同治二年六月十五，天京军机处。
墙上挂着的总图又换了一版。这回不光有长江南北，还加上了广西、云南、贵州的标注。红色的箭头从桂林往西延伸，一直画到大理；蓝色的线条从贵州苗寨往北蔓延，连到湖南边境。
洪天贵福站在图前，左宗棠、李鸿章、李秀成、陈玉成、容闳、林彩新围在两侧。
容闳先开口。
“殿下，北京那边来人了。这回不是崇厚，是文祥。”
洪天贵福眉毛一挑。
“文祥？军机大臣亲自来？”
容闳点点头。
“对。慈禧这回是认真的。文祥带了国书，说要跟咱们平起平坐地谈。国书上写的是‘大清朝’和‘太平天国’，两边并列。”
洪天贵福笑了。
“并列？有意思。”
左宗棠说：“殿下，文祥这个人，臣在京城时见过。能干，谨慎，是慈禧的心腹。他亲自来，说明慈禧这回是真想谈。”
洪天贵福点点头，看向李鸿章。
“李中丞，你见过文祥吗？”
李鸿章说：“见过几面。这人不好对付，说话滴水不漏。可他有个弱点——太谨慎。谨慎的人，不敢冒险。”
洪天贵福想了想，说：
“让他来。左大人接待，李中丞陪同。他想谈什么，咱们陪他谈。”
他看向李秀成。
“李将军，北边怎么样？”
李秀成说：“刘铭传又往前推了八十里，占了四个空城，招了三千人。僧格林沁缩在徐州北面，不敢动。”
洪天贵福点点头，看向陈玉成。
“玉成，西边呢？”
陈玉成说：“鲍超往西推了一百二十里，占了五个城，招了四千人。湖北那边的清妖吓得往后退，不敢接仗。”
洪天贵福看向李世贤。
“世贤那边呢？”
容闳说：“李世贤从桂林出发，往柳州方向推了二百里，占了三个城。天地会的人跟着他，一路招兵，现在手下有三万人了。”
洪天贵福笑了。
“好。文祥来谈，咱们就谈。可他谈他的，咱们打咱们的。”
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六月二十，文祥到了天京。
左宗棠亲自到码头迎接。两人在船上见过，算不上熟人，可也不陌生。
“文大人，一路辛苦。”
文祥拱了拱手。
“左大人，久仰。”
两人上了马车，往城里去。文祥掀开车帘，看着街边的景象。商铺林立，行人如织，比他想象的还要繁华。
“左大人，这天京，比京城还热闹。”
左宗棠笑了。
“文大人，天京是太平天国的都城，能不热闹吗？”
文祥没接话。
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文祥被安排住在城东的一处大宅子里。左宗棠和李鸿章轮流陪他，吃饭、喝茶、聊天。他提出要四处看看，左宗棠也不拦，带着他在城里城外转了一圈。
第一天，看了作坊。徐寿带着他在里面转，给他看了蒸汽机，看了车床，看了正在造的步枪。文祥看得仔细，不时问几个问题。
“这机器是哪儿来的？”
徐寿说：“自己造的。幼天王说，不能老靠洋人，得自己会造。”
文祥点点头。
第二天，看了军营。陈玉成带着他看了洋枪队操练。一万人排着整齐的队伍，端着步枪，一起开枪，一起收枪，整齐划一。文祥看得脸色凝重。
第三天，看了城外营地。王大山带着他看了那些开荒的流民，看了那些新建的工坊，看了那些正在念书的学堂。文祥一路看，一路沉默。
第四天，左宗棠带他去见洪天贵福。
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老宅客厅里，洪天贵福坐在上首。他穿着一身普通的棉袍，跟街上那些少年没什么两样。可那双眼睛，亮得吓人。
文祥进来，单膝跪地。
“外臣文祥，叩见幼天王殿下。”
洪天贵福摆摆手。
“文大人请起。赐座。”
文祥站起来，在椅子上坐下。他打量着这个十四岁的少年，心里翻江倒海。
这就是让慈禧睡不着觉的人？
洪天贵福看着他，忽然笑了。
“文大人，听说你带了国书来？”
文祥从怀里掏出一份文书，双手递上。
“殿下请看。”
洪天贵福接过来，看了一遍。
国书上写着“大清朝皇帝致太平天国幼天王”，下面是一串客套话，最后说愿以淮河为界，两边互不侵犯，永结盟好。
洪天贵福看完，把国书放在桌上。
“文大人，这国书我收了。可有些话，得说清楚。”
文祥看着他。
