洪天贵福站在院子中间，活动了一下有些僵硬的脖子，忽然转头看向徐寿。


    “另外两个区域，朕也去看看。”


    徐寿的脸色微微变了一下，犹豫了片刻，还是硬着头皮开了口。


    “陛下，另外两个区域——武器设计区和材料化学实验区，臣恳请陛下不要去。”


    洪天贵福看着他，没有说话。


    徐寿知道皇帝在等他的理由，深吸了一口气：“陛下，那两个区域里存放和实验的都是高危险性物品——烈性炸药、剧毒化学品、不稳定的化合物。有些东西我们自己都还没有完全摸清楚脾气，今天这个状态放进去，明天可能就变了。实验室的门平时都是锁着的，进出要换专门的防护服，还要经过两道风淋。臣不敢拿陛下的安危冒险。”


    洪天贵福皱了皱眉：“有那么危险？”


    “臣不敢欺瞒陛下。”徐寿的语气很认真，“上个月，材料化学区发生过一次小爆炸，炸伤了一个研究员的胳膊。这还是在我们做了充分防护的情况下。武器设计区更不用说，那里每天都要进行小规模的爆破测试，虽然都是在专门的测试坑道里进行，但声音和震动隔着几十米厚的岩层都能传过来。陛下金尊之躯，万一……”


    他没有说下去，但意思已经很明白了。


    洪天贵福沉默了一会儿，又看了看远处那道隔离墙的方向，最终还是叹了口气。


    “罢了。你说不去，那就不去吧。”


    徐寿如释重负，深深鞠了一躬：“臣谢陛下体谅。”


    洪天贵福摆了摆手，转身准备离开。但他走出两步，忽然发现徐寿还站在原地，没有跟上来，脸上带着一种筹措的表情——嘴唇微微张着，像是想说什么，又咽了回去；眉头微蹙，眼神有些游移，手指不自觉地捻着袖口。


    这是徐寿。跟了他十几年的徐寿，天穹所的掌门人，一辈子不会说谎、不会演戏的徐寿。


    洪天贵福停下脚步。


    “徐老，你是不是有话要对朕说？”


    徐寿一愣，下意识地想摇头，但对上皇帝那双平静而深邃的眼睛，到了嘴边的话又咽不回去了。他张了张嘴，犹豫再三，终于像是下定了决心，走上前几步，压低声音说：


    “陛下，臣确实有一件事……一直想找机会跟陛下说，但又觉得时机不成熟，怕扰了陛下的心绪。”


    “说。”


    徐寿深吸了一口气，从怀里掏出一个布包。布包不大，巴掌见方，布料已经磨得有些发白了，边角处还有几道褶皱，显然是被反复打开又折上的。他双手捧着布包，递到洪天贵福面前。


    洪天贵福接过来，打开布包，里面是一本薄薄的笔记。


    牛皮纸的封面，线装，有些页角已经卷起来了，显然是被人反复翻阅过。封面上没有写字，但洪天贵福一眼就认出了它——这是他之前交给徐寿的。


    他有一次把徐寿叫到御书房，关上门，两个人单独谈了很久。谈话的内容，除了他们俩，没有第三个人知道。临走时，他把这本笔记交给了徐寿，只说了一句：“拿去给可靠的人看看，琢磨琢磨。”


    笔记里写的，是他在穿越前从各种渠道了解到的、零零碎碎的一些科学概念和设想。有的很具体，有的很模糊，有的甚至只是几个关键词。他不是一个科学家，很多原理他也说不清楚，但他知道方向——知道未来的世界往哪个方向走，知道什么样的武器会改变战争的面貌，知道什么样的能源会驱动下一个时代。


    他把这些零零散散的东西记了下来，这些年一直在补充、在修改、在完善。


    “这本笔记……”洪天贵福翻开封面，里面密密麻麻写满了字，有中文，有英文，有数字，有草图。有些页面上还贴着从报纸和杂志上剪下来的图片和报道，旁边用红笔做了批注。


    “臣和天穹所的天国研究人员，还有几位信得过的外国专家，反复研读了这本笔记。”徐寿的声音很低，但每个字都说得很慢、很重，“陛下在里面提到的一些设想，有些我们已经开始做了，进展还算顺利。有一些还要验证。”


    他顿了顿，声音压得更低了。


    “但是陛下在笔记最后提到的那几样东西……臣和研究人员讨论了很多次，越讨论越觉得——太危险了。”


    洪天贵福抬起头，看着徐寿。


    徐寿的脸上浮现出一种罕见的凝重表情。他这个人，一辈子跟机器和火药打交道，天不怕地不怕，当年试验新式火药的时候炸飞了半个实验室，自己满脸是血还笑着说“没事没事”。能让这样的人说出“太危险”三个字，那一定不是一般的危险。


