太平十三年（1877年）十一月二十五日，北京，紫禁城。
大雪初晴，阳光照在琉璃瓦上，映出一片金黄。乾清宫正殿张灯结彩，红灯笼从殿内挂到殿外，御膳房已经忙了三天。今天，洪天贵福要在乾清宫设宴，款待各藩属国前来支援的首脑和将领。
午时刚过，永定门外车马络绎不绝。朝鲜国王李熙一身朱红蟒袍，气度不凡。越南太子阮福膺禛代父前来，神情庄重。暹罗国王拉玛五世年轻英武，骑着白马。缅甸王子、菲律宾总统何塞、印尼总统苏迪曼、马来亚总统阿卜杜拉、琉球世子，还有印度各国的首脑和特使——孟加拉国总统达斯、伊斯兰国总统尼赫鲁、海德拉巴王国的特使、迈索尔王公、锡克联邦总统古尔巴兹·辛格。他们穿着各自的民族服装，在宫门外列队等候。
宫门口，一群穿着素服的人跪在雪地里。领头的是日本前参议黑田清隆和陆军卿山县有朋，身后跟着几个年轻将领，还有几个文官。他们已经跪了七天了。每天天不亮就来，天黑才走。求见天国皇帝，始终没有回音。雪花落在他们肩上，落了化，化了落，没有人站起来。
朝鲜国王李熙从轿子里出来，看见那群跪着的人，嘴角浮起一丝笑意。“那不是日本的山县有朋吗？怎么跪在这儿？”
身边的领议政低声说：“大王，日本舰队偷袭天国舰队，全军覆没。他们这是来请罪的。跪了七天了，皇上还没见他们。”
李熙冷笑。“活该。当年他们侵略朝鲜，如今也有今天。”
越南太子走过来，也看见了那群人，摇了摇头。“自取其辱。”
暹罗国王拉玛五世骑着马过来，看了一眼，没有停留，径直往宫门走。菲律宾总统何塞、印尼总统苏迪曼、马来亚总统阿卜杜拉、琉球世子陆续经过，有的看一眼，有的连看都不看。锡克联邦总统古尔巴兹·辛格骑着高头大马，走到宫门口，勒住马，朝那群人哼了一声，大步走了进去。
乾清宫正殿里，桌案已经摆好。洪天贵福坐在主位，身穿明黄团龙袍，头戴乌纱翼善冠。左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬分坐两侧。各藩属国首脑按国别排列，朝鲜在左首第一，越南第二，暹罗第三，缅甸第四，菲律宾第五，印尼第六，马来亚第七，琉球第八。印度各国的首脑坐在右侧。
洪天贵福站起身，举起酒杯。殿内安静下来。
“诸位，今天朕请你们来，一是感谢，二是叙旧，三是喝酒。你们不远万里，带着兵来支援天国。这份情谊，朕记在心里。”
他看向朝鲜国王李熙。“朝鲜第一个到，朕记着。”
李熙站起来，深深鞠躬。“天国是朝鲜的父母，父母有难，儿女岂能不来？”
洪天贵福点点头，看向越南太子。“感谢你们的到来。”
越南太子站起来。“天国帮越南赶走了法国人，这份恩情，越南世代不忘。”
洪天贵福又看向暹罗国王拉玛五世。“国王亲自到来，朕铭记。”
拉玛五世站起来。“暹罗是天国的朋友，岂能旁观？”
洪天贵福一一看向缅甸王子、菲律宾总统何塞、印尼总统苏迪曼、马来亚总统阿卜杜拉、琉球世子，还有印度各国的首脑。每个人都站起来，鞠躬致意。
“朕敬你们一杯。”
众人一饮而尽。
殿外传来丝竹之声，歌舞表演开始了。宫廷乐师奏起悠扬的乐曲，舞女们鱼贯而入，水袖轻扬，舞步翩跹。各藩属国首脑欣赏着天国的歌舞，不时低声交谈。
朝鲜国王李熙对身边的越南太子说：“天国的歌舞，比我们朝鲜的还要壮观华美。”
越南太子点头。“是啊，天国的文化，博大精深。”
暹罗国王拉玛五世年轻，看得入神，对身边的菲律宾总统何塞说：“何塞先生，你在天国留过学，天国的歌舞你以前看过吗？”
何塞笑了笑。“看过。但今天这场面，以前没见过。”
酒过三巡，洪天贵福走下御座，到各桌敬酒。他先走到朝鲜国王李熙面前。
“李王，朝鲜这次来得最快，朕很高兴。敬你。”
李熙深深鞠躬。“皇上，朝鲜世世代代是天国的藩属。天国有令，朝鲜万死不辞。”
洪天贵福拍拍他的肩膀。“好。回去好好治理朝鲜，让百姓过上好日子。”