“殿下请说。”
洪天贵福说：“第一，淮河为界，可以。可淮河以北，也不是你们说了算。河南、山东，现在乱得很。捻军、幅军，都在那边。你们管得住吗？”
文祥没说话。
洪天贵福继续说：“第二，互不侵犯，可以。可你们得先把僧格林沁撤了。他守在徐州北面，虎视眈眈，这叫互不侵犯？”
文祥说：“僧格林沁可以撤。但殿下也得答应，不再往北打。”
洪天贵福笑了。
“文大人，你觉得我往北打，是为了什么？”
文祥愣住了。
洪天贵福说：“我往北打，是因为你们先打的我。僧格林沁两次南下，被我打退了。我现在往北推，是占空城，不是打大仗。你们要是撤了僧格林沁，我就让刘铭传停下来。”
文祥沉默了一会儿，说：
“殿下，这话当真？”
洪天贵福点点头。
“当真。可你们要是再派兵来，我就接着打。”
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六月二十五，文祥离开天京。
左宗棠送到码头，两人站在江边，看着滔滔江水。
“文大人，回去告诉慈禧。幼天王说话算话。僧格林沁撤了，北边就停。不撤，就打。”
文祥点点头。
“左大人，在下有个问题，不知当问不当问。”
左宗棠看着他。
“文大人请说。”
文祥说：“那个幼天王，到底是个什么人？”
左宗棠笑了。
“文大人，这个问题，在下也想了很久。最后想明白了——他是个能让老百姓过上好日子的人。”
文祥沉默了。
船离岸了，渐渐远去。左宗棠站在码头上，看着那条船消失在江面上，忽然叹了口气。
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消息传到北京，是七月初一。
慈禧看完文祥的禀报，沉默了很久。
“他真这么说？”
文祥跪在地上。
“是。他说，僧格林沁撤了，北边就停。不撤，就打。”
慈禧看向奕欣。
“恭亲王，你怎么看？”
奕欣想了想，说：
“太后，臣以为，那个洪天贵福，不是在吓唬人。他手里有兵，有粮，有人。僧格林沁两次败在他手里，再打也是输。不如先撤了，稳住他，再慢慢想办法。”
慈禧沉默了很久。
“传旨给僧格林沁，撤兵。退回山东。”
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七月初五，安澜局送来情报。
容闳亲自来禀报。
“殿下，僧格林沁撤了。五万人马，退到山东去了。”
洪天贵福接过情报，看了一遍，笑了。
“好。让刘铭传停下来。占住的地方守住，不许再往前推。”
他看向李秀成。
“李将军，北边暂时稳了。可咱们不能松。继续练兵，继续招人。僧格林沁撤了，不代表他永远不来。”
李秀成点头。
洪天贵福看向左宗棠和李鸿章。
“左大人，李中丞，文祥这一趟，是试探。慈禧不会甘心，她还会想办法。咱们得做好准备。”
左宗棠说：“殿下，臣以为，慈禧下一步，可能会在洋人身上做文章。”
洪天贵福点点头。
“对。所以洋人那边，得盯着。”
他看向容闳和林彩新。
“听风和暗影，继续盯着。北京那边，慈禧想什么，奕欣干什么，洋人说什么，都要知道。”
两人点头。
洪天贵福看向众人。
“诸位，谈成了，不是结束，是开始。慈禧认了淮河为界，可她不认输。她会等机会。咱们不能给她机会。”
他站起身，走到地图前。
“广西、云南、贵州，接着打。湖南、湖北，接着推。打下来的地方，要稳住。屯田、工坊、学堂，一样都不能少。”
众人点头。
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七月初十，李世贤的信到了。
信上说，柳州拿下来了。守军三千，打了两天，死了五百多，剩下的都降了。天地会的人帮了大忙，在城里做内应，开了城门。
信的末尾，李世贤加了一句——
“殿下，末将现在手下有三万五千人。广西这边，还有几个府县没拿下来。再给两个月，全广西都是咱们的。”
洪天贵福看完信，笑了。
“好。告诉世贤，别急。稳着打，每打下一处，都要稳住。”
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