八月二十七日，南澳的清晨还带着寒意，但蓬帝王宫的主殿里，炭火烧得正旺。


    丁四坐在餐桌前，面前摆着一碗热粥和几碟小菜。他对面坐着丽娜——他的爱妃，一个从墨尔本流亡过来的女子，肤色白皙，眉眼细长，正低头用瓷勺轻轻搅动碗里的汤。


    丁四看着她，心里有些发急。他登基一年了，后宫添了那么多女人，但到现在还没个一男半女，就算生个黑白球他也认啊。


    他私下问过御医，御医说“大王身子无碍，只是时机未到”。可时机什么时候才到，他心里也没底。


    一个侍卫小跑着冲了进来：“大王！国师和总理来了，说有紧急军情！”


    丁四猛地站起来，碗里的粥差点洒出来。他转头对丽娜说了一句“小宝贝你先吃”，便快步朝大厅走去。


    大厅里，鬼先生已经落座，依然戴着那张恶鬼面具，枯荣站在他旁边，手里攥着一份电报，脸色比往常更加沉重。丁四还没走到主位就开口问：“国师，怎么了？是不是前线出事了？”


    枯荣先开了口：“大王，刚收到确切情报——澳大利亚联邦秘密联络了美国，请求军事介入。”


    丁四脚下的步子顿了一下，身形微微晃动。他愣了几秒，声音里带上了压不住的慌张：“美国答应了吗？”


    鬼先生缓缓点了点头：“答应了。”


    丁四瘫坐在椅子上，目光涣散，像是在一瞬间被抽走了支撑身体的那根线：“这可怎么办？美国要是参战，我们哪里顶得住？”


    枯荣补充道：“大王，还有更糟的消息。昨天上午，美国总统在白宫发表讲话，宣布将派遣军队和武器装备支援澳大利亚联邦。”


    丁四的目光更加涣散了，嘴唇微微颤动，喃喃自语：“完了……这下完了……”


    鬼先生的声音依旧平稳：“美国总统在讲话现场遭遇炸弹袭击，当场死亡。”


    丁四抬起头，目光里带着一种尚未消化完的茫然：“谁死了？美国总统？怎么死的？”


    “炸弹袭击。凶手当场身亡，身份尚未公布。”鬼先生的面具在窗口透进来的光线下看不出任何表情变化。


    丁四愣了好一会儿，然后猛地站了起来。他先是站在原地——紧接着一阵近乎狂放的笑声从他喉咙里猛地冲出来：“哈哈哈哈！死得好！死得好！”


    他绕着椅子走了两步，像是在消化这份从天而降的好运：“那些美国佬还没出兵，总统就没了，这仗他们还能打吗？”


    鬼先生在他笑声的余音中开了口：“大王，眼下虽然出现了变数，但局势依然严峻。如果我们不能在短时间内决出胜负，等到美国政局稳定下来，他们迟早还是会介入的。到那时，我们面对的…。”


    枯荣在旁边点头，神色郑重。这一次他没有反对。战争打到现在，整个蓬帝王国已经把几乎所有能调动的人力和物资都填了进去，拖得越久，越危险。


    丁四的笑声收住了。他坐回主位上，沉默了十几秒：“国师，你说吧，具体怎么做。”


    鬼先生从座位上站起来，走到大厅中央：“大王，需要下决心了。把全部预备役压上去，争取一战定胜负。把所有还在后方休整的部队全部开赴前线，不再留任何后备力量。”


    “另外，把戈登勾结美国的消息传遍全军。再把美国总统死于刺杀的消息也传出去，再传一个假消息——说美国内部已经陷入混乱，短期内不会再派兵。让对面的人心浮动，让我们的人士气高涨。”


    他把声音压低了一些：“同时向所有士兵宣布——只要打赢这一仗，分地、分粮、分黄金。每人都有女人。还要让他们明白，退路已经封死了——如果输了，所有人都会被清算，谁也活不了。”


