太平十二年（1876年）十一月十五，北京，紫禁城。


    雪后初晴，阳光照在琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。从十一月十二开始，各省省长、各军区主将、三大舰队主将、自治区首领陆续到京。永定门外，左宗棠带着政务院的人在门口迎接，一个个握手寒暄，迎进驿馆。


    吉尔吉斯自治区首领巴特尔到了，带着十个骑手、十匹骏马、十张最好的皮毛。塔吉克自治区首领阿卜杜拉到了，带着一只猎鹰、十条毛毯、一袋宝石。


    驿馆里热闹非凡，各省官员、各军将领、各舰队司令、自治区首领，进进出出，操着各种口音，互相打听、寒暄、叙旧。


    十一月十八，傍晚。乾清宫正殿，张灯结彩。红灯笼从殿内挂到殿外，御膳房准备了三天，菜肴从山珍到海味，从北方到南方，从内地到边疆，应有尽有。


    洪天贵福坐在主位，身穿明黄团龙袍，头戴乌纱翼善冠。左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬、林彩新等老臣坐在左侧。各省省长坐在右侧前排，各军区主将坐在右侧中排，各舰队主将坐在右侧后排。自治区首领巴特尔和阿卜杜拉，坐在左宗棠旁边——那是特意安排的位置，以示礼遇。


    大殿里坐了近百人，却安静得能听见烛火噼啪的声音。


    洪天贵福站起身，举起酒杯。大殿里所有人都站了起来。


    “诸位，”他开口，声音不大，却清晰传到每一个角落，“今天是太平十二年的十一月十八。朕请诸位来，一是述职，二是叙旧，三是喝酒。述职的事，明天开始。今天只喝酒，只叙旧。”


    众人笑了，气氛轻松了一些。


    洪天贵福看向左侧的老臣。“左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬、林彩新，跟了朕二十多年。从天京到北京，从一无所有到坐拥天下。朕敬你们一杯。”


    左宗棠带着老臣们举起酒杯，一饮而尽。左宗棠的眼眶有些红，皇上还记得。


    洪天贵福又看向右侧前排的各省省长。“各省省长，替朕治理地方，替朕养百姓。修路、架桥、兴修水利，推广新种、培训农技、扶持特产，办学堂、教孩子、开民智。你们辛苦。朕敬你们一杯。”


    张明远带着各省省长举起酒杯，一饮而尽。张明远心里热乎乎的，皇上知道他们干了什么。


    洪天贵福看向右侧中排的各军区主将。“各军区主将，替朕守着边疆，替朕保家卫国。北方战区盯着俄国，东方战区盯着日本，南方战区盯着南洋，西方战区守着西疆，中央战区拱卫京师。你们在边境线上吃苦，在风雪里站岗，在枪林弹雨中冲锋。朕敬你们一杯。”


    多隆阿、刘铭传、李世贤、鲍超、徐邦道举起酒杯，一饮而尽。鲍超的手有些抖，不是怕，是激动。天国第一个元帅，皇上亲手授的衔。


    洪天贵福看向右侧后排的各舰队主将。“各舰队主将，替朕巡弋四海，替朕扬威海外。东海舰队盯着日本，北海舰队开辟北方航道，南海舰队护航商路。你们在海上漂泊，在风浪里搏击，在烈日下训练。朕敬你们一杯。”


    刘步蟾、林永升、邓世昌、丁汝昌举起酒杯，一饮而尽。丁汝昌想起二十年前，他还在湘军水师用木船。如今，他指挥着联合舰队，几十艘铁甲舰。


    洪天贵福最后看向巴特尔和阿卜杜拉。“巴特尔、阿卜杜拉，你们是天国的朋友。朕敬你们一杯。”


    巴特尔和阿卜杜拉站起来，举起酒杯。巴特尔用生硬的汉语说：“皇上，吉尔吉斯人，世世代代是天国的朋友。”阿卜杜拉也学着说：“塔吉克人，世世代代是天国的朋友。”两人一饮而尽，大殿里响起掌声。


    酒过三巡，洪天贵福没有回御座，而是端着酒杯，走到各省省长面前。


    “张明远，你在直隶干了几年了？”


    张明远站起来。“回皇上，五年了。”


    洪天贵福点点头。“五年了，直隶的铁路通了，工厂多了，学堂也多了。你干得好。”


    张明远说：“臣一定尽力。”


    洪天贵福走到丁宝桢面前。“丁宝桢，你在山东治黄河，治得好。百姓不挨淹了，朕知道。”


    丁宝桢站起来。“皇上，黄河还没根治，臣还要再干几年。”


    洪天贵福说：“好。朕等着。”


    他又走到马新贻面前。“马新贻，你在江苏办工厂，办得好。江南的纺织、机械，都起来了。”


    马新贻说：“皇上，江苏的工厂，还要再扩。五年之内，要翻一番。”


