十一月十五日


    联军在穿过西奥古斯塔之后，见到了从前方逃跑的百姓，哭着讲述那些流民如何挨家挨户搜刮财物，又如何在街上随意开枪取乐，像驱赶牲口一样驱赶着活人，稍有不从就当场射杀。


    艾力绅骑在马上，脸色阴沉得像一块铁。他沉默听完一个逃难老妇的哭诉，转头对身后的传令兵说了一句话：“全速行军。”


    联军的步伐明显加快了。一万八千人的队伍在土路上拉出长长的队列，士兵们的表情从最初的自信，逐渐变成了愤怒，握枪的手指微微收紧，步伐越来越快。


    此时的艾恩诺布，厕门正站在一栋二层小楼的阳台上，单手撑着栏杆，俯瞰着镇子里仍在蔓延的混乱与火焰。他的嘴角带着一丝笑意，目光漫无目的地扫过下方四处跑动的身影。一路收拢而来，他的兵力已经膨胀到了五万多人，其中两万多是沿途吸纳的零散流民，装备参差不齐，但至少能凑数。


    他看了片刻，觉得有些乏味，便转身走进屋里。


    临时指挥部设在二楼一间还算完好的房间里。旁边电报兵在接受信息，鬼金和鬼水面对面坐在一张简陋的木桌旁，桌上摊着一张手绘的地图，上面用炭笔标注着几条路线和标记点，线头凌乱地延伸向几个港口和南澳腹地。


    厕门走进来，刚想开口问“怎么样”，鬼金已经抬起头，隔着面具沉声说：“刚收到情报。联军已经越过西奥古斯塔，朝我们的方向来了。距离不远，最多两到三天能到。”


    厕门的笑消失了：“那我们怎么办？”


    鬼金没有直接回答，而是和鬼水交换了一个眼神。片刻后，他把地图转向厕门，手指落在一个地名上：“我们向潘达拉前进。那里地势狭窄，两侧有低矮的丘陵和灌木丛，适合设伏。”


    他的手指沿着一条虚线移动：“让新收拢的两万人继续出发，去和联军接触。打一下就跑，让他们以为我们不过是一群乌合之众。”


    他的手又停在地图上一个被红笔圈出的位置：“剩下三万有武器的人，提前进入潘达拉两侧的丘陵地带埋伏。联军追击那两万人到这里时，我们会从两侧夹击，切断他们前后通路，然后合围歼灭。”


    厕门的眼睛亮了起来：“好计策！现在我们收拢的人更多了，武器方面……”


    “已经联系过了，下一批补给正在路上。预计二十五号左右能到西奥古斯塔港。”鬼金的声音平淡，“在此之前，我们要先吃掉这支联军，然后拿下港口，完成换装。接下来就可以向南澳首府推进了。”


    厕门听完，攥了一下拳头，转身大步向外走：“我马上去集结军队！尽快出发！”


    十一月二十日，潘达拉以北二十里处。


    联军与蓬帝军队的流民前锋遭遇。


    那是一场稀稀拉拉的接触战。对面开枪的节奏断断续续，子弹飞得没有准头，反击来得迟钝而犹豫。联军一轮齐射之后，冲在前面的流民便倒下一片，剩下的人扭头就跑，丢下满地的大刀、木棍和零星几支旧枪。追击过程中，联军接连击溃了几股类似的散兵，自身没有出现任何伤亡。


    “这就是他们的主力？”新南威尔士副将维利斯勒马望着前方溃散的背影，嘴角带着一丝不屑，转头对昆士兰副将说，“你之前还说可能有埋伏？就这群乌合之众？”


    昆士兰副将没有回应他，转向艾力绅：“这些肯定就是流氓，你看他们拿的是什么？我认为还是要小心。”


    艾力绅眉头微蹙，正在犹豫，维利斯已经拍马向前冲了几步，回头高声道：“他们已经溃了！这时候不追，等他们跑远了再追？”


    其他几名副将互相看了看，没有人出言反对。西澳的副将皮拉夫犹豫了一下，也挥了挥手示意部队继续前进。


    “继续追击。”艾力绅最终还是下达了命令，“保持阵型，不要拉得太散。”


    联军加快了步伐，朝着那批溃逃的流民追去。他们确实保持着阵型，但追击的速度让队列逐渐拉长，前后部队之间的距离越来越宽，队尾的辎重车和炮兵被甩在了后面，与主力之间隔开了一大段距离。


