太平四年（1868年）腊月二十三，小年。
北京城里飘着雪花，百姓们已经开始准备过年。乾清宫东暖阁里，却是一片肃杀之气。
洪天贵福坐在御案前，丁汝昌、刘步蟾、林彩新站在下首。案上摊着一张巨大的海图，从库页岛画到南海，从日本海画到印度洋。
“丁提督，”洪天贵福开口，“咱们现在有多少军舰？”
丁汝昌上前一步。
“回皇上，现有铁甲舰十八艘，高速巡洋舰八艘，炮船四十二艘。总计六十八艘。”
洪天贵福点点头。
“六十八艘。听起来不少，可摊到从库页岛到南海的海面上，根本不够用。”
他站起身，走到海图前。
“朕想了很久，决定把海军分成三个舰队。”
他的手指点在库页岛的位置。
“第一舰队，北海舰队。驻库页岛，负责黑龙江口、库页岛、日本海北部。多隆阿兼管，但海军指挥由专业将领担任。任务是对付俄国人，守住东北出海口，必要时封锁鞑靼海峡。”
丁汝昌点头。
他的手指移到东海。
“第二舰队，东海舰队。驻上海或舟山，负责黄海、东海、台湾海峡。刘铭传兼管，海军指挥由专业将领担任。任务是盯住日本，保护朝鲜，必要时封锁对马海峡。”
刘步蟾眼睛亮了。
他的手指最后移到南海。
“第三舰队，南海舰队。驻越南岘港，负责南海、暹罗湾、马六甲海峡。李世贤兼管，海军指挥由专业将领担任。任务是镇守南洋，保护商路，必要时封锁新加坡。”
丁汝昌问：“皇上，三大舰队，各配多少军舰？”
洪天贵福说：“北海舰队，铁甲舰四艘，巡洋舰两艘，炮船十艘。东海舰队，铁甲舰六艘，巡洋舰三艘，炮船十五艘。南海舰队，铁甲舰八艘，巡洋舰三艘，炮船十七艘。合计六十八艘，正好分完。”
刘步蟾沉吟道：“皇上，这样一分，每个舰队都够用了。但万一欧洲人一起来，咱们就捉襟见肘了。”
洪天贵福笑了。
“所以朕要组建第四舰队。”
他指着海图上的一片空白。
“第四舰队，联合舰队。平时不设常驻，战时从三大舰队抽调精锐，加上藩属国的军舰，组成一支强大的机动力量。朝鲜、越南、暹罗，将来都要有军舰加入。这支舰队，专门对付欧洲人。”
丁汝昌愣住了。
“皇上，让藩属国加入咱们的舰队？”
洪天贵福点点头。
“对。他们出船出人，咱们出指挥。平时跟着咱们演习，战时跟着咱们打仗。打赢了，分战利品。打输了，咱们兜着。他们没理由不干。”
刘步蟾说：“皇上，这主意好。英国人就是这样干的，印度、澳大利亚的船，都跟着他们跑。”
洪天贵福说：“那就这么定了。联合舰队，朕亲自兼司令。丁提督，你当副司令，负责训练。刘将军，你当参谋长，负责作战。”
两人跪下。
“臣遵旨。”
---
腊月二十五，政务院大议。
洪天贵福坐在上首，左宗棠先禀报。
“皇上，海军改革方案已经发下去了。三大舰队的驻地、人选、编制，都定了。联合舰队的事，也通知了朝鲜、越南、暹罗。”
洪天贵福点点头，看向徐寿。
“徐先生，军舰够吗？”
徐寿说：“回皇上，现有六十八艘，够用。但联合舰队需要更多。臣建议，再建二十艘铁甲舰，十艘高速巡洋舰，五年内完成。”
洪天贵福说：“准了。钱不够从国库出。”
他看向郑观应。
“郑先生，钱够吗？”
郑观应说：“回皇上，今年岁入四千一百万两，军费支出一千八百万两，还有盈余。五年内造三十艘军舰，预计花费八百万两，国库撑得住。”
洪天贵福点点头，看向李鸿章。
“肃王，日本那边有什么反应？”
李鸿章说：“皇上，伊藤博文听说咱们分了三大舰队，急得不行。派人来问，是不是针对他们。”
洪天贵福笑了。
“告诉他们，不是针对他们。让他们别多想。”
李鸿章也笑了。
“臣明白。”
---
腊月二十八，乾清宫。
洪天贵福批完最后一本折子，站起身走到海图前。
三大舰队，六十八艘军舰，加上正在建造的三十艘，五年后就是近百艘。加上朝鲜、越南、暹罗的藩属舰队，联合舰队能凑出一百五十艘。
一百五十艘军舰，足够跟英国人正面打一仗了。
林彩新走进来。
“皇上，朝鲜国王来信，说愿意派三艘军舰加入联合舰队。越南国王也来信，说愿意出两艘。暹罗国王问，他们能不能自己造军舰，从咱们这儿买图纸。”
洪天贵福笑了。
“告诉他们，图纸可以卖，工匠可以派。自己造，更便宜。”
林彩新应了一声。
洪天贵福看着海图，久久没有动。
英国人、法国人、美国人，他们的舰队再强，也架不住一百五十艘军舰围殴。
快了。