太平十年（1874年）七月十五日，对马岛。


    李秀成站在岛东岸的高坡上，举着望远镜盯着海对面的九州岛。直线距离不过五十里，天气好的时候能看到岸边的山影。他已经在这里看了三天。


    三天前，他接到北京的电报：京师说不要急，先封锁，断他们的粮。李秀成看完电报，没有回复。他打了一辈子仗，从安庆打到天京，从天京打到北京。他知道，断粮这种话，是坐在朝堂上的人说的。真正在前线的人知道，一个国家不会因为缺粮就投降。日本人还有几十万陆军，还有几千万百姓。他们可以吃鱼，可以吃山上的野菜，可以吃地里的红薯。封锁三年也饿不死他们。


    副官走过来：“将军，侦察队回来了。”


    李秀成放下望远镜。“说。”


    副官指着海对面的九州岛：“日本人在沿海修了炮台，从北边的门司港到南边的佐贺湾，每隔五里一座。守军约两万，以老式火炮为主，射程不如咱们。内陆有大量预备队，从各地调来的，约十五万。”


    李秀成问：“他们的精锐在哪儿？”


    副官说：“在东京、大阪一带，防着我们打本州。九州这边，以二线部队为主。”


    李秀成点点头，转身走下山坡。营帐里，参谋们围着海图正在研究。他走进去，把军帽扔在桌上。


    “不等了。”


    参谋们抬起头。李秀成指着海图上的一个点。“这里，佐贺湾。日本人在九州西海岸布防最弱，因为那里离中国最远，他们以为咱们不会从那边登陆。但咱们有舰队，从对马岛出发，绕过五岛列岛，一天一夜就能到。”


    一个参谋说：“将军，佐贺湾水浅，大舰进不去。”


    李秀成说：“大舰进不去，小艇能进。先用小艇送一个团上去，占住滩头。天亮后，大舰再靠过来。日本人反应没那么快。”


    另一个参谋说：“将军，皇上说不要急……”


    李秀成看着他：“皇上在朝堂上，不知道前线的事。打仗的事，将军说了算。打输了，我担着。打赢了，功劳是皇上的。”


    没人再说话。


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    七月十八日，夜。佐贺湾。


    海面上漆黑一片，只有远处的灯塔闪着微弱的光。三十条小艇悄悄靠近海岸，每条艇上坐着二十个士兵。他们是李秀成最精锐的部队，从广西带出来的老兵，打过仗、杀过人、见过血。


    小艇在距离海岸三百米处停下。领队的营官姓周，四十岁，脸上有一道刀疤。他举起望远镜，岸上静悄悄的，没有巡逻兵，没有哨兵。日本人在这一带只放了一个中队，驻在五里外的村子里。


    “划。”周营官低声下令。


    三十条小艇无声无息地靠岸。士兵们跳进齐腰深的海水，端着枪，一步一步走上沙滩。岸上还是静悄悄的。周营官蹲下来，抓起一把沙子，又放下。“信号。”一个士兵点燃火把，对着海面晃了三下。


    海面上，更多的黑影涌过来。


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    凌晨三时，佐贺湾外海。


    李秀成站在“扬威号”的舰桥上，看到岸上的火光。他对丁汝昌说：“丁将军，该你了。”


    丁汝昌点点头。“传令，炮击佐贺湾炮台。”


    十二艘军舰同时开火，炮弹呼啸着飞向海岸。佐贺湾沿岸的炮台被炸得粉碎，日本守军从睡梦中惊醒，有的连衣服都来不及穿，就被炸死在炮位上。炮击持续了半个时辰。天亮时，佐贺湾沿岸的炮台全部被摧毁，守军死伤过半。


    运输船开始靠岸，士兵们踩着跳板冲上沙滩。李秀成站在沙滩上，看着那些士兵从他身边跑过，像潮水一样涌向内陆。


    副官跑过来。“将军，前方十里发现日军一个联队，约三千人，正在往这边赶。”


    李秀成问：“周营官在哪儿？”


    副官说：“已经迎上去了。”


    李秀成点点头。“传令，让后续部队加快速度。天黑之前，我要把滩头阵地扩大到三十里。”


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    上午八时，佐贺湾以东十里。


    周营官的八百人迎上了三千日军。日军占据了一个小山坡，架起机枪，居高临下。周营官没有硬冲，他让部队散开，从两侧迂回。他带着一个连，从正面佯攻。


    枪声密集，子弹从头顶飞过。周营官趴在一个土堆后面，看着两侧迂回的部队。左侧的先到位了，右侧还在半路上。他等不了。“传令，吹冲锋号。”


