太平洋中部，夏威夷群岛。


    东海舰队已经连续航行十二天。刘步蟾站在“天威号”的舰桥上，举着望远镜盯着前方海面上出现的陆地。夏威夷群岛，太平洋中部的十字路口。根据暗影局的情报，岛上有美国驻军，人数不多，还有一座为美国商船提供补给的港口。


    “传令，第一分舰队五艘军舰靠近港口，其余各舰在外海待命。天威号留在后面。”


    五艘铁甲舰驶向檀香山港。港内停着几艘美国商船，岸上有几座木制营房，美国国旗在旗杆上飘着。岛上的夏威夷王国国王卡拉卡瓦一世早已接到报告，带着几个大臣站在码头上，脸色复杂。


    美国驻军指挥官是个上尉，带着三十个士兵，看到海面上出现的五艘铁甲舰，腿都软了。他没见过这么大的军舰，黑洞洞的炮口对着他的营房。


    刘步蟾派副官上岸。“天国东海舰队奉命接管夏威夷群岛。岛上所有人放下武器，接受检查。美国驻军投降，保证生命安全。夏威夷国王和百姓，天国予以保护。”


    美国上尉没有任何犹豫，立刻下令缴械。三十个士兵列队放下步枪。夏威夷国王卡拉卡瓦一世在短暂的犹豫后，也同意了天国的要求。他没有军队，没有选择。


    刘步蟾留下三艘军舰和五百名士兵，在檀香山港建立补给基地。同时，他派人给夏威夷国王送去礼物和天国皇帝的问候信，承诺保护夏威夷的主权和百姓安全，但港口由天国使用。


    “传令，其余军舰分兵两路。第一路，前往旧金山。第二路，前往洛杉矶。天威号跟随第一路。抵达后，封锁港口。不要开炮，不要登陆，等候命令。”


    十一月十五日，华盛顿，白宫。


    美国总统海斯坐在办公桌前，面前摊着两份紧急报告。一份来自旧金山电报局——“天国舰队及一艘大型平甲板军舰出现在旧金山外海，百姓恐慌。”另一份来自洛杉矶——“天国舰队铁甲舰出现在洛杉矶外海，封锁港口。”


    国务卿埃瓦茨站在窗前，手里也拿着一份电报。“总统先生，夏威夷也被他们占了。我们的三十个士兵被关押，国王投降了。”


    海军部长说：“总统先生，我们的海军只有二十多艘老式军舰，大部分还在船坞维修。天国舰队都是主力舰，还有那种能飞的铁鸟。我们打不过。”


    战争部长说：“我们可以动员陆军，在西海岸修建炮台。”


    海军部长苦笑。“炮台？他们的飞机从天上扔炸弹，炮台能挡得住？”


    战争部长不说话了。


    海斯沉默了很久。“欧洲那边呢？”


    埃瓦茨说：“欧洲各国已经认输了。英国、荷兰、意大利、西班牙、比利时、芬兰、希腊的代表都去了北京，正在等天国皇帝接见。俄国也派人去北京修好了。整个欧洲，都在向天国低头。”


    海斯闭上眼睛。欧洲认输了，日本被封锁了，夏威夷丢了，天国舰队开到了家门口。他该怎么办？


    十一月十五日，白宫会议室。


    内阁成员到齐。国务卿埃瓦茨、财政部长舍曼、战争部长卡梅伦、海军部长罗伯森，还有几个顾问。


    海斯先开口。“都说说，怎么办。”


    海军部长罗伯森先说。“总统先生，我们打不过。海军只有二十多艘老式军舰，天国能动员的铁甲舰太多了。我们有什么？南北战争留下的旧船。”


    战争部长卡梅伦说：“我们可以动员陆军，在西海岸修建炮台，组织民兵抵抗。天国舰队再强，也不可能登陆。他们的陆军要跨过太平洋，补给线太长。”


    国务卿埃瓦茨摇头。“卡梅伦部长，天国在天津集结了二十万大军。朝鲜、越南、暹罗、缅甸、菲律宾、印尼、马来亚、琉球，还有印度那几个新独立的国家，都派了兵。他们的藩属国遍布亚洲，补给线根本不是问题。”


    财政部长舍曼说：“总统先生，南北战争刚结束十几年，我们的经济还没有完全恢复。如果跟天国开战，军费从哪里来？国会不会批。”


