十月二十日傍晚，帝力港。


    厕门带着自己那一千士兵赶到码头时，天边的最后一抹红色已经沉入了海面。一千人排着歪歪扭扭的队伍，拖着疲惫的脚步，沿着土路走进港口。他们身上穿着五花八门的破衣服，有的还光着脚，脸上满是尘土和汗水。但在厕门眼里，这已经是蓬帝王国最像样的“海军部队”了——至少他们都没逃跑。


    厕门快步走上前去，脸上堆着恭敬的笑，从怀里掏出国师给的信物——一枚恶鬼令牌，双手递了上去。


    “两位大人，这是国师的信物。让我过来接收货船。”


    鬼金接过令牌，翻看了一下，递还给厕门：“你称呼我鬼金，叫他鬼水。我们以你为主，你可以发号施令。”


    厕门内心一阵激动，感觉嗓子眼都堵了一下。他深吸一口气，努力让自己的声音听起来不那么飘：“咳咳，好！登船出发——为王国开疆拓土！”


    他站在栈桥旁，看着自己的队伍陆续登船，满意地点了点头。


    十五艘货船在夜色的掩护下，相继起锚，转向驶向澳大利亚的方向。


    前几天的海况还算平静，但进入第四天之后，南大洋的浪头明显大了起来，船身摇晃得厉害，厕门在船舱里吐了两回，在外面栏杆站了好一会儿才缓过来。


    十月二十七日清晨，船队接近西澳大利亚海岸。厕门站在船头，左手握着一份海图，右手扶着船舷，衣衫被海风吹得猎猎作响。他转头看向一旁沉默矗立的鬼水：“鬼水大人，我们……在哪里停靠比较合适？按原计划是在西澳登陆，先去联络那边的流民——”


    “等一会儿，鬼金马上上来。”鬼水的声音被海风压得有些模糊。


    片刻之后，鬼金从底舱走上甲板，手里捏着一张纸条。他走到厕门面前，语气严肃：“计划有变。我们现在要改道，直接去南澳。西澳的登陆计划取消。”


    厕门愣住了：“出什么事了？”


    鬼金说道：澳大利亚六殖民地已组成联军，定于十一月初一在南澳首府阿德莱德集结，计划清剿所有流民。


    厕门的脸色刷地白了：“联军？那我们……要不先回去吧？”


    鬼水开口了：“他们有多少人？


    “一万八千人。”


    鬼水说，“我们有十五船武器，加上我们带来的两千人。只要能在他们动手之前把武器送到流民手里，让他们有了还手之力，这一仗未必不能打。”


    厕门咽了一口唾沫，目光在两位面具人之间来回扫了几下，最后梗着脖子咳了两声：“咳咳……我也这么觉得。才一万八千人嘛……我们这有精兵强将，再把那十来万流民武装起来，优势在我。”


    他转向船长，中气十足地喊了一嗓子：“全队转向——目标南澳，出发！”


    货船队改变了航向，向着南澳大利亚的艾尔半岛驶去。


    十月三十日，船队在艾尔半岛的一处偏僻海湾登陆。海湾不大，两侧是低矮的砂岩断崖，海滩上布满灰白色的贝壳碎屑，海水很浅，货船吃水深，只能停在一里外，用小艇来回摆渡人员和物资。


    厕门第一个踩上澳大利亚的土地。他穿着那双缝了又缝的皮靴，站在松软的沙滩上，脚踩实了地面后，忽然涌起一股难以言喻的豪情。


    他转过声，对着身后那些正在搬运物资的流民，大声地说道：“这里是我的一小步，就是蓬帝王国的一大步。”


    说完，他立刻转头看向身后的鬼金和鬼水，腰又弯了下来，声音压低了两个调：“两位大人，下一步……该怎么办？”


    鬼金沉思片刻，转头望向远处模糊的地平线：“你把手下的人全部散出去，找到附近的流民营地，告诉他们——这里有武器，有粮食，有活路。让他们向这里聚集，越快越好。然后分发武器，进攻。”


    厕门听完，转身撒腿就跑，边跑边朝岸边喊：“都过来！全给我过来！有活了！”


    十月三十一日，短短一天一夜，周边的流民从各个方向朝登陆点涌来，陆陆续续聚集了超过三万人。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼睛里隐隐燃着一种被压抑已久的东西。看到船上卸下来的武器箱时，那些眼中的光便开始明亮起来，像炉灶里被风一吹又腾起的暗火。


    武器从货船上一箱一箱地搬下来，在沙滩上排成长长的几列。步枪、弹药、短刀——东西不算多，但足够让三万多人手里都攥住一些东西。


    鬼金和鬼水带来的两千面具士兵也全部上岸，被分派到各个营地担任中层指挥。只负责把那些散漫的流民，团聚在一起，至于战斗力，那就在战斗中学习。


    厕门站在高处，看着自己手下那几万人黑压压一片，叉着腰深深地吸了一口气。他在心里盘算了一下：三万多人，加上鬼先生的武器和两千精锐，就算碰上一万八的联军，也不至于毫无还手之力了。


    十一月一日，阿德莱德。


    南澳首府阿德莱德的街头，气氛紧张得像是拉满的弓弦。街道上行人寥寥，店铺大多关门闭户，只有军人和巡逻队的身影在街角快速穿行。联军的旗帜在市政厅楼顶飘扬，各殖民地的军服混杂在一起，形成一种刻意又脆弱的统一感。


    联军在南澳首府阿德莱德完成集结后，按照预定计划，以阿德莱德为中心开始逐步清剿周边区域。联军人数一万八千，装备整齐，在南澳副将艾力绅的调度下，向前进攻。


    十一月五日，联军推进到撒德尔沃思。这一路收获不小——流民的据点被逐个击破，短短数日便消灭了七千多名抵抗者。阵亡的流民大多数只拿着木棍和石块，少数有几把武器，根本不构成威胁。


    联军指挥部内，艾力绅坐在长桌一端，面前摊着一张地图。其他五个殖民地的副将围坐在桌旁，面色还算轻松。西澳的副将皮拉夫正指着地图上的一个点说着什么，外面的脚步声忽然急促地闯进了室内。


    一名通讯兵掀开帐帘，快步走到艾力绅身边，双手递上一封电报，语气飞快：“将军，总理来电，急件！”


    艾力绅接过电报，目光快速扫过行文，脸色肉眼可见地沉了下来。他放下电报，抬眼看了一圈众人：“有一支打着‘蓬帝王国’旗号的军队，五天前在艾尔半岛登陆，收容流民，分发武器，目前已经推进到了平德里。”


    帐篷里的空气像被抽走了一层。


    西澳副将皮拉夫皱眉：“五天前？这支队伍从哪来的？有多少人？”


    艾力绅把电报推到桌子中央：“目前情报不详，只说人数众多，且有制式武器。总理要求我们——立刻掉头北上，不惜一切代价，在平德里将其主力歼灭。”


    片刻沉默之后，新南威尔士的副将维利斯第一个站了起来。他个子不高，脸上带着一种急于建功的兴奋：“艾力绅将军，不过是一群流民加几个跳梁小丑罢了。趁他们刚刚登陆，立足未稳，我们现在就出发，打他们一个措手不及！”


    皮拉夫还想说什么，但艾力绅已经站起来了。他把地图一把卷好，声音干脆利落：“整军。一个时辰后出发，北上平德里。”


    帐篷里的其他将领纷纷起身，脚步急促地向外走。