太平十一年（1875年）六月初一，北京乾清宫东暖阁。
林彩新从暗影局欧洲站发来的密报，洪天贵福看了三遍。密报很厚，用词谨慎，但意思很明白：巴尔干半岛的火药桶快炸了。黑塞哥维那和波斯尼亚的起义军越闹越大，奥斯曼帝国镇压不住，奥匈帝国趁机出兵占领了两省。俄国人声称要保护斯拉夫兄弟，在边境集结了军队。英国人声明要维护地中海利益，舰队开到了马耳他。德国人站在奥匈背后，法国人站在俄国背后。五国对峙，谁也不肯退。
洪天贵福放下密报，沉默了很久。欧洲的局势，跟他记忆中的历史一模一样。1875年，黑塞哥维那起义。1878年，柏林会议。1908年，奥匈吞并波黑…。他知道那条路通向哪里，也知道那颗雷埋在哪里炸。
“林先生。”
林彩新上前一步。“臣在。”
洪天贵福看着他，沉默了片刻。“朕有件事交给你办。只能你一个人知道。”
林彩新跪下。“臣以性命担保。”
洪天贵福说：“塞尔维亚，你派人去。找三个年轻人，十五到二十岁之间，对奥匈帝国恨之入骨。父母兄弟被奥匈士兵杀过的，家被烧过的，地被人抢过的。要最穷的，最苦的，最无路可走的。找到之后，把他们全家接出来，安置在安全的地方。给最好的房子，给最好的吃穿，给最好的教育。让他们什么都不缺，只缺一件事——报血仇。”
林彩新抬起头。“皇上，他们的仇人是……”
洪天贵福没有回答，继续说：“不要用亚洲面孔去接触。找个欧洲人，塞尔维亚人最好，克罗地亚人也行。要可靠的，能保守秘密的。钱不是问题，从暗影局的秘密账户出，不走国库，不留账目。找到人之后，不要急着训练。先让他们活着，让他们读书，让他们知道自己的仇人是谁。十年、二十年，慢慢等。等一个机会。”
林彩新问：“什么机会？”
洪天贵福没有回答。他看着窗外，沉默了很久。“朕也不知道。但机会总会来的。”
林彩新没有再问。“臣明白了。这件事，臣亲自安排。”
洪天贵福点点头。“去吧。”
林彩新退下。洪天贵福一个人坐在御案前，久久没有动。他知道自己在做什么，也知道这件事不能让任何人知道。左宗棠和李秀成都不能知道。这颗雷埋下去，也许十年，也许二十年，也许永远不会炸。但他知道会炸。
窗外，夏意正浓。紫禁城的琉璃瓦在阳光下闪着金光。太平十一年，正在一天天过去。
六月初五，暗影局欧洲站。林彩新的密令通过电报发到维也纳，又通过维也纳转到贝尔格莱德。暗影局在贝尔格莱德的负责人是个塞尔维亚人，代号“老马”，四十多岁，表面上是进出口商人，实际上为天国收集情报已经五年。他接到密令后，没有立刻行动，而是用了三天时间梳理了塞尔维亚境内所有对奥匈帝国抱有深仇大恨的家庭。
第一份名单上，有一个叫德拉甘的年轻人。十七岁，父亲是萨拉热窝的塞尔维亚商人，三年前被奥匈士兵以“私通游击队”的罪名打死，家产被抄，母亲带着他逃到贝尔格莱德，靠给人洗衣过活。第二份名单上，有一个叫弗拉多的小伙子。十五岁，住在波斯尼亚边境，一家人种地为生。去年秋天，奥匈军队清剿游击队，烧了他家的房子，杀了他父亲和两个哥哥。他带着母亲和妹妹逃到塞尔维亚，在街头流浪了半年。第三份名单上，有一个叫尼古拉的年轻人。十九岁，黑塞哥维那人，起义军的联络员。去年起义失败后，奥匈军队抓了他的全家，当着他的面杀了他的母亲和妹妹，把他扔进监狱。三个月前他越狱逃到贝尔格莱德。
老马用了十天，把这三人一个个找到。他没有暴露身份，只说自己是一个塞尔维亚爱国商人，愿意帮助他们。德拉甘和弗拉多毫不犹豫地跟他走了。尼古拉犹豫了很久，最后也答应了。他别无选择。
六月二十，贝尔格莱德郊外一处庄园。
庄园不大，但很隐蔽。四周是高墙，院子里种着葡萄。老马把三个年轻人安顿在这里，给他们换了新衣服，吃了饱饭。
德拉甘坐在院子里，看着满墙的葡萄，问：“你是谁？为什么帮我们？”
老马说：“你不用知道我是谁。你只需要知道，从今天起，你们有吃有住，有书读，有老师教。你们要学德语、学射击、学骑马、学怎么用炸药。”
弗拉多抬起头。“学了这些，能报仇吗？”
老马看着他。“能。但不是现在。现在你们还太小，太弱。等你们长大了，学好了本事，机会会来的。”
尼古拉冷冷地问：“你背后是谁？俄国人？还是英国人？”
老马没有回答。“你不用知道。你只需要知道，你们的仇人，也是我们的仇人。”
尼古拉没有再问。
六月二十五，北京乾清宫东暖阁。林彩新跪在御案前，低声禀报。
“皇上，事办妥了。三个人，最大十九，最小十五。已经安置好，开始训练。老马亲自盯着，不会出岔子。”
洪天贵福问：“他们家里人？”
林彩新说：“德拉甘的母亲接到了庄园，安置在后院。弗拉多的母亲和妹妹也到了。尼古拉没有家人，全部死在奥匈军手里。”
洪天贵福沉默了一会儿。“好好待他们。让他们读书，让他们学本事，让他们吃饱穿暖。但不要让他们知道是谁帮的他们。他们只需要知道，有人在等他们长大。”
林彩新领旨。“臣明白。”
洪天贵福看着窗外，沉默了很久。他知道这颗雷埋下去，也许十年，也许二十年，也许永远不会炸。而那时候，他应该已经老了，也许已经不在了。但天国还在，亚洲还在，亚洲人不用再看欧洲人的脸色。
“去吧。”他说。
林彩新退下。洪天贵福一个人坐在御案前，望着窗外的暮色。