    海军部长罗伯森补充道：“而且，欧洲各国已经认输了。我们孤军奋战，没有任何盟友，他们都不会再帮我们了。”


    战争部长卡梅伦不甘心。“那就认输？我们的舰队没了，夏威夷丢了，后面还要赔款？”


    国务卿埃瓦茨看着他。“卡梅伦部长，你有更好的办法吗？”


    卡梅伦张了张嘴，说不出话。


    海斯沉默了很久，开口问：“主战派还有谁？”


    一个年轻顾问站起来。“总统先生，我们可以联合欧洲各国一起抵抗。天国虽然强大，但他们的舰队分散，不可能同时对付我们和欧洲。”


    海军部长罗伯森摇头。“欧洲各国已经认输了。他们的代表都在北京等天国皇帝接见。谁跟你联合？”


    另一个顾问说：“总统先生，如果我们现在认输，国会和民众会怎么看？美国从来没有向任何人低过头。”


    国务卿埃瓦茨说：“那要看跟谁比。天国的实力，已经不是我们能抗衡的了。他们有航母、飞机、铁甲舰，有几十万大军，有几十个藩属国。我们有什么？认输不丢人。丢人的是明明打不过还要打，最后输得更惨。”


    会议室里安静下来。


    海斯抬起头。“投票。”


    结果：主战派四票，主和派五票。主和派胜出。


    海斯说：“好。我们谈判。”


    十一月十五日，白宫，总统办公室。


    海斯坐在办公桌前，口述电报。


    “第一，美国政府愿意赔偿天国在战争中的一切损失。具体数额，由双方谈判确定。第二，电报旧金山、洛杉矶，命令加州州长立即派出代表，联系天国舰队主将，表示美国愿意谈判，请求停止军事行动。第三，授权驻上海领事代表美国政府，即刻前往北京，与天国皇帝谈判。所有条件，均可商量。”


    国务卿埃瓦茨记录完毕，问：“总统先生，如果天国要求割让夏威夷呢？”


    海斯沉默了片刻。“夏威夷已经丢了。他们想要，就给。”


    埃瓦茨又问：“如果要求赔款数额巨大呢？”


    海斯说：“谈。能少就少。不能少，就认。”


    十一月十六日，旧金山。加州州长派出的代表乘坐小艇，登上“天威号”航母。他脸色苍白，双手发抖，递上州长的亲笔信。


    刘步蟾看完信，面无表情。“你们愿意谈判？”


    代表连连点头。“是的，将军。美国政府授权驻上海领事前往北京，与贵国皇帝谈判。请求将军停止军事行动，不要开炮。”


    刘步蟾说：“谈判可以。但在谈判结果出来之前，我国舰队将继续封锁港口。你们的船不许进出。等谈判结束，再说。”


    代表鞠躬。“谢将军。”


    十一月十七日，华盛顿。海斯收到旧金山发来的电报——“天国舰队同意停火，但继续封锁港口。他们的将军说，等北京谈判结果出来再说。”


    海斯放下电报，对国务卿埃瓦茨说：“给上海领事发电报，让他立刻去北京。到了之后，先找李鸿章，探探天国的条件。同时，准备赔款。国库能拿出多少？”


    财政部长舍曼说：“最多一千万美元。再多，就要借债。”


    海斯说：“借。不管多少，先谈下来。”


    十一月十八日，北京，乾清宫东暖阁。


    林彩新跪在御案前，低声禀报。“皇上，刘步蟾将军发来电报。美国派出代表和他联系愿意谈判，他们的驻上海领事已经出发来北京。美国表示愿意赔偿、谈判。夏威夷群岛已经被刘步蟾将军占领，留了三艘军舰驻守。旧金山和洛杉矶港口被封锁。”


    林彩新说：“皇上，俄国代表也到了。他们请求修好，愿意永结盟好，不再东进。”


    洪天贵福想了想。“俄国人先不见。让他们等着。等欧洲和美国谈完了，再见。”


    林彩新领旨。


    洪天贵福站起身，走到舆图前。舆图上，欧洲沿海标注着天国的舰队，美国西海岸标注着封锁线，夏威夷标注着天国的旗帜，日本列岛周围标注着封锁线，天津标注着二十万大军。全世界，都在天国的力量面前低头。


    他转过身，看着窗外。秋日阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，一片金黄。


    “告诉外交部，安排各国代表住下。”