咸丰十一年正月初一，洪天贵福从天王府拜年回来，直接去了军机处。


    大年初一，军机处里空荡荡的，只有几个值班的书吏。他坐在自己的位置上，翻着年前的奏报，心里盘算着今年要做的事。


    第一件，安庆那边。湘军虽然退了，可肯定还会来。得再送一批粮草弹药过去，让翼王叔安心。


    第二件，庐州那边。李秀成来信说，开春之后想扩军，需要武器和粮草。得准备一批送过去。


    第三件，天京这边。作坊里机器越来越多，人手不够了。得再招一批学徒，让徐寿和华蘅芳好好带。


    第四件，城外那些流民。去年收成好，可今年还得继续种。得让他们多种些粮食，多养些猪羊，慢慢就能自给自足了。


    他一桩一桩想着，一条一条记着。记完了，抬头看看窗外，太阳已经老高了。


    “殿下，”林彩新走进来，“容先生来了。”


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    容闳穿着一件新做的棉袍，精神抖擞。他见了洪天贵福，拱了拱手。


    “殿下，新年好。草民有个想法，想了很久，今天想跟您说说。”


    他从怀里掏出一张纸，上面写着“选派幼童出洋肄业议”几个字。


    洪天贵福心里一动。选派幼童出洋？这不就是历史上容闳后来做的吗？


    “容先生，你说。”


    容闳正色道：“殿下，天京现在有了学堂，有了图书馆，有了机器。可这些东西，都是从洋人那里学来的。咱们自己，还没有真正懂洋人的人。草民以为，应该选派一些聪明的孩子，送到洋人的国家去读书。学他们的语言，学他们的技术，学他们的本事。学成了，回来给天京办事。”


    洪天贵福盯着他看了很久，忽然笑了。


    “容先生，这事你来做。挑孩子，要聪明的、肯学的、身体好的。挑好了，先送到学堂里让你教一阵子。等准备好了，就送出去。三年五年，十年八年，都行。只要他们学成了，回来就是天京的栋梁。”


    容闳眼眶红了，跪下磕了三个头。


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    正月初五，郑观应来了。


    他这些天一直在忙商号的事，过年都没歇着。见了洪天贵福，他满脸喜色。


    “殿下，陈春那边又买到了一批铁，足足五千斤。价钱比上次还便宜。另外，草民跟几个洋人谈妥了，以后茶叶直接卖给他们，不用中间人，能多赚三成。”


    洪天贵福点点头。


    郑观应又说：“草民还想在上海开个分号。”


    洪天贵福眼睛一亮。上海是洋人最多的地方，也是最容易赚钱的地方。


    “能行吗？”


    郑观应点点头：“能行。草民在上海有熟人，路子熟。只要小心些，清妖那边不会发现。”


    洪天贵福想了想，说：“好。你去办。要多少钱，我出。要多少人，你挑。记住，小心为上。”


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    正月初十，密歇尔来了。


    这个法国人在天京待了半年，汉语说得越来越溜。他见了洪天贵福，行了个洋人的礼。


    “幼天王，新年好。我有个消息，您可能感兴趣。”


    洪天贵福看着他。


    密歇尔压低声音：“我从一个朋友那里听说的，北京那边出大事了。咸丰皇帝死了。”


    洪天贵福心里一动。咸丰死了？历史上，咸丰确实是1861年死的，然后就是辛酉政变，慈禧上台。


    “什么时候的事？”


    “去年八月，在热河。”密歇尔说，“他死后，留下几个顾命大臣，还有一个太后。现在两边正在斗，闹得厉害。”


    洪天贵福沉默了一会儿，忽然笑了。


    清廷越乱，对太平天国越有利。


    “密歇尔先生，谢谢你。这个消息很重要。”


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    正月十五，元宵节。


    天京城里热闹非凡。街上挂满了灯笼，卖元宵的，卖糖人的，猜灯谜的，耍把式卖艺的，到处都是。孩子们举着灯笼跑来跑去，大人们三三两两聚在一起说话。


    洪天贵福带着林彩新，穿着便服，在街上逛了一圈。走到那个卖糖人的摊子前，老头又给他捏了一个骑在马上、手持洋枪的小将军。


    “这个，送给殿下。愿殿下今年打更多的胜仗！”


    洪天贵福接过糖人，心里热乎乎的。


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    正月二十，安庆来信了。


    石达开在信上说，湘军那边也听说了咸丰死的消息，暂时没有动静。可曾国藩不会闲着，肯定在准备什么。他让洪天贵福小心，同时建议，趁着清廷大乱，可以往北打一打。


    信的末尾，石达开加了一句：


    “贵福，你十二岁了。十二岁，在咱们老家，已经是个大人了。好好干，将来这天下的担子，都在你肩上。”


    洪天贵福看完信，走到窗边，推开窗。


    外面的风吹进来，凉凉的，可已经不那么冷了。院子里那棵老槐树，光秃秃的枝丫上，隐约能看见几个小小的芽苞。


    春天，快来了。


    他拿起笔，开始写回信——


    “翼王叔，来信收到。咸丰死了，清廷乱了，这是好事。可咱们不能急。安庆要紧，庐州要紧，天京更要紧。先把这些守好了，再寻机会往北打。您放心，我心里有数。”


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    正月二十五，洪天贵福去了一趟城外流民营地。


    营地里过完年，又开始忙起来了。有人在翻地，有人在施肥，有人在修农具。妇女们在河边洗衣，孩子们在空地上玩耍，老人们坐在门口晒太阳。


    王大山迎上来，笑着说：“殿下，您来了！”


    洪天贵福点点头，在营地里转了一圈。地翻得差不多了，肥也施了，就等着开春播种了。猪圈里养了三百多头猪，羊圈里养了八十多只羊，一片兴旺景象。


    钱贵也在，正弯着腰在地里忙活。他媳妇在旁边帮忙，孩子在地头玩耍。一家人有说有笑的，看着就让人心里暖和。


    看见洪天贵福，钱贵连忙跑过来。


    “殿下！”


    洪天贵福摆摆手，示意他别跪。


    “钱贵，日子过得怎么样？”


    钱贵咧嘴笑了：“好！好着呢！殿下，俺媳妇又怀上了，明年又能添个娃！”


    洪天贵福笑了。


    “好。好好过日子。”


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    傍晚，洪天贵福回到老宅。


    阿凤迎上来，递给他一封信。


    “殿下，秦家那边送来的。”


    洪天贵福拆开一看，是秦婉写的。信上说新年好，民女在家读书习字，一切安好。听说殿下又打了胜仗，民女很是高兴。愿殿下保重身体，勿以琐事为念。


    他看完信，把信折好，收进抽屉里。


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    夜里，洪天贵福坐在书房里，拿出那个本子，记下今天的事：


    容闳提议派留学生出洋，准了。郑观应要去上海开分号，准了。咸丰死了，清廷乱了，要小心。钱贵媳妇又怀上了，好。


    记完了，他合上本子。


    窗外，月亮很亮。那棵老槐树的枝丫上，那些小小的芽苞，在月光下隐隐约约。


    咸丰十一年，刚刚开始。