十月二十日，帝汶岛北岸，帝力港。


    雨季刚刚过去，帝力港的海面平静得像一面灰色的镜子。码头的栈桥失修，有几处木板已经朽烂，露出下面黑色的淤泥和礁石。港口附近空无一人。


    远处十五艘货船驶来。


    船体漆成深灰色，吃水很深，甲板上堆满了用油布覆盖的货物。船首没有悬挂任何旗帜，只有船尾偶尔被风掀起一角时，隐约能看到整齐的木箱。船队以整齐的间距缓缓靠近栈桥，下锚、停靠，动作熟练而沉默。


    第一艘船的舷梯被放了下来。一个戴面具的男人从甲板上走下栈桥。


    那面具是木制的，雕刻成恶鬼的模样——怒目圆睁，獠牙外露，额头上刻着一个血红色的“鬼”字。面具遮住了他整张脸，只露出两只眼睛，在午后的阳光下泛着幽深的光。


    他穿着一身黑色的长衫。身后跟着五个同样戴面具的男人，面具的图案各不相同——金、木、水、火、土，五行各居其一。他们步伐整齐，像五根立在船头的桅杆。


    恶鬼面具的男人站在栈桥上，环顾四周。帝力港的荒凉程度比他预想的还甚——几间坍塌的仓库，一条被杂草覆盖的土路，路尽头是几棵歪斜的椰子树。


    “那个丁四，驻扎在什么地方？”他问，声音隔着面具有些沉闷。


    身后木图案的男人翻开一本手册，低头扫了一眼：“大人，根据情报反馈，在达法拉。”


    恶鬼面具的男人点了点头，转头说：“火，你去一趟达法拉，找到丁四。告诉他——我们有他需要的东西。”


    他抱拳行礼，转身离去。


    恶鬼面具的男人又转向其他人：“金，水——你们各领一千人，守在帝力港，看好货船。任何人靠近，不要留活口。土，你带一千人，跟着我。”


    金和水同时抱拳：“是。”


    船舱里开始有人走了出来。不是那种乱哄哄的拥挤，而是整齐的、有节奏的队列，像一条黑色的河流从船腹深处涌出。士兵们身穿统一的黑色制服，头戴黑色面罩，只露出两只眼睛，手里拿着制式武器——长枪短刀，排列整齐。


    三千士兵，花了将近一个时辰才完全登岸。他们在码头上迅速完成了列队。恶鬼面具的男人翻身上马，便策马而去。


    土和木紧随其后，一千人的队伍踏着尘土，沿着那条模糊的土路向达法拉的方向推进。


    达法拉，蓬帝王国的临时王宫。


    所谓的“王宫”，就是一排木头和茅草搭成的平房，最大的那一间被钉上了门板，里面铺了一层干草——这就是丁四的“寝宫”。他正蹲在门口，用一把锯子锯木头，试图拼一张像样的床。


    他已经躺了几天茅草地铺，腰背酸痛得整夜翻来覆去。前两天他让陆军大臣井川帮忙做床，井川倒是答应了，但干了不到一盏茶就放下工具，说他只会打仗，不会打家具。


    丁四只好自己动手。他边锯边抱怨。他的生活离他想象中“国王”的日子差了十万八千里。


    这时候，外面跑进来一个士兵，穿得比破烂好不了多少，气喘吁吁地跪倒在门口：“大王，外面来了一群人，说要见你！”


    丁四停下手里的活，抹了一把汗：“是谁？问清楚了吗？”


    士兵支支吾吾地摇头：“没……没问清楚，就说是来见您的。”


    丁四皱起眉头，扔下锯子站起身：“算了，让他们进来吧。”


    他拍了拍身上的木屑，走进那间被称为“王宫”的大屋子，坐在唯一一张还算完整的椅子上——那把椅子的腿坏了一根，用麻绳绑着，坐上去会微微摇晃。


    片刻后，一个戴面具的男人走了进来。他站在门口，看了一眼坐在椅子上、衣着粗糙、满面灰尘的丁四，语气里带着疑惑：“你就是蓬帝国王？”


    丁四挺了挺腰：“对，就是我。你是谁？”


    面具男没有回答，只是微微侧身让开了门口：“你不用管我是谁，只要记着——我是来帮你的人就行。我们大人随后就到。”


    丁四更加懵了：“大人？谁来了？帮什么？”


    他转头对旁边的士兵喊道：“去，把大臣们都请过来。”


    过了好一阵子，几位大臣陆续赶到。


    厕门一进门就嚷嚷：“大王啊，我正在准备出海呢，什么事这么急？”


