九月底，帝汶岛。


    雨季刚刚过去，海岛上空是一片洗过的湛蓝，但空气中的潮气依旧顽固地缠在每一片树叶上。蓬帝王国的会议厅就建在岛中部一处稍稍平整的坡地上，材料是岛上现成砍伐的木头和从废弃营地拆来的砖块，墙壁上的泥灰还没有干透，隔着几步就能闻到一股掺着海腥的泥土气息。


    这间“会议厅”的简陋程度，完全不像一个正在对外声称独立的政权该有的体面。但丁四——他原本叫信条四郎，东京一个中下层贵族的末裔——坐在上方唯一一把带扶手的木椅里，已经尽可能挺直了腰板，像个正儿八经的国王。


    会议桌是几块长木板拼在一起的，桌面还留着斧头劈砍后的毛边，铺了一张不知从哪里弄来的兽皮勉强遮住缝隙。


    丁四的左边坐着五个人，都是从蓬莱逃出来的，也是最早支持他立国的老班底。右边坐着三个本地土着首领，肤色黝黑，脖子上挂着骨牙串成的项链。


    丁四清了清嗓子，努力让自己的声音显得有威严：“各位大人，我们建国几个月了，虽说架子搭起来了，但处境各位也都清楚。今天把大家叫来，就是想听听，有没有什么好的建议，能让我们真正站住脚。”


    左手第一位是个瘦高个，颧骨突出，名叫厕门，当过旧日本海军的下级军官，如今被丁四封为“海军元帅”，手底下管着三条破木船和一群会划桨的壮丁。他第一个站起来，语气里带着一种被埋没良久的渴望：“国王陛下，我觉得我们应该优先建设海军。有了船，我们进可攻、退可守。万一形势不利，至少还有条退路，可以转移到其他地方去。”


    丁四听完他的话，头有些发懵。他压住心里的翻腾，咳了一声：“退路……这话说起来也不算错，但我们刚建国，底子薄，造船不是一两句话的事。”


    话才落地，右手第二位的井川便猛地拍了一下桌子：“厕门你说的什么屁话！还没打就想着跑？我们好不容易有了这块地盘，你说扔就扔？国王陛下，别听他的！我们应该马上扩陆军，把周边那些零零散散的蓬莱流民全部拉拢过来。我们的优势是人多，只要把人聚起来，填也能把兰芳那几千兵填死！”


    丁四听完，微微点头：“这还像是人说的话。”


    井川挺了挺胸膛，朝厕门丢过去一个得意的眼神。


    这时，右边三位土着首领中年纪最大的那位缓缓开了口。他叫枯荣，六十年纪，是岛上最大部落的族长，被丁四封为“总理大臣”。他的汉语说得不太流利，但每一个字都带着沉甸甸的分量：“国王陛下，老朽说几句。”


    所有人的目光都转向他。


    枯荣的声音缓慢：“兰芳省那些兵，为什么还没有把我们剿灭？不是他们打不过我们，是他们根本没有把我们当回事。天国的眼睛看着的是整个世界，帝汶岛在他们心里，顶多算一颗硌脚的沙子。可沙子的好处就在于，它不起眼。”


    “所以老朽以为，我们现在要做的，不是硬碰硬，而是抓住这个‘不起眼’的机会，做几件事。”


    丁四渴望的眼神看着他，温柔的说。“总理大人，您说。”


    他竖起一根手指：“第一，加紧训练，招募附近所有能拿动武器的蓬莱流民，当然，也包括部落勇士。他们是现成的兵源，只要给口饭吃，就有人愿意卖命。”


    第二根手指：“第二，不能主动去招惹天国。一旦他们觉得我们成了威胁，就会认真起来。我们要保持一种——打又打不赢、打赢不敢打的局面，不能引起他们的过多关注。”


    第三根手指：“第三，立刻派人联络澳大利亚那边的人。帝汶岛太小了，我们的根基必须扎到更大的土地上去。那边已经有流民暴动了，如果能把他们连成一体，我们就不是孤岛了。”


    第四根手指：“第四，岛上金银矿脉丰富，尽快组织人手开采。有了金银，就能从黑市买到武器，就能接济澳大利亚的同胞，让他们闹得更大、更久、更乱。”