    洪天贵福点头。“好。你放手干。”


    洪天贵福走到瑞麟面前。“瑞麟，你在广东管洋人，管得好。广州的贸易，一年比一年高。”


    瑞麟说：“全托皇上支持。”


    一个省长一个省长走过去，有的夸，有的勉励，有的敲打。每个人的情况，洪天贵福都记得。


    洪天贵福又走到各军区主将面前。


    “鲍超，西部战区打得好。锡尔河为界，巴尔喀什湖为界，吉尔吉斯和塔吉克归了天国。你是元帅了，天国第一个元帅。”


    鲍超站起来。“臣只是替皇上打仗。仗是士兵打的，臣不敢居功。”


    洪天贵福说：“好好守着西疆，国内安稳全靠你了。”


    鲍超说：“臣明白。”


    洪天贵福走到多隆阿面前。“多隆阿，你在贝加尔湖待了六年。你辛苦了。”


    多隆阿站起来。“臣不辛苦。臣还能再干几年。”


    洪天贵福看向叶志超。“叶志超，北山那一仗，打得好。北边的事，多跟多将军学。学好了，以后北边是你的。”


    叶志超立正。“臣一定好好学。”


    洪天贵福走到刘铭传面前。“刘铭传，东方战区盯着日本。日本虽然认输了，他们正在蛰伏。你要盯着，不能松。”


    刘铭传说：“皇上放心，日本敢动，臣就打过去。”


    洪天贵福走到李世贤面前。“李世贤，南方战区盯着南洋。英法在那边有利益。你要盯着，不能让他们钻空子。”


    李世贤说：“臣明白。”


    洪天贵福走到徐邦道面前。“徐邦道，中央战区拱卫京师。你是禁卫军统领，京师的安全，朕交给你了。”


    徐邦道说：“皇上放心，臣一定守住京师。”


    洪天贵福走到各舰队主将面前。


    “刘步蟾，东海舰队盯着日本。对马海峡、日本海，你要盯死了。”


    刘步蟾说：“皇上放心，东海舰队二十四小时巡逻。”


    洪天贵福点头，走到林永升面前。“林永升，北海舰队开辟新航道，直到北方海边，都是我们的。航道要探明，航线要画出来。”


    林永升说：“皇上，北方航道已经探了三分之一。明年继续探，三年之内全线贯通。”


    洪天贵福走到邓世昌面前。“邓世昌，南海舰队防区最大。南洋各国、英法舰队、海盗、走私，都要管。你管得过来吗？”


    邓世昌说：“管得过来。南海舰队现有军舰数量足够，五年之内还要扩编。”


    洪天贵福最后走到丁汝昌面前。“丁汝昌，联合舰队的事，你多费心。藩属国的军舰，要练好。要能跟我们一起打仗。新增的国家，该加入就加入。联合舰队强了，南海就稳了。”


    丁汝昌说：“臣明白。联合舰队明年计划访问欧洲，交流学习。”


    洪天贵福笑了。“好”


    洪天贵福最后走到巴特尔和阿卜杜拉面前。


    “巴特尔，吉尔吉斯草原，水草丰美。你们的牛羊、马匹、皮毛，朕帮你们找销路。天国的茶叶、布匹、铁器，也卖给你们。”


    巴特尔说：“皇上，我们吉尔吉斯人不会做生意。”


    洪天贵福笑了。“不会做，朕派人教你们。天国的商人去草原，你们的商人来北京。两边都赚钱。”


    巴特尔点头。“好。我们学。”


    洪天贵福看向阿卜杜拉。“阿卜杜拉，帕米尔高原，苦寒之地。你们的百姓苦，朕知道。天国的粮食、药品、衣物，会运过去。你们的牛羊、皮毛、宝石，也运出来。两边交换，日子就好过了。”


    阿卜杜拉说：“皇上，我们塔吉克人不怕苦。就怕没人管。现在天国管了，我们放心了。”


    洪天贵福拍拍他的肩膀。“放心。天国会管你们，也会帮你们。你们是天国的人，朕一视同仁。”


    巴特尔和阿卜杜拉跪下磕头。洪天贵福扶起他们。“别跪。在天国，不兴这个。好好干，日子会好的。”


    夜深了，宴会散了。


    各省省长、各军区主将、各舰队主将、自治区首领，陆续离开乾清宫。洪天贵福站在殿外，看着他们远去的背影。左宗棠站在他身后。


    “皇上，今天的宴会，他们都很高兴。”


    洪天贵福点点头。“高兴就好。明天开始述职，该说正事了。让他们回去准备。”


    左宗棠说：“臣已经通知了。明天辰时开始。”


    洪天贵福转过身，走进殿内。殿里灯火通明，但人已经走空了。他站在御座前，看着空荡荡的大殿。


    他深吸一口气，大步走出殿外。