同治元年十二月二十四，杭州城头换上了太平天国的旗帜。


    李秀成骑马进城的时候，街道两旁站满了百姓。他们面黄肌瘦，眼神麻木，有些人在哭，有些人在发抖，更多的人只是呆呆地看着。


    李秀成勒住马，对身边的亲兵说：


    “传令下去，开仓放粮。每人三斤米，先吃着。不够再放。”


    亲兵应了一声，带着人去了。


    李秀成继续往前走，一直走到巡抚衙门。门口站着几个人，为首的那个穿着沾满血迹的官服，正是左宗棠。


    左宗棠看见李秀成，拱了拱手。


    “李将军。”


    李秀成下马，还了一礼。


    “左大人。”


    两人对视了片刻，谁都没说话。


    李秀成先开口。


    “左大人，幼天王有令，请您去天京一趟。”


    左宗棠点点头。


    “好。我收拾一下就动身。”


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    十二月二十六，左宗棠被带到天京。


    马车直接进了城，停在老宅门口。左宗棠下车的时候，看见一个十二三岁的少年站在院子里，正看着他。


    少年穿着普通的棉袍，长得不算出众，可那双眼睛，亮得吓人。


    “左大人，”少年开口，“请坐。”


    左宗棠愣了一下。这就是幼天王？


    他走进客厅，在椅子上坐下。少年坐在他对面，林彩新站在旁边。


    “左大人，杭州这一仗，你打得好。”少年说，“三万围两万，围了两个月，还能突围。不容易。”


    左宗棠看着他。


    “殿下想说什么？”


    少年笑了。


    “我想说，左大人是个人才。跟着清廷，可惜了。”


    左宗棠没说话。


    少年继续说。


    “清廷什么样，你比我清楚。咸丰死了，同治才六岁，两个太后垂帘听政，朝里乱成一锅粥。曾国藩湘军打了几年代价，寸功未立。李鸿章缩在上海，靠着洋人撑腰。你呢？浙江丢了，回去也是被问罪。”


    左宗棠抬起头。


    “殿下想让我降？”


    少年摇摇头。


    “不是降。是投奔。来天京，帮我做事。左大人懂洋务，会用人，能打仗。这些，我都需要。”


    左宗棠盯着他看了很久。


    “殿下就不怕我假降？”


    少年笑了。


    “不怕。左大人是什么人，我清楚。说一不二，言出必行。你既然降了，就不会反。”


    左宗棠愣住了。


    这个少年，怎么好像什么都知道？


    “殿下怎么知道我是什么人？”


    少年说：“听说过。左宗棠，湖南人，五十二岁，跟曾国藩是老乡，可两人不对付。你觉得自己比曾国藩强，他不这么想。你在浙江干得不错，可朝廷不给你钱，不给你人，全靠自己撑。现在浙江丢了，你回去，曾国藩不会保你，朝廷不会饶你。”


    左宗棠沉默了。


    少年说的，一字不差。


    “左大人，”少年站起身，“留下来吧。帮我打天下。将来这天下太平了，你去哪儿都行。”


    左宗棠看着他，看着那双清澈却坚定的眼睛，忽然觉得心里有什么东西被触动了。


    他站起身，单膝跪地。


    “罪臣左宗棠，愿为殿下效犬马之劳。”


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    十二月二十八，洪天贵福在军机处宣布了一项任命。


    “左宗棠，任浙江巡抚，兼军机处行走。”


    众人一片哗然。


    秦日纲捋着胡子的手停住了。李秀成抬起头，眼里有些惊讶。陈玉成张大了嘴，半天合不上。


    洪天贵福看着他们。


    “怎么？有意见？”


    秦日纲说：“殿下，左宗棠刚降，就让他当巡抚，是不是太……”


    洪天贵福摇摇头。


    “太什么？左宗棠是什么人？浙江是他守的，浙江的官是他带的，浙江的百姓听他的。让他当巡抚，浙江就稳了。”


    他看向左宗棠。


    “左大人，浙江的事，你全权处理。要钱给钱，要人给人。一年之内，我要看到浙江恢复秩序。”


    左宗棠站起身。


    “臣遵旨。”


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    十二月三十，除夕。


    洪天贵福在天王府陪洪秀全吃了年夜饭，又赶到城外流民营地。


    营地里比往年热闹。新盖的房子一排一排，家家户户挂着红灯笼。空地上摆了几十桌酒席，男女老少围坐在一起，说说笑笑。


    王大山迎上来，满脸喜色。


    “殿下，您来了！快请进快请进！”


    洪天贵福跟着他进去，一边走一边看。钱贵也在，带着媳妇孩子，一家四口坐在一起。孩子长高了不少，虎头虎脑的，抓着一个鸡腿啃得满嘴是油。


    看见洪天贵福，钱贵连忙跑过来。


    “殿下！”


    洪天贵福摆摆手。


    “别跪。好好过年。”


    钱贵咧嘴笑了。


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    从营地回来，洪天贵福直接去了军机处。


    容闳、冯桂芬、郑观应都在。桌上摊着厚厚一叠账本和地图。


    “殿下，”容闳递上一份情报，“李鸿章那边有动静。他派人去北京活动，想调回直隶。洋人那边也在帮他说话。”


    洪天贵福接过情报，看了一遍，冷笑一声。


    “想跑？没那么容易。”


    他看向地图，指着上海那个点。


    “上海是洋人的地盘，硬打打不动。可李鸿章一走，上海就空了。等他走了，咱们再动手。”


    冯桂芬问：“殿下怎么知道他一定会走？”


    洪天贵福说：“他怕了。苏南丢了，浙江丢了，他缩在上海，能撑多久？洋人不会一直帮他。北京那边，曾国藩不会替他说话。他只能自己找出路。”


    他看向郑观应。


    “郑先生，商号那边怎么样？”


    郑观应翻开账本。


    “回殿下，天京总号现有银一百八十万两。上海分号这三个月赚了四万两，芜湖分号赚了两万两。加上各城税收，每月进项十二万两。除去军饷、俸禄、杂项，月余五万两。”


    洪天贵福点点头，看向徐寿。


    “徐先生，作坊那边呢？”


    徐寿说：“回殿下，作坊现有工匠一千二百人，学徒六百人。每月能造步枪一千二百支，子弹三万发，炮弹八百发。新式大炮每月能造八门。”


    洪天贵福在心里默默加了一遍。


    十一万军队，一百八十万两银子，每月进项十二万两，每月造枪一千二百支。


    够了。


    他站起身，走到墙边那幅大地图前。


    从九江到上海，从长江到淮河，从苏南到浙江，全是他打下来的地盘。


    十二座府城，四十三座县城，一百二十万百姓。


    他转过身，看向众人。


    “诸位，明年这个时候，咱们该到上海了。”