太平四年（1868年）十一月初一，黑龙江畔，海兰泡。
寒风如刀，江面已经冻得结结实实。多隆阿站在新建的炮台上，望着对岸茫茫的雪原。五十里外，俄国人的营地若隐若现，那是他们推进最前沿的哨所。
半个月前，他接到皇上任命，正式就任北方战区司令。十万人马，二百四十门大炮，二十艘浅水炮舰，还有正在修建的铁路——从哈尔滨直达海兰泡，明年秋天通车。
副将跑过来。
“将军，新兵到了。三千人，从直隶征来的，都是庄稼汉，体格不错。”
多隆阿点点头。
“分到各营去。老兵带新兵，三个月之内，我要看到他们能打仗。”
他走下炮台，骑上马，往军营驰去。新建的军营绵延十几里，一排排营房整齐划一，操场上士兵们正在操练，喊杀声震天。
多隆阿勒住马，看着那些新兵。
三千人，加上原有的两万老兵，两万三千人。还有七万七千人，正在从各地赶来。
“传令下去，”他对副将说，“各营加紧操练。明年开春，老子要带他们打过贝加尔湖去。”
---
十一月初五，山东威海卫。
海风凛冽，海浪拍打着岸边的礁石。刘铭传站在新建的炮台上，望着远处海面上正在演习的舰队。八艘铁甲舰，四艘高速巡洋舰，十二艘炮船，排成战列线，对着靶船猛烈开火。
东方战区，十万人马，二百四十门大炮，二十四艘军舰。任务是盯住日本，守住沿海，必要时跨海作战。
副将走过来。
“将军，日本那边有消息了。伊藤博文派人来，说要来威海卫访问，看看咱们的港口。”
刘铭传冷笑一声。
“访问？他是来看咱们的虚实。”
他想了想，说：
“让他来。来了好好招待，让他看该看的。军舰、炮台、新兵，都让他看。让他知道，咱们东方战区，不是吃素的。”
---
十一月初十，越南岘港。
阳光炽热，海风带着咸腥的味道。李世贤站在新建的军港码头上，望着远处停泊的十二艘军舰。南洋舰队全部驻扎在这里，加上缴获的两艘法国铁甲舰，一共十四艘。
南方战区，十万人马，二百四十门大炮，十四艘军舰。任务是镇守南海，防备英法，必要时向南洋出兵。
身后，一个越南官员跑过来。
“李将军，暹罗使者来了。拉玛四世派人送来一批粮食和木材，说是犒劳天朝军队。”
李世贤点点头。
“收下。告诉他，明年春天，皇上派舰队去曼谷访问。让他们准备好。”
他转过身，看着远处的海面。
南海茫茫，岛屿星罗棋布。英国人占了新加坡，荷兰人占了爪哇，西班牙人占了吕宋。总有一天，这些地方都要去转转。
---
十一月十五，北京政务院。
洪天贵福坐在上首，左宗棠先禀报。
“皇上，五大战区兵力已基本到位。北方战区十万人，已到六万；东方战区十万人，已到七万；南方战区十万人，已到八万；西方战区五万人，已到三万；中央战区十万人，满员。合计三十四万，还差十一万在征兵中。”
洪天贵福点点头，看向徐寿。
“徐先生，装备配齐了吗？”
徐寿说：“回皇上，步枪已发三十万支，火炮已发一千门。军舰方面，北方战区二十艘浅水炮舰全部到位，东方战区二十四艘军舰全部到位，南方战区十四艘军舰全部到位。高速巡洋舰八艘，北洋四艘，南洋四艘。”
洪天贵福说：“好。明年再加二十艘军舰，北方战区十艘，东方战区五艘，南方战区五艘。五年之内，军舰要一百艘。”
他看向郑观应。
“郑先生，钱够吗？”
郑观应说：“回皇上，今年岁入预计三千八百万两，支出一千五百万两用于军费，一千万两用于铁路工厂，五百万两用于教育民生，盈余八百万两。国库现银四千六百万两。五年之内，撑得住。”
洪天贵福点点头，看向李鸿章。
“肃王，外贸怎么样？”
李鸿章说：“回皇上，今年外贸总额四千五百万两，顺差九百万两。英国人想要咱们开放更多口岸，美国人想要降低关税，法国人想恢复贸易。臣都拖着。”
洪天贵福笑了。
“拖着好。让他们等。等咱们军舰造够了，枪炮配齐了，再跟他们谈。”
---
十一月二十五，乾清宫。
洪天贵批完最后一本折子，站起身走到舆图前。
墙上那张亚洲舆图，又添了许多标记。北方战区，多隆阿的箭头指着贝加尔湖。东方战区，刘铭传的箭头指着日本列岛。南方战区，李世贤的箭头指着南洋群岛。西方战区，鲍超的箭头指着中亚草原。
五支大军，四十五万人，一百多艘军舰，三千门大炮。
他转过身，看着窗外。
雪花纷纷扬扬，落满了紫禁城。
“快了。”他轻声说，“再等等。”
窗外，雪越下越大。