六月的太平洋，波涛汹涌。
太平洋舰队司令林泰站在旗舰“天威”号航母的舰桥上，看着远处的海平线，面无表情。他的身后，是整支太平洋舰队的主力——一艘航母、六艘铁甲舰、八艘巡洋舰、十二艘驱逐舰、二十艘补给舰和辅助舰只，浩浩荡荡地铺满了海面。
舰队从夏威夷珍珠港出发，一路向东，直奔美国西海岸。按照计划，舰队将在旧金山外海两百海里处进行军事演习，在美国西海岸进行这样的演习，含义不言自明。
与此同时，联合舰队也从马六甲海峡的新加坡基地出发，向南驶向西印度群岛。
两支舰队，一东一南，像两把钳子，从两个方向对美洲形成了夹击之势。
美国人的反应比预想的更快。
当天美国驻华公使被召到外交部，李鸿章当面宣读了天国的抗议照会，措辞之严厉，态度之强硬，是这位公使在外交生涯中从未见过的。他试图解释，说美国的法案只是针对“华工”，不是针对“所有华人”，更不是针对天国政府。李鸿章的回答只有一句话：“华工也是天国的百姓。欺负华工，就是欺负天国。”
公使无言以对。
六月初，美国国务院向驻英、法、德、俄等国的使团发出密电，询问各国对天国军事施压的态度。各国的回复出奇一致——不干涉。英国人说这是天国和美国之间的事，欧洲国家不便插手；法国人说希望双方保持克制；德国人说相信两国能够通过外交途径解决争端；俄国人说对此事需要联合国会议讨论。
没有一个国家愿意为美国站台。
美国国会内部出现了分歧。参议院和众议院的议员们分成了两派，一派坚持强硬立场，认为不能因为外国的军事施压就改变国内立法；另一派主张妥协，认为与天国开战的风险太大，不值得为了一纸法案而把国家拖入战争。
辩论持续了十天。
六月中旬，白宫发言人向媒体宣布：由于国会两院未能就该法案达成一致，该法案将暂缓实施，留待下次会议继续审议。随后，总统签署了一项新的行政命令，暂停执行排华法案，恢复华人的正常审批程序。
一场持续了近四十天的外交危机，就这样落下了帷幕。
消息传到北京，左宗棠在政务院的会议上只说了一句话：“国家的强大是决定态度的转变。”
乾清宫里，洪天贵福看到这个消息时，正在和太子洪世昌下棋。他看了一眼曾纪泽递上来的电报，放在棋盘旁边，没有说什么，继续落子。
洪世昌好奇地瞄了一眼电报，忍不住问：“父皇，美国人服软了？”
洪天贵福点了点头。
“那左相那边……”
“左相已经把事办妥了。”洪天贵福落下一子，“朕不需要再做什么。”
洪世昌若有所思，也不再问了。
七月，上海。
苏州河畔的一栋三层小楼前，人头攒动，锣鼓喧天。楼门口挂着一块铜牌，上面写着“上海电灯厂”五个大字。
这是天国第一家专门生产电灯及相关设备的工厂。厂房不大，工人也只有两百多人，但它的意义却远超其规模——它标志着电灯从实验室走进了千家万户，变成普通商品。
电灯厂的产品很快成了抢手货。不光是天国内地的城市纷纷订货，藩属国如朝鲜、越南、暹罗等也发来了订单，甚至连英国、法国、德国的一些商行都派人来洽谈代理事宜。电灯，继茶叶、瓷器、丝绸之后，成了天国出口的又一张名片。
九月，埃及。
英国军队在泰尔·阿尔·克比尔战役中击溃了埃及守军，彻底控制了整个埃及。这场战役的起因，可以追溯到两个月前——七月，英国舰队炮轰亚历山大港，摧毁了埃及的海防工事。英国给出的理由是“保护侨民、恢复秩序”——这是列强干涉他国内政时的标准借口，屡试不爽。
埃及沦陷为英国殖民地，标志着欧洲列强“瓜分非洲”的进程进入了高潮。在这片黑色的大陆上，英国人、法国人、德国人、比利时人、葡萄牙人、意大利人，像一群饿狼一样争抢着地盘。
而在苏伊士运河的控制权问题上，英国人在行动之前就做了充分的准备。维多利亚女王在六月就给洪天贵福发来密电，希望在运河行动中得到天国的支持，特别是希望天国允许英国军舰通过直布罗陀海峡——天国在那里的驻军有权利关闭海峡，没有天国的点头，军舰不能自由进出。
洪天贵福的回复很简短：“允许。”
英国人的目的他很清楚——控制苏伊士运河，就等于控制了从欧洲到亚洲的最短航线。这对天国的海上贸易也有利，所以他没有理由阻拦。但这并不意味着他支持英国在非洲的扩张。该做的生意照做，该给的方便照给，仅此而已。
七月炮轰亚历山大港，九月攻占整个埃及——英国人的动作快得惊人。
而洪天贵福坐在万里之外的乾清宫里，看着这些消息从电报机上流淌出来，就像看着一场发生在另一个世界的戏剧。
十二月，天津。
海河边上的天津电话厂举行了隆重的投产仪式。这座工厂是天国第一家专门生产电话设备的工厂，由天穹所提供技术，商部投资兴建，盛宣怀亲自抓的项目。
厂房里，一排排工人正在流水线上组装电话机、交换机、电线、插头。这些工人大多年轻，有的是刚毕业的技校学生，有的是从江南制造总局调来的熟练工。他们操作着各种机床和工具，把一堆堆零件变成一台台完整的电话机。
盛宣怀在投产仪式上讲了一句话，后来被许多报纸引用：“今天，我们造的不是冰冷的机器，而是天国人民思念距离更近了。”
电话、电灯、电厂、电车——这些正在天国的土地上遍地开花。