伦敦，唐宁街10号。


    英国首相迪斯累利坐在办公桌前，面前摊着海军部刚送来的紧急报告。报告只有一行字，但他看了三遍——“天国南海舰队及联合舰队共计七十余艘军舰，含一艘大型平甲板军舰，已驶过好望角，正向英国海岸逼近。预计五日后抵达。”


    他把报告放下，闭上眼睛。七十余艘军舰，其中一艘还能放出那种铁鸟。联合舰队三十二艘军舰全军覆没，美国舰队三十艘全军覆没。现在，天国的舰队来找来了。


    外交大臣推门进来。“首相，荷兰、意大利、西班牙、比利时、芬兰、希腊等国发来电报询问应对办法，应该也是收到消息了，天国的联合舰队分兵了，都会被堵在本土。”


    迪斯累利苦笑。“他们倒是公平。”


    外交大臣说：“还有，天国在天津集结了二十万大军。本国军队加上朝鲜、越南、暹罗、缅甸、菲律宾、印尼、马来亚、琉球，还有印度那几个新独立的国家，都派了兵。几十万大军，装备精良，意图很明显。”


    迪斯累利沉默了很久。“给驻上海领事发电报，授权他立刻去北京，找天国皇帝谈判。看看他们的条件是什么。同时，加强英国沿海防御，所有岸防炮台进入战备状态。”


    外交大臣问：“首相，如果他们的条件太苛刻呢？”


    迪斯累利说：“苛刻也要谈。我们打不赢了，我们在欧洲和非洲的利益要保住，还有个俄国虎视眈眈。”


    海牙，荷兰国会大厦。


    荷兰首相拿着电报，手在发抖。天国联合舰队马上抵达荷兰外海。他的海军已经没了，陆军挡不住舰炮。


    外交大臣走进来。“首相，比利时、希腊、芬兰的首相都来消息了，谈判认输。”


    荷兰首相叹了口气。“给驻上海领事发电报，授权他立刻去北京谈判。不管什么条件，先答应。保住国家要紧。”


    罗马，意大利首相府。


    意大利首相站在窗前，看着外面。他的海军已经没了，陆军还在，但打不过舰炮。


    “给驻上海领事发电报。”他对海军大臣说，“授权他去北京谈判。看看天国要什么。只要不过分，都答应。”


    马德里，西班牙首相府。


    西班牙首相在会议室里来回踱步。他的海军已经不能抵挡了，陆军还在，但他不想打。


    “给驻上海领事发电报。”他对外交大臣说，“授权他去北京谈判。同时，加强沿海防御。但不要主动挑衅。看看天国要什么再说。”


    布鲁塞尔，比利时首相府。


    比利时首相坐在办公桌前，脸色灰败。“给驻上海领事发电报。”他对秘书说，“立刻去北京谈判。不管什么条件，先答应。比利时是小国，打不起。”


    赫尔辛基，芬兰首相府。


    芬兰首相拿着电报，手在发抖。“给驻上海领事发电报。”他对海军大臣说，“立刻去北京谈判。芬兰是被英国人裹挟的，我们没有恶意。请天国皇帝谅解。”


    十一月六日，圣彼得堡，冬宫。


    俄国沙皇亚历山大二世坐在御座上，面前摊着刚从欧洲发来的紧急电报。电报说，天国联合舰队和南海舰队，已经绕过好望角，分兵驶向英国、荷兰、意大利、西班牙、比利时、芬兰、希腊沿海。英国、荷兰等国沿海即将出现天国的铁甲舰和那艘能放出铁鸟的怪船。同时，天国在天津集结了二十万大军，包括本国军队和各藩属国军队，装备精良，随时可以登陆作战。


    外交大臣戈尔恰科夫站在下首，脸色凝重。“陛下，现在，天国的舰队开到了欧洲的家门口。他们在天津的几十万大军，虽然说不知道针对谁，但谁也说不准下一步会不会往西打。”


    沙皇沉默了很久。“我们对土耳其的进攻，暂停。”


    戈尔恰科夫问：“陛下，是暂时停止，还是完全放弃？”


    沙皇说：“暂时停止。看天国下一步怎么走。如果他们真的在欧洲大打出手，我们也转向西边。东边的计划，全部终止。天国太强了。”


    戈尔恰科夫点头。“陛下英明。还有一件事——天国在天津集结了二十万大军，日本被封锁，欧洲各国自顾不暇。天国现在有绝对的优势。我们是不是应该派人去北京，跟天国修好？”


    沙皇想了想。“派人去。带上国书，表示俄国愿意与天国永结盟好，不再东进。同时，观察一下天国的真实意图。”


