这时候多隆阿站了起来。


    在旁边补充了几句：“陛下，军机阁在制定这个方案的时候，参考了英国人在印度、美国人在西进运动中的一些做法。英国人用的是‘分而治之’，美国人用的是‘西进运动’，各有长短。军机阁的方案，总体上更接近英国人的思路——用最小的代价，达到最大的效果。毕竟兰芳省的情况和美洲不一样，那边地广人稀，可以慢慢来；兰芳省地处南洋核心，战略位置太重要了，不能拖。”


    洪天贵福把那本厚厚的方案拿起来，翻了翻，又放下了。


    他没有表态。


    左宗棠、鲍超、多隆阿三人对视了一眼，都从彼此的眼神里读出了一丝疑惑。皇帝要他们来议事，兰芳的方案是重头戏，怎么连看都没看就放下了？


    洪天贵福端起茶碗，慢慢喝了一口，放下。


    “军机阁这个方案，朕回头仔细看。”他说，“鲍帅刚才口头汇报的四条，朕听明白了。移民、设官、驻军、集中安置——这个思路是对的，大方向没问题。细节上的东西，朕看完之后再和你们商量。”


    鲍超躬身：“是。”


    暖阁里安静了几秒。


    洪天贵福靠在椅背上，目光从三人的脸上缓缓扫过。


    “你们汇报完了，朕也说几句。”


    三人都直起了身子。


    “朕这次出去，在张家口附近转了转，看了几个村庄，和村里的百姓聊了聊。”洪天贵福的声音不大，但语速很慢，“总的感觉是——百姓的日子比从前好过了，赋税减轻了，也有余粮了，孩子能上学了，病了有地方看了。这说明咱们这些年做的事，没有白做。”


    左宗棠微微点头，脸上露出一丝欣慰。


    “但是——”洪天贵福话锋一转，语气陡然沉了下来，“问题也有，而且还不少。”


    他直起身子，目光变得锐利起来。


    “朕在那些村子里，听到了很多百姓的诉苦。有人说村里的恶霸强占了他的地，打断了他丈夫的腿，告官告了好几次，地没要回来，腿也没治好。有人说村里的地痞无赖天天偷鸡摸狗、敲诈勒索，官府抓了放、放了抓，根本管不住。有人说不知道从哪里来的流民成群结队地乞讨、抢东西，吓得老百姓晚上不敢开门。”


    他停顿了一下，声音更沉了。


    “左相，鲍帅，多帅——你们说说，这些东西，该不该存在？”


    三人沉默了一瞬。


    左宗棠最先开口：“陛下，恶霸、无赖、流民，历朝历代都有，不是新鲜事。前朝的时候更严重，地方上的豪强和官府勾结，百姓有冤无处诉。咱们天国建立之后，虽然大力整顿，但这些根深蒂固的东西不可能一夜之间全部清除。老臣一直在关注这个问题，政务院也多次下发文件要求各地严加治理，但从陛下听到的情况来看，显然做得还不够。”


    鲍超接着话说，语气更直一些：“陛下，老臣是带兵的，不太懂民政。但老臣知道一个道理——军队里如果有害群之马不清理，整个队伍的士气就散了。地方上也是一样，恶霸无赖不清理，百姓的心就凉了。百姓的心凉了，咱们这个天国的根基就不稳了。”


    多隆阿没有说话，只是重重地点了点头。


    洪天贵福看着他们三个，沉默了片刻，然后从桌上拿起那叠昨晚写好的纸，递给了左宗棠。


    “你们看看这个。”


    左宗棠接过来，鲍超和多隆阿凑过去，三人一起看了起来。


    暖阁里安静得能听到纸张翻动的声音。


    左宗棠看得最慢，逐字逐句地看，看到某些地方时眉头紧锁，看到某些地方时微微点头。鲍超看得快，看完了又回头重看了一遍。多隆阿看得最仔细，手指在纸上慢慢移动，生怕漏掉一个字。


    “陛下，这是……”


    “朕昨晚写的。”洪天贵福说，“出去转了一圈，看到了一些东西，想到了一些东西，回来就写了下来。有些地方可能还不完善，但大体的思路都在里面了。”


    他顿了顿，看着三人，一字一句地说：


    “朕的意见是——在全国范围内，开展一次全面的清查整顿。重点就是三类人：欺压百姓的恶霸地主、扰乱治安的地痞无赖、四处流浪的流民。”


    “怎么惩处？怎么处理安置？朕在最后几页写了几个初步的想法。”


    左宗棠翻到最后几页，又看了一遍，然后抬起头，看着洪天贵福，目光里带着一种复杂的神情——既有对皇帝深入民间、体察民情的敬佩，也有对这些积弊之深、治理之难的忧虑。


    “陛下，这个事……不小。”


    “朕知道不小。”洪天贵福说，“正因为不小，才要专门提出来，专门开会，专门部署。”


    他站起身，走到窗前，背对着三人。


    “左相，朕问你一个问题。”


    “陛下请问。”


    “太平天国和历朝历代，最大的不同是什么？”


    左宗棠想了想，说：“天国行新法、废科举、兴工业、办新学，凡此种种，皆非前朝所能为。”


    “这些都是表象。”洪天贵福转过身，“最大的不同是——天国的根基在民。不在士绅，不在官僚，不在军队，在民。民富则国强，民安则国稳，民怨则国危。朕这些年做的每一件事，修路、治河、减税、办学、办厂、练兵——归根到底，都是为了民。”


    “恶霸在，民不安。无赖在，民不宁。流民在，民不富。这三样东西不除，朕说再多‘为民’的话，都是空的。”


    他的目光落在左宗棠身上，又落在鲍超和多隆阿身上。


    “朕的计划写在那里了，你们带回去看，好好看，看完了给朕提意见。哪些可行，哪些不可行，哪些需要补充，哪些需要修改——朕都要听。”


    “朕只给你们三天时间。三天之后，再来见朕。”


    左宗棠站起身，双手捧起那叠纸，郑重地收好。


    “陛下放心，老臣一定认真研读。”


    鲍超和多隆阿也站起身来，肃然领命。


    三人退出暖阁，脚步声渐渐远去。


    洪天贵福重新坐回椅子上，端起已经凉了的茶喝了一口。窗外的阳光照进来，照在那张空荡荡的御案上，照在那一小片墨迹未干的桌面上。


    他闭上眼睛，靠在椅背上，长长地呼了一口气。


    这事，必须办。而且要快办、办好、办彻底。


    不把天国的根基夯实了，不把百姓的心安住了，他做了这么多年的皇帝，就是白当了。


    他在心里又把那几页纸上写的计划过了一遍，哪些地方还需要再斟酌，哪些地方可以再大胆一些，哪些地方要防备下面的人敷衍塞责、应付了事。


    想着想着，他忽然想起石达开临终前对他说的一句话。


    那时候他还是个十几岁的少年，石达开躺在病床上，拉着他的手，用微弱的声音说：“臣要跟您说一句——得天下容易，坐天下难。坐天下，最难的不是对付外敌，是管好自己人。”


    管好自己人。


    洪天贵福睁开眼睛，看着天花板上那幅巨大的蟠龙藻井，心里默默地想：石叔，你说的对。外敌好对付，自己人才是最难管的。


    但再难，也得管。