---
十二月三十，除夕。
天京城里鞭炮齐鸣，烟花满天。家家户户贴了对联，挂了灯笼，煮了饺子，围坐在一起守岁。
洪天贵福在天王府陪洪秀全吃了年夜饭，又赶到城外流民营地，和那些流民一起守岁。
营地里燃起了篝火，映着一张张笑脸。王大山端着一碗酒，非要敬洪天贵福一杯。洪天贵福以茶代酒，喝了一杯。
钱贵也来了，带着媳妇和孩子。孩子长高了不少，虎头虎脑的，抓着一个鸡腿啃得满嘴是油。
洪天贵福坐在人群中间，看着这些人，心里忽然涌起一股说不出的感觉。
五年前，这些人还在逃难，还在饿肚子，还在生死边缘挣扎。现在，他们围坐在篝火边，笑着，吃着，喝着，唱着。
这就是他想要的。
“殿下，”王大山凑过来，“您在想什么？”
洪天贵福摇摇头，笑了。
“在想，明年会更好。”
---
夜深了，洪天贵福回到老宅。
阿凤还在等他，看见他回来，连忙端上一碗热汤。
“殿下，喝口汤暖暖身子。”
洪天贵福接过汤，喝了一口，忽然问：“阿凤，你说，明年会是什么样？”
阿凤想了想，说：“明年……肯定会更好。殿下这么能干，天国一定会越来越好。”
洪天贵福笑了。
“好，那就借你吉言。”
他放下碗，走到窗边，推开窗。
外面的雪已经停了，月亮又圆又亮，照得院子里那棵老槐树清清楚楚。树上挂着几个红灯笼，在月光下静静摇曳。
远处，偶尔还能听见几声鞭炮响，是那些还在守岁的人家放的。
他站在窗前，望着那轮明月，深吸一口气。
咸丰十年，就这样过去了。
这一年，发生了很多事。英法联军打进北京，咸丰皇帝逃了，湘军要打天京，李世贤在芜湖打了一场胜仗。学堂办起来了，蒸汽船造出来了，商号生意越做越大。
父王的身体时好时坏，可还在。
新的一年，咸丰十一年，会是怎样的一年？
他不知道。
但他知道，不管怎样，他都会走下去。
为了那些死去的人，为了那些活着的人，为了这天下的百姓。
窗外的风吹进来，凉凉的，带着雪后的清新。
他关上窗，转身走向床边。
明年，还有很多事要做。
---
（第四十八章完）