    东京，皇居御书房。


    明治天皇坐在御座上，面前跪着黑田清隆、山县有朋、寺岛宗则等人。主战派们低着头，没有人说话。山县有朋脸色灰败，黑田清隆沉默不语。寺岛宗则跪直身子。


    “陛下，他们在天津集结了二十万大军，包括朝鲜、越南、暹罗、缅甸、菲律宾、印尼、马来亚、琉球，还有印度各国。几十万大军，装备精良。很可能在针对我们的。”


    明治天皇看向山县有朋。“山县，你说。”


    山县有朋跪在地上，额头贴着地板。“陛下，臣……臣无话可说。”


    明治天皇又看向黑田清隆。“黑田，你说。”


    黑田清隆也跪了下去。“臣……臣罪该万死。”


    明治天皇闭上眼睛。主战派们集体失声，没有人敢说话。


    寺岛宗则说：“陛下，现在不是追究责任的时候。天国还没有登陆，我们还有机会。臣建议，第一，派当初主战的大臣去北京请罪。就算跪在北京皇宫门口，也要让天国皇帝看到我们的诚意。第二，派上海代表先行出发，联络天国重臣，求他们替我们说话。第三，做最坏的打算，全国征召军队，准备本土防御。”


    明治天皇睁开眼睛。“你们愿意去北京请罪吗？”


    山县有朋抬起头。“臣愿意。”


    黑田清隆也抬起头。“臣愿意。”


    几个年轻将领也纷纷磕头。“臣等愿意。”


    明治天皇点头。“去吧。带上国书，带上礼物。告诉天国皇帝，日本认输了。他提什么条件，我们都答应。”


    寺岛宗则问：“陛下，如果天国要求割地呢？”


    明治天皇沉默了很久。“割。”


    日本长崎港外，北海舰队旗舰。


    林永升站在舰桥上，举着望远镜盯着港口。港口里静悄悄的，没有船进出。封锁已经半个月了，日本人的船不敢出来。


    副官跑过来。“将军，港口里出来一艘小船，挂着白旗。上面坐着几个人，说是日本政府的代表，要去北京请罪。领头的是山县有朋和黑田清隆，都是当初主战的大臣。”


    林永升放下望远镜。“让他们过来。”


    小船靠上军舰，山县有朋和黑田清隆登上甲板。两人穿着素服，没有带刀，脸色灰败。山县有朋深深鞠躬。


    “将军，我们是去北京请罪的。请求贵国皇帝原谅日本的错误。请将军放行。”


    林永升看着他。“你们偷袭我国舰队的时候，怎么没想到今天？”


    山县有朋低着头。“将军，我们知错了。请放行。”


    林永升沉默了片刻。“可以。但记住，你们是去请罪的。如果耍花招，我国的舰队随时可以炮击东京。”


    山县有朋鞠躬。“不敢。”


    十一月七日，上海，联合国总部大楼。


    各国代表匆匆走出大楼，登上前往北京的火车。英国领事、荷兰领事、意大利领事、西班牙领事、比利时领事、芬兰领事、希腊领事，还有日本代表。他们脸色凝重，谁也不说话。


    法国领事布洛赫站在窗前，看着那些离去的背影，嘴角带着一丝笑意。他不需要去北京。法国早就从天国撤出了马来亚，这一仗没参与。现在，他只需要看热闹。


    朝鲜、越南、暹罗、缅甸、菲律宾、琉球的代表坐在大厅里，神态轻松。他们也不需要去北京。他们是天国坚定的支持者。


    十一月七日，北京，乾清宫东暖阁。


    林彩新跪在御案前，低声禀报。“皇上，欧洲各国代表都从上海出发了，正在来北京的路上。英国、荷兰、意大利、西班牙、比利时、芬兰、希腊，都派了全权代表。北海舰队发来电报，日本本土也派了代表，领头的是山县有朋和黑田清隆，都是当初主战的大臣。他们去上海联合国总部求见李鸿章，李大人让他们来北京。俄国也派了代表来，说是要修好。”


    洪天贵福放下手里的折子。“都来了？”


    林彩新说：“都来了。俄国那边下令暂停对土耳其的进攻，他们怕我们趁机西进，所以派人来修好。”


    洪天贵福冷笑。“俄国人倒是识相。”


    “告诉外交部，安排他们住下。朕先不见。让他们等着。”


    林彩新领旨。“臣明白。”


    洪天贵福回到御座，拿出一张白纸，开始写谈判要点。赔款，割地，开放市场，追究战争责任。他要让这些国家知道，侵略是要付出代价的。


    窗外，秋意正浓。紫禁城的琉璃瓦在夕阳下闪着金光。谈判桌前的较量，即将开始。