    徐寿沉默了片刻，像是在斟酌措辞。


    “陛下，臣打个比方。天穹所现在用的烈性炸药，威力是黑火药的几十倍。用它装填的炮弹，可以炸穿三尺厚的混凝土墙。但是——如果我们按照笔记里的思路往下走，做出来的东西，威力可能是现在炸药的几百倍、几千倍。”


    “而且——”他咽了口唾沫，“那东西不只是爆炸威力大。它会产生一种看不见摸不着的东西，能穿透墙壁、穿透人体，让接触到的人在几天、几周甚至几年之后慢慢死去。没有解药，没有办法医治，连怎么防都不知道。”


    “臣和几位搞物理的洋人专家讨论过，他们说按照现有的理论，这种东西确实是存在的。但要把它从理论变成现实，中间需要做的实验，每一步都像是在悬崖边上走钢丝。稍有不慎，不光是实验室里的人，方圆几十里的人可能都活不了。”


    洪天贵福的眉头皱得更紧了。


    他当然知道徐寿在说什么。笔记里那些东西，是他犹豫了很久才写进去的。他本来不想写，因为那些东西太超前、太危险、太不可控。但思来想去，他还是写了——不是因为想让天国现在就搞出来，而是因为他觉得，这些东西不能只有他一个人知道。万一哪天他不在了，至少还有一个方向，后人可以沿着这个方向慢慢走。


    “所以臣一直在想，这些东西，不能放在这里。”徐寿指了指脚下，“张家口虽然偏僻，但毕竟离京城太近，离百姓聚居的地方也不够远。万一出了事——臣不敢想。”


    “臣建议，要么找一个更偏远的地方，最好是戈壁沙漠、没有人烟的地方，重新建一个基地，专门做这方面的研究。要么——去蓬莱。”


    “蓬莱？”洪天贵福有些意外。


    “是。”徐寿点了点头，“蓬莱自治区多山，很多地方荒无人烟，而且四面环海，便于隔离。万一出了事故，影响也有限。另外，蓬莱的居民……怎么说呢，如果将来真的要搞这种研究，不如——”


    他没有把话说完，但意思再明白不过。


    洪天贵福沉默了。


    “朕明白了。”他说。


    徐寿看着他，等着他的下一句话。


    洪天贵福没有马上回答。他转过身，背对着徐寿，看着远处那道高墙在暮色中渐渐模糊的轮廓。晚风吹过来，带着山野里草木的气息，清凉而安静。


    这东西，真的要搞吗？


    但他最终还是转过身来，看着徐寿。


    “那本笔记里写的东西，朕自己也知道，很多还停留在设想阶段，离变成现实还很远很远，朕甚至不确定是不是应该去碰它。”


    徐寿静静地听着，没有说话。


    “但是——”洪天贵福的语气变了，变得坚定起来，“朕既然把它写了出来，交给了你，就是不想让它烂在朕的脑子里。有不用和没有想用，是两个概念，国家想永远强大必须要有自己都害怕的东西。”


    徐寿深深地鞠了一躬：“臣明白陛下的意思了。”


    “至于你说的选址问题——”洪天贵福沉吟了一下，“朕觉得，你的意见有道理。张家口离京城太近，不合适。要么去西边，找一片真正的无人区，戈壁也好，沙漠也好，方圆几百里没有人烟。要么去蓬莱，那里四面环海，便于隔离。至于具体选在哪里，朕不插手，由你做主。”


    “陛下信任臣，臣必不负陛下所托。”徐寿语气很坚定。


    洪天贵福点了点头，把那本笔记重新包好，递还给徐寿。


    “拿好。这是朕对你的信任。”


    徐寿双手接过布包，小心地塞进怀里，贴肉放着。


    “还有一件事。”洪天贵福说，“这个事情，目前只限于你和信得过的研究人员知道。不要扩大范围，不要让不相关的人知道。政务院那边，左宗棠那里，也不要提。”


    “臣明白。”


    “另外，不管将来这个研究做到哪一步，你都要定期给朕写密报。朕要知道进展，要知道困难，要知道——有没有失控的风险。”


    “臣遵旨。”


    洪天贵福最后看了徐寿一眼，转身向铁门走去。


    石镇吉和林彩新跟在后面。三个人穿过院子，走过那道高墙，走出了这个戒备森严的世界。铁门在他们身后沉重地关上了，发出一声闷响。


    外面的天已经完全黑了。星星一颗一颗地亮起来，密密麻麻地铺满了整个天幕。远处的山谷里传来几声鸟叫，不知道是什么鸟，叫得有些凄厉。


    石镇吉牵着马走过来，洪天贵福翻身上马，在黑暗中坐了一会儿。


    “皇上，回行宫吗？”石镇吉问。


    “回吧。”


    马队沿着来时的路，悄无声息地消失在了夜色中。