太平十年（1874年）六月初三，朝鲜东海岸，郁陵岛西南五十里。


    海面上漂浮着碎木板、渔网和几只破旧的木桶。崔老大的渔船不见了。三天前它出海后就没有回来。郁陵岛驻军派船搜了一天，只找到这些残骸。


    军官站在岸边，手里攥着一块带血的木板。木板上钉着朝鲜水师的识别牌——是崔老大的船。旁边还有几片被烧焦的布料，隐约能看出朝鲜渔民的服色。


    “日本巡逻船。”一个士兵低声说，“前天夜里，有人看见日本船在这片海域活动。”


    军官没有说话。他蹲下来，把那些残骸一块块捡起来，装进布袋里。然后站起身，对身边的副官说：“八百里加急，送汉城。”


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    六月初五，汉城。


    李熙看着那袋残骸，脸色惨白。崔老大他没见过，但这个名字他记住了。上个月撞沉日本渔船的人，这个月自己的船被炸了。人没了，船没了，连尸体都没找到。


    兴宣大院君李昰应站在旁边，沉默了很久。“陛下，该去北京了。这次不是告状，是求援。”


    李熙问：“求援？求什么援？”


    李昰应说：“求天朝出兵。日本人在海上杀人，下一个就是上岸。朝鲜挡不住。”


    李熙闭上眼睛。“派人去北京。八百里加急。”


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    六月初七，北京乾清宫。


    左宗棠几乎是跑着进东暖阁的。他六十七岁了，已经很多年没有跑过。他把朝鲜送来的急报放在御案上，喘着气说：“皇上，朝鲜出事了。一艘渔船被炸，渔民失踪，疑似日本巡逻船所为。”


    洪天贵福拿起急报，看了一遍。急报里附着那块带血木板的描述，还有渔民失踪的名单。他看完，放下急报，沉默了很长时间。


    “安王，传朕旨意。”


    左宗棠肃立。


    “第一，召朝鲜、越南、缅甸、琉球、菲律宾驻京代表，即刻来见。第二，召丁汝昌、多隆阿、李世贤回京议事。第三，照会各国公使，明日乾清宫议事。”


    左宗棠领旨，转身要走。洪天贵福叫住他：“安王，告诉朝鲜代表，朕不会让他们白等。”


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    六月初八，乾清宫正殿。


    各国公使到齐。英国公使威妥玛、法国公使布洛赫、美国公使劳文罗斯、德国公使克林德、日本公使伊藤博文。他们不知道中国皇帝突然召见所为何事，但看这阵势，知道不是小事。


    洪天贵福坐在御座上，脸色铁青。他没有客套，开门见山：“诸位公使，朕今天召见你们，是有一件事要告知。”


    他拿起那份急报，念了一遍。念到崔老大的船被炸、渔民失踪时，伊藤博文的脸色变了。


    “日本巡逻船在朝鲜海域炸毁朝鲜渔船，杀害朝鲜渔民。这是战争行为。日本严重威胁朝鲜国土安全，残忍杀害藩属国国民，抢占藩属国海域。是可忍，孰不可忍。”


    伊藤博文站起来。“陛下，这不可能！日本没有下令……”


    洪天贵福打断他：“没有下令？那日本军舰在朝鲜海域做什么？上个月对峙，这个月杀人。日本想干什么，朕很清楚。”


    他站起身，目光扫过各国公使。


    “朕今日正式宣布，天国对日本宣战。自即日起，两国进入战争状态。朕希望各国保持中立，不要插手。谁插手，谁就是天国的敌人。”


    伊藤博文脸色惨白。“陛下，请三思！日本愿意谈判，愿意赔偿……”


    洪天贵福看着他。“伊藤先生，上个月朕给你机会谈判。你不谈。现在，晚了。”


    他转身离去，留下各国公使面面相觑。


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    六月初八，同日，政务院偏殿。


    朝鲜、越南、缅甸、琉球、菲律宾驻京代表被秘密召见。左宗棠坐在主位，面前的桌上摊着一张巨大的东亚海图。


    “诸位，皇上已经对日宣战。今天召你们来，是商议联军的事。”


    朝鲜代表朴泳孝第一个站起来。“安王，朝鲜愿出兵五万，听天朝调遣。”


    左宗棠点头。“好。朝鲜陆军五万，从釜山出发，配合我国陆军登陆对马岛。”


    越南代表站起来。“越南愿出兵五千。”


    缅甸代表说：“缅甸愿出兵五千。”


    琉球代表说：“琉球水师可出动军舰四艘，炮船八艘，配合联合舰队作战。”


    菲律宾代表站起来，犹豫了一下。“菲律宾愿出兵三千。但路途遥远，需要时间。”


    左宗棠说：“时间来得及。这一仗，不是一天两天能打完的。”


    他指着海图。“联合舰队明日从上海出发，目标对马岛。拿下对马岛，就掐住了日本海的咽喉。朝鲜陆军在釜山集结，等联合舰队控制海域后，登陆对马岛。越南、缅甸陆军从釜山登陆后，参与对马岛作战。”


    他抬起头，看着各位代表。“诸位，这一仗，不只是为朝鲜。是为整个东亚。日本不除，东亚永无宁日。”


    各国代表齐声应道：“愿听天朝调遣。”


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    六月初九，上海吴淞口。


    联合舰队集结完毕。十二艘穹甲巡洋舰，朝鲜四艘，越南两艘，琉球四艘，暹罗两艘，加上补给船，共二十八艘。丁汝昌站在旗舰“扬威号”的舰桥上，望着这支庞大的舰队，心中没有豪情，只有沉甸甸的责任。


    这一仗，他等了十年。十年前，日本人在对马海峡演习，他只能看着。十年前，日本人买英国军舰，他只能看着。十年前，日本人扩军备战，他只能看着。现在，不用看了。


    副将走过来。“将军，各舰准备完毕，可以起航了。”


    丁汝昌点点头。“传令，起锚。目标——对马岛。”


    汽笛长鸣，二十八艘军舰缓缓驶出港口。


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    六月初十，北京。


    洪天贵福站在乾清宫外的台阶上，望着南边的天空。左宗棠站在他身后，手里拿着一份电报。


    “皇上，联合舰队已经出发了。丁汝昌来电，三天后抵达对马岛。”


    洪天贵福点点头。“告诉丁汝昌，到了就打。不要给日本人喘息的机会。”


    左宗棠犹豫了一下。“皇上，日本在长崎还有十二艘军舰。虽然不如咱们，但拼命的话……”


    洪天贵福转过身。“安王，日本人的军舰，是英国造的。英国人造的，咱们也有。但日本人的兵，不如咱们。他们的海军才练了几年？丁汝昌练了多少年？这一仗，拼的不是船，是人。”


    左宗棠点头。“臣明白了。”


    洪天贵福又说：“还有，告诉多隆阿，库页岛的北海舰队也要动。从北边压过去，让日本人顾头不顾腚。”


    左宗棠领旨。


    洪天贵福望着南边的天空，沉默了很久。


    “安王，这一仗打完，东亚就是咱们说了算了。”


    左宗棠说：“皇上圣明。”


    洪天贵福摇摇头。“不是圣明，是不能再等了。再等下去，日本就真的起来了。到那时候，死的人更多。”


    他转过身，走进大殿。


    身后，电报机嘀嗒作响，一条条军令从北京发往上海、发往釜山、发往库页岛、发往琉球。战争机器，已经全速运转。