太平十年（1874年）五月初五，朝鲜东海岸，郁陵岛西南二十里。


    海面上风平浪静，五艘朝鲜渔船散落在各处，像是在捕鱼。但船上的人心思不在鱼上。最前面那艘船的船老大姓崔，正是上次被日本船追赶的那个。他今天接到的命令很特殊——不是捕鱼，是撞。


    两天前，郁陵岛驻军的军官把他叫去，关上门说了一句话：“崔老大，下回日本船再来，别跑。撞上去。撞完了，你是功臣。”


    崔老大不懂什么叫功臣，但他懂日本人的船。那些船抢他们的鱼，赶他们的人，欺负他们几十年。他恨。所以他来了。


    “老大，”伙计指着远处，“来了。”


    崔老大眯起眼睛。海平线上，三艘日本渔船正朝这边驶来。膏药旗在桅杆上飘着，像往常一样大摇大摆。崔老大握紧舵柄，对伙计说：“稳住，等他们靠近。”


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    日本渔船越来越近。领头的船头站着一个日本渔民，看见朝鲜船，挥着手喊叫，大意是让他们滚开。崔老大没有动。日本渔船见朝鲜船不走，径直撞了过来。


    崔老大等的就是这一刻。他猛打舵柄，朝鲜渔船斜刺里冲出去，船头狠狠撞上日本渔船的船舷。木头碎裂的声音，惨叫声，落水声，混成一片。日本渔船被撞出一个大洞，海水涌进去，船身迅速倾斜。船上的日本人有的抓住船帮，有的掉进水里，有的往另一侧爬。


    另外两艘日本渔船吓呆了，愣了一会儿才掉头就跑。


    崔老大站在船头，看着那个渐渐下沉的日本渔船，浑身发抖。伙计们也发抖。有人小声问：“老大，咱们……杀人了？”


    崔老大没有回答。他盯着那些在水里挣扎的日本人，半晌才说：“他们没死。捞上来。”


    朝鲜渔民把落水的日本人捞上船，一共四个，都还活着，只是喝了不少海水，呛得直咳嗽。崔老大让人把他们绑了，掉头往郁陵岛开去。


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    五月初七，郁陵岛。


    朝鲜驻军军官看着那四个被绑的日本人，眉头紧皱。他没想到崔老大不但撞了船，还把人捞上来了。活的日本人比死的麻烦。


    “崔老大，你捞他们干什么？”


    崔老大说：“杀人犯法。俺不杀人。”


    军官叹了口气，让人给日本人送水送饭，同时快马报往汉城。


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    五月初十，日本长崎。


    消息传到日本，内阁炸了锅。外务卿寺岛宗则拍着桌子：“朝鲜人撞沉了我们的渔船，还抓了我们的人！这是战争行为！”


    海军大臣川村纯义更直接：“派军舰去！把人要回来，把朝鲜人抓回来！”


    但首相伊藤博文没有说话。他坐在那里，脸色阴沉。他想的不是渔船，是渔船背后的人。朝鲜人什么时候敢主动撞日本船了？没有人在后面撑着，他们不敢。


    “先别急，”伊藤博文开口，“派一艘军舰去，把人接回来。不要开火。”


    川村纯义不满：“首相，朝鲜人欺人太甚！”


    伊藤博文看着他：“如果朝鲜人背后站着天国人呢？”


    川村纯义哑了。


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    五月十五，朝鲜东海岸。


    一艘日本军舰出现在郁陵岛附近海域。是“金刚号”，日本海军最先进的铁甲舰之一，三千吨，装十门大炮。它停在三海里外，炮口对着郁陵岛。


    朝鲜驻军军官站在岸边，看着那艘巨大的军舰，手心出汗。他只有一艘三百吨的老旧炮船，三炮就能被打沉。


    但他接到了命令：不许退。朝鲜炮船缓缓驶出港口，迎着日本军舰开过去。两艘船在海上对峙，一艘三千吨，一艘三百吨，像大象和老鼠。


    日本舰长站在舰桥上，用望远镜看着那艘朝鲜炮船，心里也在打鼓。他的炮能把它打沉，但打沉之后呢？天国会来。他不想跟天国人打。


    “发信号，”舰长说，“让他们交还渔民。”


    朝鲜炮船回信号：“渔民越界捕鱼，违反朝鲜法律。交还事宜，由外交途径解决。”