李熙眼眶微红。“臣遵旨。”
洪天贵福走到越南太子面前。“你父亲身体不好，你回去告诉他，朕记着他。越南的事，天国不会不管。”
越南太子跪下磕头。“臣替父王谢谢皇上。”
洪天贵福扶起他。“起来。在天国，不兴这个。”
他走到菲律宾总统何塞面前。何塞是当年在天国留学的学生，看见皇上走过来，眼眶已经红了。
“何塞，你当年在北京读书，朕记得你。那时候你瘦，现在壮了。菲律宾独立了，你责任更重大了。”
何塞的眼泪流下来。“皇上，没有您，就没有菲律宾的今天。臣……”他说不下去了，深深鞠躬。
洪天贵福拍拍他的肩膀。“别哭。好好干，把菲律宾建设好。有困难，找天国。”
何塞擦干眼泪。“臣一定不辜负皇上的期望。”
洪天贵福走到印尼总统苏迪曼面前。苏迪曼也是当年在天国留学的学生，看见皇上走过来，同样红了眼眶。
“苏迪曼，印尼刚独立，困难多。但不要怕，有困难找天国。朕帮你们。你们要好好发展。”
苏迪曼深深鞠躬。“皇上，臣记住了。印尼永远不会忘记天国的恩情。”
洪天贵福走到马来亚总统阿卜杜拉面前。阿卜杜拉也是在天国留学的学生，看见皇上走过来，激动得说不出话。
“阿卜杜拉，马六甲海峡交给天国，你放心。天国会管好。你的任务是把马来亚的百姓带好，让他们有饭吃、有衣穿。”
阿卜杜拉点头。“皇上，臣放心。马来亚永远是天国的朋友。”
洪天贵福走到孟加拉国总统达斯面前。达斯站起来，双手合十。
“达斯，孟加拉国刚成立，百废待兴。明年天国会派人去考察，你们需要什么，列个单子。”
达斯眼眶红了。“皇上，孟加拉国没有天国的帮助，撑不到今天。臣替孟加拉百姓谢谢皇上。”
洪天贵福点点头，走到伊斯兰国总统尼赫鲁面前。尼赫鲁也站起来，深深鞠躬。
“尼赫鲁，伊斯兰国也是。你们那边地势险要，要好好经营。天国支持你们。”
尼赫鲁说：“皇上，臣记住了。伊斯兰国永远是天国的藩属。”
洪天贵福最后走到锡克联邦总统古尔巴兹·辛格面前。古尔巴兹身材魁梧，留着大胡子，站起来手放在胸口。
“皇上，锡克人不会说话。但皇上对我们好，我们记着。以后天国有什么事，锡克人第一个上！”
洪天贵福笑了。“好。朕记着了。你们锡克人勇猛善战，但也要学会治理国家。朕会派人去帮你们。”
古尔巴兹咧嘴笑了。“谢皇上！”
宴会进入高潮。各藩属国首脑纷纷上前敬酒，洪天贵福来者不拒，以茶代酒，喝了一杯又一杯。殿内觥筹交错，笑语喧哗。
气氛最热烈的时候，锡克联邦总统古尔巴兹·辛格走到殿中央，脱下外套，卷起袖子，跳起了印度传统舞蹈。他的动作刚劲有力，脚步铿锵，虽然手里没有弯刀，但气势丝毫不减。锡克人的舞蹈，粗犷、豪放、充满力量。
殿内掌声雷动。洪天贵福也鼓掌，笑着对左宗棠说：“这个古尔巴兹，有意思。”
左宗棠笑了。“皇上，锡克人就是这样。豪爽，直率，讲义气。”
古尔巴兹跳完，走到洪天贵福面前，单膝跪下。“皇上，锡克人愿意为皇上打仗。天国指哪儿，锡克人打哪儿。”
洪天贵福扶起他。“好。朕记着了。不过现在不打仗了，要搞建设。你们锡克人也要学会种地、开矿、做生意。”
古尔巴兹挠挠头。“皇上，这些我们不会。”
洪天贵福笑了。“不会就学。朕派人教你们。”
宴会持续到傍晚。各国首脑陆续告辞。洪天贵福站在乾清宫门口，目送他们离去。左宗棠站在他身后。
“皇上，今天这一宴，各藩属国的心更齐了。”
洪天贵福点头。“人心齐了，就好办事。明年帮扶的事，你要抓紧。哪些国家需要帮扶，帮扶什么，都要有数。”
左宗棠说：“臣明白。”
洪天贵福转过身，看了一眼宫门口，雪地里已经积了厚厚一层。
“他们跪了几天了？”
林彩新说：“皇上，七天了。”
洪天贵福沉默了片刻。“安排人请他们吃个饭，就回国吧，北京天冷，他们不适合在这。”
洪天贵福转过身，走进殿内。身后，夕阳西下，紫禁城的琉璃瓦在余晖中闪着金光。