    当他们穿过一道狭长的土路，进入潘达拉外围的那片谷地时，前方的溃兵忽然停了。他们跑进了山谷尽头的一道天然隘口，却被前方忽然出现的蓬帝军队截住了去路——一排排黑压压的身影从灌木丛中站起来，手里的枪口齐刷刷地指向逃跑的流民。溃逃的队伍在枪口面前像被拦腰折断的溪流一样停下来，停顿了两三秒，然后不知是谁先举起了手里的武器，转而朝联军的方向冲了回来。


    与此同时，两侧的丘陵上传来了密集的枪声。


    那枪声不是零星的，而是成片的。联军士兵来不及反应，便被从两侧射来的子弹扫倒一片，队列在一瞬间出现了严重的混乱。有人试图向两侧丘陵冲锋，却很快被居高临下的火力压制住，滚回谷底。有人试图后撤，却发现来路已经被从后面包抄的蓬帝军队堵住了。


    埋伏战持续了一天一夜。


    蓬帝军队依靠地形和人数优势，将联军困在谷地中反复绞杀。联军几次试图突围，都被堵了回来。到了第二天下午，山谷里的枪声终于渐渐稀疏下来，最后彻底归于沉寂。


    一万八千人的联军，全军覆没。只有少数逃散者，消失在周围的灌木丛里。


    蓬帝军队也付出了沉重代价——超过一万人死伤，大部分是新收拢的流民，在最激烈的冲锋中消耗殆尽。但主力部队依然保持着建制，伤者被装上车，死者被简单掩埋，队伍在打扫完战场后，没有停留太久，便继续向东南方向开拔。


    十一月二十五日，蓬帝军队抵达西奥古斯塔港。港口守军早已闻风弃守，只留下几艘半沉的驳船和一地来不及搬走的物资。厕门站在空荡荡的码头上，露出一个从未有过的、真正满足的笑容。


    二十六日，二十艘货船靠岸。船舱里运来的，是足够装备五万多人的全套武器。步枪、弹药、手榴弹、轻型火炮、甚至还有几挺新式机枪，一箱一箱被搬上了码头，堆成了小山。


    二十七日，蓬帝军队沿着海岸线继续推进，几乎没有遇到像样的抵抗，便占领了皮里港。厕门下了一道命令：杀死一切当地人。军队像蝗虫一样涌过小镇，将居民从家中拖出，在街道上集体处决。那些曾经收留过流民的村庄，被烧得只剩焦黑的屋架。


    随后，他派人向周边地区散布消息：蓬帝王国要在这里建国，所有没有归属的人都可以到这里来，有饭吃，开辟属于我们自己的国家。


    消息像野火一样蔓延开来。整个南澳的流民开始朝皮里港方向涌动，像被同一股潮水推动的浮木。


    二十八日，南澳首府阿德莱德。


    市政厅的大厅里站满了人，空气沉闷得像大雨前最后一刻的天色。总督威廉·罗宾逊爵士坐在主位，面前摊着那份电报，没有人说话。


    前线全军覆没的消息，已经在阿德莱德传开了。一万八千人的联军，从将领到士兵，无一生还。而蓬帝军队已经抵达皮里港，距离首府不到三天路程。


    “他们见人就杀。”一位议员的声音在颤抖，“皮里港逃出来的人说，全镇没有活下来的。连教堂都没放过。”


    “我们必须守住阿德莱德！”另一个议员猛地站起来，“这些该死的异类，征召所有能拿枪的人，调集所有武器，一定要守住！”


    总督罗宾逊抬起手，制止了越来越激烈的议论声：“安静。我会下令——所有能拿动武器的男人，全部编入守城部队。现有驻军和警察，全部转入作战状态。发布告示，全城动员，准备死战。”


    他停了一下，声音低了几分：“同时，向其他五个殖民地的总督发电报，请求他们派遣军队支援。”


    傍晚时分，阿德莱德的街头出现了第一批沙袋工事。士兵们在外围堆放障碍物，在街角部署射击点。


    而在城市以南数里外的一片山丘上，一队骑兵正勒马停驻，远远望着那座城市。面具上“鬼”字的轮廓在渐暗的天光中依然清晰可辨。


    鬼金轻轻拉了一下缰绳，调转马头，低声说了一句：“要尽快了，不然很麻烦。”


    马蹄踏过枯草，消失在暮色深处。