    枯荣说完最后一段话时，目光落在了丁四脸上：“最后一件事——必须留好后路。帝汶岛太小了，天国如果真下了决心来打，我们守不住。我们要提前做好转移到澳大利亚的准备。天国的军队再强，也不会无缘无故踏进英国的地盘。到了那边，我们打不过天国的正规军，还打不过那些散居在野地里的白人吗？”


    会议厅里安静了几秒。


    丁四猛地站起来，用力拍了两下掌，笑声把近处瓦檐上的积灰都震落了不少：“哈哈哈哈！枯荣总理，你可真是我的伯乐啊！这番话，比我听过的所有主意加起来都有用！”


    他环视一圈，意气风发地下令：“就按总理说的办！海军的事，先放着，等有了钱再说。井川，你负责扩军，枯荣总理说的那些人，你给我一个不落地拉进来。厕门——你负责联络澳大利亚那边的流民。”


    厕门的嘴角动了一下，最终还是躬身领命。


    枯荣坐在自己的位置上，目光平静地望着窗外渐渐西沉的太阳。他脸上的皱纹像是被风刀刻出来的，每一条都藏着这片土地上百年来的沉默与忍耐。


    隔海相望的澳大利亚，此时也在酝酿着自己的风暴。


    十月十五日，悉尼。


    经过半个多月不休不止的争吵，六位殖民地首脑终于在一份联军方案上签了字。


    方案内容被誊抄成正式文件，摆在各总督面前：“第一，六个殖民地各推选一名代表，作为联军的副指挥官。在哪个区域作战，就以该地区的副官为主将，其余五人配合。第二，粮草在战区就地筹办。第三，各殖民地自备武器，不统一发放。第四，兵力部署为各殖民地出三千人，共计一万八千人，集结于南澳中部，作为第一波攻势。”


    第一次行动的目标最终定在了南澳大利亚——它的地理位居中央，无论从哪一方调兵都相对便利。会议决定，十一月初一正式发起攻势。其他地区在联军主力收网之前，各自坚守，等待南澳战事尘埃落定后再依次推进。


    决议通过的那一刻，几乎所有人都松了一口气。瑟维斯靠在椅背上闭了一下眼，西澳总督合上面前的文件，朝对面点了点头，就连吉布林瘦弱的背影也微微挺直了一些。这至少是一个开始。


    亚历山大最后一个走出会议厅。回到办公室，他脱下西装外套挂在衣架上，解开了领带，才拿起桌上的白瓷杯喝了一口凉透的茶。


    戈登已经等了一会儿，迫不及待地开口：“父亲，我们要怎么办？”


    亚历山大放下茶杯：“当然全力配合。毕竟我们是六个殖民地中首倡联军的一方。”他顿了顿，语气随意得说，“你把利维斯派过去，作为新南威尔士的副官。”


    戈登怔了一下：“利维斯？他是总督洛夫特斯的人，派他去南澳当副官，岂不是——”


    “正是因为他眼睛歪了，才更要把他送出去。”亚历山大坐到椅子上，闭着眼睛靠着椅背，“他是一个好人，可惜跟错了人。南澳那边的仗，不会太顺利。让他在混乱中消失，比在悉尼动手干净得多。”


    戈登恍然，忍不住笑出了声：“父亲，你这招太妙了！用天国的话说，这叫一石三鸟！”


    亚历山大睁开了眼，目光里带着一丝审视：“哪三鸟？”


    戈登被这突然的反问噎住了，他张了张嘴，脑子飞速转动：“一是……把利维斯清理掉……二是，我们应该把情报提前传出去，让联军第一仗吃个败仗……”


    他停住了，皱着眉想了半天，声音越来越小：“第三……”


    亚历山大看了他几秒，重新闭上了眼睛，语气比方才平淡了许多：“学又学不会，学会了也不会用。我突然有点后悔了。”


    戈登的脸涨得通红，嘴唇动了动，却最终没有说出一句反驳的话。


    戈登退了出去。亚历山大仍坐在原处，保持着闭眼的姿势。夜风中有一阵远处的海潮声传过来，像是这片大陆正发出的一声悠长的叹息。


    他睁开眼，望着窗外那片正在被灯火与黑暗瓜分的海面，低声说了一句：“第三只鸟当然是我了，一个真正能收拾残局的鸟。”