    双方僵持了一天一夜。


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    五月十八，汉城。


    李熙看完郁陵岛的报告，手指微微发抖。他今年二十二岁，即位十年，从未做过这么大的决定。撞船、抓人、对峙，每一步都在悬崖边上。


    兴宣大院君李昰应坐在对面。“陛下，该去北京了。”


    李熙问：“去北京做什么？”


    李昰应说：“去告状。告诉他们，日本军舰欺负我们。告诉联合国，日本渔船越界捕鱼，撞了我们的船，还派军舰来威胁。”


    李熙犹豫。“可是……是我们的船先撞的。”


    李昰应看着他。“陛下，谁先撞的不重要。重要的是，谁的渔船在谁的海域里。日本渔船越界，是事实。日本军舰来威胁，也是事实。他们要的是理由，我们给他们理由。”


    李熙沉默了很久，终于点头。“让朴泳孝去北京。再派一个人去上海，去联合国。”


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    五月二十，北京乾清宫。


    朴泳孝跪在御座前，声音哽咽。“皇上，日本军舰开到朝鲜家门口，威胁我们交人。朝鲜小国，不敢不从。但渔民生计，不能不顾。恳请天朝做主。”


    洪天贵福坐在御座上，面色平静。“朴大人，起来说话。朝鲜的事，朕知道了。日本渔船越界捕鱼，错在日本。日本军舰威胁藩属，错更在日本。朕会处理。”


    朴泳孝磕头。“谢皇上！”


    等他退下，左宗棠从屏风后走出来。“皇上，朝鲜人来了，戏也演了。下一步呢？”


    洪天贵福站起身，走到舆图前。“下一步，让联合国说话。”


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    五月二十二，上海联合国总部。


    大会堂里，各国代表到齐。朝鲜代表站在台上，用颤抖的声音讲述日本渔船越界捕鱼、朝鲜渔民正当防卫、日本军舰武力威胁的经过。他讲得很动情，甚至掉了眼泪。


    “朝鲜是小国，不敢得罪日本。但渔民的命也是命，朝鲜的海也是海。恳请联合国主持公道。”


    台下，日本观察员脸色铁青，几次想站起来反驳，但被旁边的英国观察员按住了。天国代表站起来，语气严厉：“日本渔船越界捕鱼，违反国际惯例。日本军舰武力威胁，违反联合国宪章精神。我国作为朝鲜的宗主国，要求日本立即撤走军舰，通过谈判解决争端。”


    法国观察员也站起来：“法国支持贵国立场。日本应尊重朝鲜主权。”


    美国观察员说：“美国呼吁双方保持克制，通过外交途径解决。”


    日本观察员终于站起来，声音发抖：“朝鲜渔船撞沉日本渔船，抓了日本渔民，这是事实！日本有权保护自己的国民！”


    天国代表冷冷地看着他：“日本渔船在朝鲜海域捕鱼，这是事实。日本军舰开到朝鲜家门口，这也是事实。谁在欺负谁，在座各位心里清楚。”


    大会堂里一片寂静。日本观察员张了张嘴，最终没有反驳。


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    五月二十五，日本东京。


    伊藤博文看完上海发来的电报，沉默了很久。联合国大会上，天国、法国、美国都站在朝鲜一边。英国虽然没说话，但也没有帮日本。朝鲜人在国际上哭诉，把日本说成了欺负小国的恶霸。


    “首相，”外务卿寺岛宗则小心翼翼地问，“军舰还派不派？”


    伊藤博文闭上眼睛。“撤回来。把人要回来，通过谈判。”


    寺岛宗则说：“可天国……”


    伊藤博文睁开眼睛。“天国人要的就是这个结果。他们不是要打仗，是要让我们丢脸。在国际上丢脸，在藩属国面前丢脸。”


    他站起身，走到窗前。“先撤。这笔账，以后算。”


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    五月二十八，郁陵岛海域。


    日本军舰缓缓驶离，消失在海平线上。朝鲜炮船跟在后面，目送它远去。军官站在船头，长长地出了一口气。


    崔老大的渔船停在港口，船头还带着撞击的痕迹。他站在岸上，看着那艘日本军舰消失的方向，心里说不清是高兴还是害怕。他只知道，从今往后，日本人不会善罢甘休。


    但军官告诉他，不用怕。天朝在，朝鲜就在。


    崔老大不懂这些大道理。他只知道，今年这片海，日本人的船不敢来了。这就够了。