太平五年（1869年）正月初二十，乾清宫东暖阁。


    洪天贵福坐在御案前，面前摆着郑观应刚送来的《太平四年全国财政总册》。册子很厚，足足二百多页，他一页页翻过去，眉头时而舒展，时而紧锁。


    岁入四千一百万两，支出三千二百万两，盈余九百万两。国库现银五千一百万两。数字很好看，但他看的不是这些。


    他看的是另一组数字——


    外贸总额四千五百万两，顺差九百万两。但其中七成是用银两结算，三成是以货易货。银两成色不一，各地银价不同，商人吃亏，朝廷也吃亏。


    更让他忧心的是，英国人的英镑、西班牙人的银元，正在悄悄流入中国市场。广州、上海、天津的洋行里，洋人的钱币越来越受欢迎，因为成色足、分量准、不用过秤。


    经济霸权。


    这个词从他脑海里冒出来，再也挥之不去。


    前世的历史书上，他读过太多关于经济霸权的故事。英国人用英镑控制全球贸易，美国人用美元收割世界财富。刀剑打不下来的，钱能打下来。


    “传郑观应、李鸿章、徐寿、林彩新，立刻来见。”


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    半个时辰后，四人齐集东暖阁。


    洪天贵福开门见山。


    “朕今天要议一件事——钱。”


    郑观应一愣。


    “皇上，钱怎么了？”


    洪天贵福拿起桌上的一枚西班牙银元，扔给他。


    “看看这个。洋人的钱，成色足，分量准，不用过秤。广州、上海的商人，都喜欢用这个。咱们的银两，成色不一，每笔买卖都要验成色、称分量，麻烦不说，还容易被奸商坑骗。”


    郑观应接过银元，仔细看了看。


    “皇上说得对。臣在广东的时候就发现了，洋人的银元比咱们的银两好用。但咱们的银矿少，铸不出那么多银元。”


    洪天贵福摇摇头。


    “不是铸不出，是没想铸。朕要做的，不只是铸银元，是让咱们的钱，成为天下人用的钱。”


    他站起身，走到舆图前。


    “英国人有英镑，西班牙人有银元，将来美国人也会有美元。他们的商人拿着自己的钱，满世界买东西。咱们的商人呢？拿着银两，到了外国还得换人家的钱，一来一回，被扒两层皮。”


    李鸿章若有所思。


    “皇上的意思是，让咱们的钱，也能在外国用？”


    洪天贵福点点头。


    “对。让朝鲜、越南、暹罗、日本，都用咱们的钱。让英国商人来咱们这儿做生意，也得换成咱们的钱。钱就是权力。谁的钱天下通用，谁就掌握了天下的买卖。”


    郑观应眼睛亮了。


    “皇上，臣明白了。咱们先统一货币，铸新银元，全国通用。然后慢慢往外推，让藩属国也用咱们的钱。他们没钱，咱们可以借给他们，借了就得还，还不了就拿东西抵。矿产、粮食、港口，都可以抵。”


    洪天贵福笑了。


    “郑先生，你比朕想得还远。”


    郑观应不好意思地笑了。


    “臣是做生意的，就知道这些。”


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    正月二十五，政务院大议。


    洪天贵福坐在上首，郑观应先禀报。


    “皇上，臣拟了一份《新币章程》。新银元定名‘太平元’，每枚重七钱二分，含银九成。正面铸龙凤图案，背面铸‘太平通宝’四字。与西班牙银元等值兑换，逐步取代旧银两。”


    洪天贵福点点头。


    “第一批铸多少？”


    郑观应说：“先铸五百万枚，分三年投入市场。国库现有银五千一百万两，够铸七千万枚。但一下子铸太多，会引起市场动荡。慢慢来，三年后让新币成为主流。”


    洪天贵福说：“好。三年后，再铸第二批。十年之内，让全国都用太平元。”


    他看向李鸿章。


    “肃王，藩属国那边，怎么推？”


    李鸿章说：“皇上，臣以为可以先借后推。朝鲜、越南、暹罗，都缺钱。他们想买咱们的枪炮、机器、铁路，没钱。咱们可以借钱给他们，借太平元。他们拿了钱，就得来咱们这儿买东西。一来二去，就习惯了用咱们的钱。”


    洪天贵福点头。


    “好。先从越南开始。李世贤那边要建港、修路、练兵，花钱的地方多。借他三百万太平元，年息五厘，十年还清。还不了，拿港口、矿山抵。”


    他看向徐寿。


    “徐先生，借钱给他们，他们拿什么还？得让他们有东西可卖。”


    徐寿说：“皇上，越南有煤、有锡、有木材。暹罗有稻米、有柚木、有橡胶。缅甸有石油、有宝石、有翡翠。这些东西，咱们都需要。借了钱，他们就得加紧开采，卖给咱们还债。”


    洪天贵福笑了。


    “好。就这么办。郑先生，你管着银行，负责放贷。肃王，你管着外交，负责谈条件。徐先生，你管着工业，负责收东西。林先生，你管着情报，负责盯着那些洋人，看他们怎么抢地盘。”


    四人齐声应道：“臣遵旨。”


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    二月初一，江南制造总局铸币厂。


    巨大的蒸汽机轰鸣着，带动一排排冲压机床。银锭被熔化成银水，浇进模具，冷却后变成银饼。银饼再送进冲压机，一压，一枚崭新的太平元就诞生了。


    郑观应站在车间里，拿起一枚刚出炉的银元，对着光看。龙凤图案清晰，边缘齿纹整齐，分量沉甸甸的。


    “好。”他把银元递给身边的工匠，“就这样造。一批一百万枚，先造五批。”


    工匠接过银元，小心翼翼放进木箱里。


    “郑大人，这钱真好看。比洋人的银元还好看。”


    郑观应笑了。


    “好看有什么用？好用才行。”


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    二月初五，乾清宫东暖阁。


    林彩新送上一份密报。


    “皇上，英国那边有消息了。英格兰银行去年发行了新的英镑纸币，比银元更方便携带。他们正在往印度推，想让印度人也用英镑。”


    洪天贵福接过密报，看了一遍。


    “纸币？咱们也得搞。郑先生那边先铸银元，过几年再搞纸币。一步一步来。”


    林彩新又说：“美国那边也有动静。他们正在修横跨大陆的铁路，国会刚批了一大笔钱，用的都是美元债券。债券这东西，洋人玩得比咱们溜。”


    洪天贵福点点头。


    “债券也得搞。等银元推开了，就发国债。打仗要钱，修路要钱，借钱也要钱。钱生钱，才是最快的。”


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    二月初十，乾清宫。


    洪天贵福批完折子，站起身走到舆图前。


    舆图上，又添了许多新标记。北边，多隆阿的箭头指着贝加尔湖。东边，刘铭传的箭头指着日本列岛。南边，李世贤的箭头指着南洋群岛。西边，鲍超的箭头指着中亚草原。


    五大战区，四十五万大军，六十八艘军舰，五千一百万两银子。


    还有正在推进的新币，正在谈判的贷款，正在建设的铁路，正在研究的飞机。


    他转过身，看着窗外。


    雪化了，春天快来了。


    快了。


    再等几年，等钱也变成武器，这天下，就真的没人能挡住了。