    井川紧跟着进来，脸上还带着训练时的兴奋：“大王，我又招募了两千士兵，已经在训练了！再过一个月，咱们的军队就有一万人了！”


    他们看到门口站着的那个面具男，纷纷露出疑惑的神色。


    只有枯荣眯着眼睛上下打量了一番，低声问丁四：“大王，这位是？”


    丁四把情况大致说了说，众人都挺兴奋——有人主动来投靠，不管来的是谁，总归是件值得高兴的事。


    “你们打算怎么帮我们？”枯荣问道。


    那个面具男摇了摇头：“稍等，我们大人快到了。”


    他话音刚落，外面又跑进来一个士兵，神色慌张：“大王！外面来了好多士兵！我们挡不住！”


    众人慌忙涌出屋子。


    远处，一队骑兵正在缓缓接近。为首的那个男人骑着高头大马，脸上戴着一副木制的恶鬼面具。他身后是整齐的步兵队列，黑压压一片，步伐沉稳，枪械在肩头。附近的守军远远看到那阵仗，早已四散躲开了。


    丁四站在那里，腿有些发软。


    恶鬼面具的男人策马走近，勒住缰绳，居高临下地扫了一眼这群衣衫简陋的人。他的目光在丁四身上停了一瞬，随即翻身下马。


    他走上前来，隔着面具直勾勾地看着丁四，沉默了几秒，才开口。


    “不要紧张，我不是来找事的。”他的声音低沉了一些，却带着安抚性的话音，“你们可以称呼我——鬼先生。”


    丁四咽了一口唾沫：“鬼先生……请……里面坐。”


    鬼先生没有客气，迈步走进那间简陋的屋子。丁四跟在他身后，腿还在微微发抖。


    火、土、木三人跟着走了进去，站在鬼先生身后，像三尊沉默的雕像。


    屋子里的气氛变了。原本丁四坐的那把坏腿椅子，此刻鬼先生坐着，丁四自己反而站到了一旁，局促得像个觐见国王的臣子。枯荣站在更靠近门口的地方，眉头微皱，目光反复扫过鬼先生面具上那只雕刻精细的獠牙和额上的“鬼”字。


    经过一段简短的交流，鬼先生表明了自己的来意——双方属于合作关系，他可以提供资金、武器、物资，所有蓬帝王国需要的东西，他都可以弄来。但他的条件也很明确：蓬帝王国在占领澳大利亚的地盘之后，必须划出一部分区域给他作为地盘。作为回报，他暂时出任蓬帝王国的国师，统筹战略和资源调配。


    丁四几乎没有犹豫就答应了。他现在最缺的就是这些东西，有人主动送上门来，他只会觉得是天上掉下的馅饼，根本不会去想天上为什么会掉馅饼。


    枯荣站在一旁，一直没有插嘴。当鬼先生说出“地盘”这个条件时，他的眼皮微微跳了一下，但他没有开口阻止。他只是默默观察着那些戴面具的人，尤其是鬼先生背后那三位始终一言不发的面具护卫——他们站立的姿态、眼神覆盖的方向，都极有章法，绝不是普通的雇佣兵或私兵。


    丁四又把前段日子那场“建国会议”的内容告诉了鬼先生。他说这些的时候，语气里带着一丝邀功的意味，仿佛在展示自己的英明远见。


    鬼先生听完之后，目光转向了枯荣。面具下的眼睛第一次真正地落在老人身上，上下端详了一番，然后微微点头：“总理安排的这些计划，方向是对的。尤其是联络澳大利亚和准备退路这两条，是真正能活命的思路。”


    枯荣没有回应，只是微微躬了一下身。


    “这次我带来了十五艘船的物资。”鬼先生转过头，重新看向丁四，“武器足够武装三万人。澳大利亚那边的流民正缺这些，你把东西送过去，他们就能闹得更大、更久。”


    丁四的眼睛亮了：“国师，你有什么想法吗？我全力支持！”


    “让厕门到帝力去接收物资，然后直接出发去澳大利亚。我会派人和他同行，负责具体接洽。”


    厕门在旁边听得满脸放光，几乎要原地跳起来。他几步上前，抱拳躬身：“国师放心！我厕门一定不辱使命，开疆辟土，让咱们蓬帝王国做大做强！”


    说完，他一刻也没耽搁，转身大步走出了屋子。院子里响起他急促的脚步声和喊叫：“老子要出海了！”


    屋子里安静下来。


    丁四搓着手，脸上堆满了笑，殷勤地凑近了一些：“国师，您路上辛苦了，我让人给您安排住处……”