太平十年（1874年）腊月十五，上海世界银行。


    张明远坐在办公室里，面前摆着三份贷款合同。海得拉巴的、迈索尔的、旁遮普的，加起来六百五十万太平元。还款用棉花、铁矿石、煤炭，分十年还清。合同上写的是“基础设施建设贷款”，但他心里清楚，旁遮普那三百万，最终会变成什么。


    秘书敲门进来。“张先生，英国汇丰银行的代表又来了。这次是总行副行长，亲自来的。”


    张明远放下合同。“请他进来。”


    汇丰银行副行长叫格雷，四十出头，精明干练。他进门就开门见山：“张先生，我们上次谈的合作，董事会批了。两百万英镑，合太平元八百万。我们出钱，你们出渠道，一起贷款给南洋各国和欧洲客户。利息按比例分。”


    张明远没有立刻答应。“格雷先生，你们英国人，不怕我们拿你们的钱去南洋扩张？”


    格雷笑了。“张先生，我们是银行，不是外交部。谁借钱，我们不管。只要还钱，利息照付。至于借钱的人拿钱干什么，那是他们的事，我们不问。”


    张明远也笑了。“好。那我也直说。你们的钱，可以走世界银行的渠道贷出去。但有一条——贷款必须用太平元结算。你们的英镑，先换成太平元，再贷出去。赚了利息，换成英镑给你们。汇率按当天市场价算。”


    格雷想了想。“可以。但我们要派审计，监督资金流向。不能把钱贷给我们的敌人。”


    张明远说：“当然。世界银行的账，随时可以查。”


    格雷伸出手。“成交。”


    张明远跟他握手，心里想的却是另一件事。英国人的钱，要用在天国需要的地方。南洋各国要发展，需要钱。欧洲各国要扩军，也需要钱。钱从英国来，经过世界银行，变成太平元，贷给需要的人。那些人拿了钱，买天国的机器、钢材、军舰。钱转了一圈，又回到天国手里。英国人赚了利息，天国赚了贸易顺差，贷款的国家得到了发展。三赢。


    格雷走后，张明远叫来秘书。“给各藩属国发电报。明年开春，天国商船队去各国收购物资。棉花、橡胶、锡矿、煤炭、木材，有多少要多少。用太平元结算，价格比市场价高半成。”


    秘书问：“张先生，为什么高半成？”


    张明远说：“让他们多赚点。赚了钱，才好还贷款。还了贷款，才能再借。借了再买我们的东西。市场运转起来，大家都有好处。”


    腊月二十，旁遮普。


    暗影局的人到了。领头的是个三十多岁的年轻人，姓陈，在军队里当过营长，后来被林彩新挑中，进了暗影局。他带着二十个人，扮成商人，从缅甸入境，走了半个月才到旁遮普。


    锡克人首领叫古尔巴兹·辛格，五十多岁，身材魁梧，留着大胡子。他在山里打了十几年游击，跟英国人斗了十几年。


    陈先生递上礼物——十箱太平元纸币，每箱一万。古尔巴兹打开一箱，拿出一张纸币，翻来覆去看了看。


    “这东西，能当钱用？”


    陈先生说：“能。在上海、广州、天津，都能换银元。在印度不行，但你可以去暹罗换，去缅甸换。我们有人帮你换。换好了，买粮食、买药品、买机器。才能发展起来。”


    古尔巴兹把纸币放下。“枪的事，不急。先把工厂办起来，把铁路修起来。英国人还在，我们不能急。”


    陈先生点头。“慢慢来。”


    腊月二十五，北京乾清宫。左宗棠拿着厚厚一叠年终报告，向洪天贵福汇报。


    “皇上，今年世界银行共放出贷款三千二百万太平元。其中藩属国一千二百万，印度土邦六百万，欧洲各国一千四百万。利息收入一百六十万。太平纸币发行量达到五千万，在三大特区和藩属国流通良好，兑换率稳定。”


    洪天贵福问：“英国汇丰银行那笔钱，怎么用的？”


    左宗棠翻开另一份报告。“八百万太平元，其中三百万贷给印尼修港口，两百万贷给暹罗修铁路，一百五十万贷给越南开矿山，一百五十万贷给菲律宾建船厂。这些钱，大部分用来买了天国的钢材、水泥、机器。天国商船队明年开春就去各国收货，棉花、橡胶、锡矿、煤炭、木材，运回来，进工厂，造东西，再卖出去。”


    洪天贵福笑了。“英国人的钱，帮咱们发展了藩属国，还赚了利息。他们知道吗？”


    左宗棠说：“知道。但他们不在乎。他们赚了利息，还多了个渠道往亚洲放贷。各取所需。”


    洪天贵福又问：“印度那边呢？”


    左宗棠说：“海得拉巴的铁路明年开工，迈索尔的工厂明年投产，旁遮普的矿山明年开矿。贷款用棉花、铁矿石、煤炭还。这些物资，都是天国需要的。商船队已经安排了，明年开春就去拉。”


    洪天贵福点头。“好。告诉他们，贷款的事不急，慢慢还。还不上，可以延期。但物资要按时交。咱们不能当冤大头，借出去的钱，要变成东西拉回来。”


    腊月三十，除夕。乾清宫大宴群臣。今年来的人格外多——朝鲜、越南、缅甸、马来西亚、琉球、菲律宾、印尼、暹罗的代表都到了。英国、法国、德国、美国的观察员也来了。印度土邦的代表——海得拉巴、迈索尔、旁遮普，也派了人来。


    大殿里张灯结彩，各国服饰交相辉映。洪天贵福坐在御座上，身穿明黄团龙袍，头戴乌纱翼善冠。左宗棠、李鸿章、徐寿、郑观应、冯桂芬等老臣坐在左侧，张明远、王有才、李文忠等留学生坐在右侧。各国代表分坐两侧，按国别排列。


    酒过三巡，洪天贵福站起身。大殿安静下来。


    “诸位，”他举起酒杯，“今天是太平十年的最后一天。这一年，天国有诸位相助，有各国相扶，通了商路，国民平安，经济繁荣，。朕敬诸位一杯。”


    众人一饮而尽。


    他又举起第二杯。“太平十一年，朕有三愿。一愿天国内部繁荣昌盛，百姓安居乐业。二愿亚洲各国和平共处，商路畅通无阻。三愿各国国民幸福安康，子孙后代共享太平。”


    众人又一饮而尽。


    他举起第三杯。“这一杯，敬在座诸位。愿各国与天国同心同德，共谋发展。愿亚洲各国，永为兄弟。”


    众人齐声高呼：“皇上万岁！天国万岁！亚洲万岁！”


    夜深宴散，各国代表陆续离去。洪天贵福站在乾清宫外，望着满天的烟花。左宗棠站在他身后。


    “皇上，说得真好。”


    洪天贵福笑了。“场面话而已。真正的事，不在话里。”


    左宗棠也笑了。“臣明白。”


    洪天贵福望着远处。“印度那边，明年继续放贷。海得拉巴、迈索尔、旁遮普，一家都不能少。武器的事不急，先把经济搞起来。等英国人跟俄国人打起来，他们自然会要枪。”


    左宗棠问：“什么时候打起来？”


    洪天贵福说：“快了。巴尔干那边，火药桶已经点了。明年，也有可能后年，迟早要炸，咱们就有机会了。”


    烟花一朵朵绽开，照亮紫禁城的琉璃瓦。太平十年，过去了。