    号声响起，八百人从三个方向同时冲上去。日军机枪手被打死，步兵开始后退。周营官追出去五里，直到后续部队跟上来才停下。


    清点战场，毙敌八百，俘虏二百，缴获机枪两挺，步枪五百支。自己的伤亡，不到两百。


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    下午三时，佐贺湾。


    李秀成站在临时搭建的指挥部里，看着海图。滩头阵地已经扩大到二十里，两万五千人上岸。日军在佐贺湾方向投入了三个联队，约一万人，被击溃两个，另一个在往内陆撤退。


    副官走进来。“将军，东京急电。日本政府宣布九州进入战争状态，从本州调兵增援。第一批约三万人，已经从大阪登船，预计三天后抵达九州。”


    李秀成问：“我们的舰队能拦住吗？”


    副官摇头。“拦不住。日本人在濑户内海还有三艘老式铁甲舰，加上大量炮船。我们的舰队进不了濑户内海，那里水道窄，炮台多。”


    李秀成沉默了一会儿。“那就抢在他们前面，把九州拿下来。三天之内，打到熊本。”


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    七月二十日，九州岛中部。


    李秀成的部队已经推进到熊本城外。两天时间，他们打了四仗，推进了一百里。日军节节后退，但抵抗越来越顽强。


    熊本城是九州的军事重镇，驻有守军一万五千人，城防坚固。李秀成没有急着攻城，他在城外扎营，架起大炮，对着城墙轰了一天一夜。


    天亮时，城墙被轰开一个口子。李秀成下令总攻。两万五千人从三个方向同时进攻，枪炮声震天动地。日军拼死抵抗，在缺口处架起机枪，尸体堆了一层又一层。


    打了半天，没有攻进去。李秀成下令暂停进攻。他把周营官叫来。


    “你带一千人，从北边绕过去。北边是山，日本人防得松。爬上去，从山上往下打。”


    周营官领命而去。


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    七月二十一日凌晨，熊本城北山。


    周营官带着一千人摸黑爬上山。山路陡峭，有些地方要手脚并用。爬了两个时辰，终于到了山顶。往下看，熊本城尽收眼底。日军在北边只放了一个小队，正在睡觉。


    周营官没有惊动他们，带着人悄悄摸到城墙边。城墙上也有哨兵，但不多。他让人架起云梯，第一个爬上去。


    城墙上传来枪声。周营官的腿上中了一枪，他咬着牙翻过去，一刀砍翻一个日本哨兵。后面的人跟着爬上来，越来越多。日军从睡梦中惊醒，有的连衣服都来不及穿，就被打死在营房里。


    北门被打开了。


    城外，李秀成看到北门方向的火光，下令全线进攻。两万五千人从南面和东面同时冲进去，和城内的日军展开巷战。打了三个时辰，熊本城陷落。日军守将切腹自杀，一万五千守军，死三千，伤五千，其余投降。


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    七月二十五日，东京。


    伊藤博文跪在明治天皇面前，额头贴着地板。


    “陛下，熊本失守。九州的守军已被打散，他们正在向南推进。鹿儿岛、长崎、福冈，都在告急。”


    明治天皇沉默了很久。“还能撑多久？”


    伊藤博文说：“最多一个月。一个月后，九州全境沦陷。他们就会从九州渡海，打本州。”


    明治天皇问：“英国人、法国人怎么说？”


    伊藤博文说：“英国说中立，法国支持天国，美国不插手。没有人帮我们。”


    明治天皇站起身，走到窗前。“求和吧。趁还有筹码，趁九州还没全丢。”


    伊藤博文磕头。“臣这就去办。”


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    七月二十八日，北京乾清宫。


    日本求和使者再次跪在御座前。这一次，他没有发抖，但眼神里有恐惧。


    “陛下，日本愿意无条件投降。请陛下停战。”


    洪天贵福看着他。“无条件投降？你们还有筹码吗？”


    使者低下头。“九州还在打，但陛下知道，我们撑不了多久。与其让将士白白送死，不如体面地结束战争。”


    洪天贵福沉默了一会儿。“体面？你们杀朝鲜渔民的时候，想过体面吗？你们派军舰威胁藩属国的时候，想过体面吗？”


    使者不敢说话。


    洪天贵福站起身。“回去告诉你们天皇。停战可以，投降也可以。但条件，朕说了算。”


    使者磕头。“臣明白。”