十二月初八，北京，京师大学堂。


    冬日的阳光淡淡地洒在校园里，枯黄的梧桐树上还挂着几片残叶。洪天贵福穿着一身半旧的灰布棉袍，头上扣着顶毡帽，看上去跟寻常百姓没什么两样。林彩新跟在他身后，也是一身便装。近卫远远散开，在四周警戒。


    今天是学堂放旬假的日子，校园里有些冷清，大部分学生都回家了，只有少数家远的孩子还留在学校。洪天贵福没有提前通知，也没有惊动任何人，就这么悄悄地走了进来。


    “太子在哪儿？”他问。


    林彩新低声说：“回皇上，太子住在东院学生宿舍，跟三个同学同屋。这会儿应该在操场。臣打听过了，太子每旬放假都不回宫，跟同学一起踢球、跑步。”


    洪天贵福没有说话，顺着小路往操场走。操场不大，铺着碎石和煤渣，跑道一圈也就两百来步。远处，几个少年正在跑步，穿着统一的灰色运动服，你追我赶，呼出的白气在冷风中飘散。


    洪天贵福停下脚步，站在操场边的梧桐树下，远远地看着。


    他一眼就认出了世昌。那孩子跑在最前面，步伐稳健，呼吸均匀，脸上红扑扑的，额头上挂着汗珠。他瘦了，也黑了，但精神头比在宫里好得多。嘴角带着笑，边跑边回头跟后面的同学喊什么。


    “这小子变了不少。”洪天贵福轻声说。


    林彩新站在后面。“皇上，太子在学堂各科成绩都是优等，体育课也是第一。先生说他很聪明、自律，跟同学处得好。刚来的时候还有人因为他姓洪猜过他的身份，但太子从不摆架子，跟大家一起吃饭、一起洗衣服、一起睡大通铺。时间久了，就没人猜了。”


    洪天贵福点点头，没有说话。


    操场上，世昌已经跑完了一圈，停下来弯腰喘气。一个胖乎乎的同学跑过来，把水壶递给他。世昌接过，喝了一口，又递回去。几个人说说笑笑，世昌忽然把外套脱了，露出里面的单衣，朝同学喊了一声，又跑了起来。其他人跟着跑，嘻嘻哈哈，你追我赶。


    洪天贵福看着那个奔跑的少年，心里涌起一股说不出的滋味。他想起世昌刚出生的时候，小小一团，躺在他怀里。一转眼，这么大了啊。


    “他在这里很开心吧？”洪天贵福问。


    林彩新说：“是的。宫里的先生也说，太子比以前开朗多了。”


    洪天贵福沉默了很久。“开心就好。”


    他就这么站在梧桐树下，看着世昌在操场上跑了一圈又一圈。太阳渐渐西斜，操场上的影子越拉越长。世昌终于跑累了，跟几个同学勾肩搭背地往宿舍走，边走边说着什么，笑声清脆。


    洪天贵福没有上前，没有叫人，只是站在那里，默默地看着。直到世昌的身影消失在宿舍楼的拐角，他才收回目光。


    “走吧。”


    他转身往校门走，走了几步，又停下来，回头看了一眼。操场上空荡荡的，只有风卷着落叶在跑道上打旋。


    “以后每旬，都来告诉朕，他的状况。”


    林彩新拱手。“臣遵旨。”


    下午申时，乾清宫东暖阁。


    洪天贵福换回常服，坐在御案前。左宗棠、李鸿章已经等着了。


    林彩新禀报。“皇上，美国代表到了。他们是从本土派来的，叫弗雷德里克·西奥多·弗里林海森，前国务卿，现任参议员。昨天刚到北京，跟驻上海领事见了面，知道了欧洲各国签约的情况。今天一早就到政务院递了求见照会，说希望尽快面见皇上。”


    洪天贵福没有立刻说话，站起身走到舆图前，看着太平洋那片广袤的海域。舆图上，夏威夷群岛已经标注了天国的颜色。东海舰队还在美国西海岸封锁威慑。


    “美国的事，谈的时候，你主导。朕在旁边听。”他转过身，“第一，夏威夷群岛天国占了，他们必须承认。第二，美国无端挑衅，赔偿战争损失五百吨黄金。其他的，政务院可以商议一下。”


    左宗棠拱手。“臣明白。皇上，天国的市场已经很大了，和美国的贸易暂时不在考虑范围内了。”


    洪天贵福点头。“对。以后再说。”


    左宗棠又禀报。“皇上，日本那边……”


    洪天贵福看着他。“他们现在做什么？”


    左宗棠说：“天不亮就在宫门口跪着。跪完去各部衙门送礼宴请，挨个拜访大臣。臣已经吩咐下去，所有人都不见他们，不收他们的礼。昨天他们又去了番属国代表住处和欧洲各国驻地，希望帮忙说话。番属国直接把门关了，欧洲人也没搭理他们。黑田清隆和山县有朋急得团团转，头发白了不少。”


    洪天贵福沉默了片刻。“晾了这么久，也该有个说法了。”


    左宗棠问：“皇上打算怎么处置？”


    洪天贵福想了想。“让外交部的人去请他们吃顿饭。吃完饭，告诉他们，朕不想再看见他们了。让他们回日本去。不想走的，就押上船，送回去。告诉北海舰队林永升，这些人回去之后，不允许任何船和人再出来。”


    左宗棠拱手。“臣遵旨。”


    窗外，暮色渐浓。紫禁城的琉璃瓦在夕阳下闪着金光。洪天贵福站起身，走到窗前，看着远处的天际线。