太平四年（1868年）腊月初一，北京城外，南苑大营。
寒风凛冽，滴水成冰。五万禁卫军列阵校场，刀枪如林，旌旗招展。洪天贵福骑在马上，左宗棠、李鸿章、丁汝昌、刘铭传随侍身后。
今天是禁卫军冬季大演的日子。五万人分成十个方阵，依次通过检阅台。洋枪队、炮兵队、骑兵队、工程兵队，各兵种轮番上场，喊杀声震天。
刘铭传指着远处正在操练的骑兵。
“皇上，这批骑兵是从多隆阿那边调来的，在黑龙江打过仗，见过血。去年冬天追俄国人追了八百里，冻掉耳朵的都有。”
洪天贵福点点头。
“好兵。让他们留在禁卫军，带带新兵。”
演武持续了两个时辰，直到日头偏西才结束。洪天贵福没有急着回城，而是去了伤兵营。
伤兵营里躺着三百多个在训练中受伤的士兵。有的断了胳膊，有的瘸了腿，有的身上缠满绷带。看见皇上进来，都要挣扎着起来行礼。
洪天贵福摆摆手，让他们躺下。
他走到一个年轻士兵床前，那兵脸上有道新添的刀疤，从左眼一直拉到下巴。
“叫什么？哪儿人？”
“回皇上，小的叫赵铁柱，直隶保定人。”
“怎么伤的？”
赵铁柱咧嘴笑了。
“练刺杀的时候，跟人对练，没收住手。不碍事，过几天就好了。”
洪天贵福拍拍他的肩膀。
“好好养伤。养好了，将来打日本，朕带着你们去。”
赵铁柱眼睛亮了。
“皇上，真打日本？”
洪天贵福点点头。
“真打。”
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腊月初五，乾清宫东暖阁。
洪天贵福坐在御案前，面前摆着三份密报。林彩新站在下首，等着他看完。
第一份来自日本。伊藤博文最近频繁出入英国公使馆，英国又卖给他们两艘铁甲舰。日本海军现在有十艘军舰了。
第二份来自缅甸。英国人又向北推进了二百里，敏东国王退到曼德勒，派人来求援，说再不来就撑不住了。
第三份来自俄国。西伯利亚铁路修到了托木斯克，离贝加尔湖还有一千里。俄国援军已经在路上，预计明年秋天能到。
洪天贵福放下密报，沉默了一会儿。
“告诉缅甸国王，再撑半年。明年夏天，朕的舰队一定到。”
林彩新应了一声。
洪天贵福又说：“通知丁汝昌，明年四月，北洋舰队去日本海演习。让他们也看看我们的态度。”
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腊月初十，政务院大议。
洪天贵福坐在上首，左宗棠先禀报。
“皇上，征兵已完成。五大战区共计四十五万人，全部满员。装备方面，步枪四十二万支，火炮两千门，军舰五十二艘。北方战区二十艘浅水炮舰，东方战区二十四艘，南方战区八艘——另外六艘正在建造。”
洪天贵福点点头，看向徐寿。
“徐先生，新式步枪进展如何？”
徐寿上前一步。
“回皇上，新式后装步枪已经定型，比现在的射程远二百步，装弹快一倍。江南制造总局正在改造生产线，明年三月开始量产。第一批优先装备禁卫军。”
洪天贵福说：“好。禁卫军换装后，再给东方战区。打日本用得着。”
他看向郑观应。
“郑先生，钱够吗？”
郑观应说：“回皇上，今年岁入四千一百万两，支出三千二百万两，盈余九百万两。国库现银五千一百万两。明年军费预计一千八百万两，够用。”
洪天贵福点点头，看向李鸿章。
“肃王，日本那边条约的事，办得怎么样了？”
李鸿章说：“回皇上，伊藤博文又派人来了，说琉球的事还在谈，希望再宽限半年。朝鲜的事他们认了，但希望在条约里写‘互不侵犯’，不写‘藩属’。”
洪天贵福冷笑一声。
“不写藩属？那写什么？写‘友好邻邦’？告诉他们，藩属就是藩属，没得商量。琉球的事，半年后朕亲自处理。”
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腊月十五，乾清宫。
洪天贵福批完最后一本折子，站起身走到舆图前。墙上那张亚洲舆图，五个战区的标记更加醒目。四十五万大军，五十二艘军舰，两千门大炮，五千一百万两银子。
林彩新走进来。
“皇上，缅甸又派人来了。敏东国王的儿子亲自来的，现在在驿馆等着。”
洪天贵福转过身。
“让他进来。”
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缅甸王子二十出头，瘦削，脸色苍白，一看就是长期营养不良。他见了洪天贵福，跪在地上，眼泪流下来。
“陛下，求您救救缅甸。英国人占了南边，还要占北边。我父王快撑不住了。”
洪天贵福扶起他。
“你叫什么？”
“敏东，跟我父王同名。”
洪天贵福点点头。
“敏东王子，你听着。朕答应你们的事，一定办到。明年夏天，朕的舰队去缅甸。但有一条——你们要撑住。英国人打你们，你们要打回去。打不过也要打，拖到朕来。”
敏东王子擦干眼泪。
“陛下，我们撑得住。”
洪天贵福看着他。
“好。朕信你。”
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腊月二十，北京城外，雪花纷飞。
洪天贵福站在永定门城楼上，望着远处茫茫的雪原。左宗棠站在他身后。
“安王，你说，明年这个时候，咱们会在哪儿？”
左宗棠想了想。
“臣猜，应该在缅甸。”
洪天贵福笑了。
“朕猜，应该在东京湾。”
左宗棠愣了一下。
“皇上要先打日本？”
洪天贵福摇摇头。
“不是打，是让他们知道，谁说了算。”
他转过身，走下城楼。
雪越下越大，很快就盖住了他的脚印。