    丁四听着，目光从最初的沉重逐渐变成了一种近乎疯狂的光亮。他猛地一拍座椅扶手：“好！破釜沉舟！打赢了，我和大家共分天下！”


    他站起来，重重地拍了一下桌面：“既然如此，本王要御驾亲征！”


    鬼先生和枯荣对视了一眼。两人都没有想到他会说出这句话。短暂的沉默之后，两人几乎同时躬身开口：“大王威武。”


    “哈哈哈哈，威武？”大厅里响起丁四疯狂的笑声。


    同一天下午，悉尼以西那座隐蔽的庄园，气氛截然不同。


    戈登带着尤金斯急匆匆地穿过廊道。他今天一早就收到了美国总统遇刺的消息，最先涌上来的情绪是荒谬和恐惧——那像一记突然砸向脑袋的闷棍，彻底让他乱了分寸。


    尤金斯当时只问了他一句话：“既然我们已经知道这个消息了，天国会不会也知道？”


    戈登当时没有回答。但他已经明白了尤金斯没有说出口的那半句——参谋团不会容忍这种程度的隐瞒。


    所以他来了，带着一箱临时凑出来的金银珠宝，试图用最原始的方式来填补他一手造成的裂缝。


    门口没有人迎接。往常王国栋都会在门廊下等着。但今天连个身影都不见。


    戈登的脚步越来越慢。他在前厅站了片刻，喉咙滚动了一下，才转向客厅的方向。


    王国栋坐在客厅里，面前的茶几上摆着一杯已经凉透的茶。他没有起身，没有招呼，甚至没有抬眼看门口的方向，只是安静地坐在那里。


    戈登推门走进来时，嘴角勉强扯出一个笑容：“王大人，我带了一些特产过来。”


    尤金斯将那只沉重的箱子放在桌面上，打开箱盖。珠宝和金币的光芒在午后的光线中闪烁。


    王国栋终于把视线收了回来，落在戈登脸上。他的目光没有愤怒，甚至没有责备，只是一种近乎平静的、确认事实后的冷淡：“戈登先生，我今天请你过来，是通知你一件事——参谋团将在今天下午撤离贵国。我们已经在收拾行装了，片刻后便登船回国。”


    戈登的脸一下子白了：“王大人，你们不能走！我们有约定的！”


    “约定？”王国栋端起那杯凉透的茶喝了一口，放下，“那是和你父亲的约定。你应该履行的是你和美国的新约定。”


    戈登站在原地，双手微微发抖：“王大人，对不起……是我错了，我不该瞒着你们。但我真的没有办法了……父亲留下的基业，我不能让它毁在我手里。你们不能就这样走……”


    “这不是理由。”王国栋的声音不高，却像一颗钉子，“天国颜面尽失，皇帝陛下知道消息后，雷霆震怒。如果不是念在你父亲的旧情上，你认为你现在还能站在这里说话吗？”


    戈登的嘴唇动了动，最终没有再说出反驳的话来。他垂下头，声音低得像是在对地板说话：“我明白了……我会亲自写信向陛下道歉。”


    王国栋站起身，走到窗前背对着他：“之前你父亲签过的条约，那些承诺——只要澳大利亚联邦还在，就继续履行。如果将来你们…，陛下说，就算了。”


    他转过身来，看着戈登：“武器装备的后续供应，我们还会继续提供。这不是因为我们支持你目前的决定，而是因为你父亲的承诺曾经有效过。也仅此而已。”


    戈登站在原地，低垂着头，久久没有动。尤金斯站在他身后脸色凝重。


    下午，参谋团登上了停靠在悉尼港的一艘天国运输船。王国栋最后一个走上舷梯，在船尾站了片刻，望着逐渐远去的码头轮廓。码头上的戈登仍然站在原地，他的身形逐渐缩小成一个模糊的点，最终再也看不见了。


    戈登仍然站在码头边沿，海风吹动他的衣摆，只是望着那艘船消失在天际线交汇之处。


    “还有希望吗？”他低声问道，声音被海风卷得四散。


    尤金斯站在他身后，始终没有回答。沉默本身已经是一种答案。