十月二十六日，下午。


    罗马城上空仍然飘散着残余的烟尘，阳光透过灰蒙蒙的空气，投下一层泛黄的光线。


    奎里纳莱宫的大厅里站满了人，有些大臣的衣领上还带着从爆炸现场沾上的灰烬，有人袖口被划破了。


    翁贝托一世坐在王座上，双手紧紧抓着扶手，指节泛白，目光在众人脸上来回游移。


    侍卫首领推门进来：“陛下，总理回来了。”


    翁贝托一世几乎是弹起来的，连王座的扶手都来不及松开就站了起来：“快进来，怎么样了？天国怎么说？”


    克里斯皮走进大厅时脚步很慢，他走到大厅中间站定，还没有来得及开口，翁贝托一世已经绕过了椅子，走到他面前：“你快说！他们提了什么要求？”


    克里斯皮垂下目光：“我没有见到对方指挥官。”


    大厅里安静了一瞬，然后翁贝托一世的声音猛地拔高了：“什么？你没有见到？你干什么去了？现在怎么办？”


    克里斯皮站在原处，没有避开国王的目光：“对方让我回来了。说明天再去。”


    翁贝托一世愣了一下，然后转身朝那群大臣挥了挥手：“都听到了吧？明天！大家都说说，明天他们会提什么要求？”


    大臣们仍然沉默着，有人低头看着自己的鞋尖，有人侧过脸望向窗外那片仍在冒烟的城区，就是没有人回应他。


    “都哑巴了？”翁贝托一世的声音在大厅里回荡，“你们平时在议会里不是挺能说的吗？现在轮到你们出主意了，一个都站不出来了？”


    克里斯皮终于开口：“陛下，对方绝不会善罢甘休。他们大老远从亚洲开舰队过来，不可能仅仅因为一句道歉就收兵。新增的限制和赔款，都会比当初的条约更加严厉。”


    翁贝托一世的呼吸变得急促起来，他的目光从克里斯皮脸上移开，像是忽然想到了什么：“协约国呢？我们刚加入协约国，英国呢？法国呢？我们派人向他们求援，把天国舰队消灭在这里不行吗？”


    他的话音未落，大厅里便响起了一片劝阻声：“陛下，万万不可！”


    “陛下，那样我们就彻底完了！”


    “协约国他们自己还在打仗，我们才是他们的新加入者，他们不会为了我们分兵的。”


    有人声音更大了一些：“陛下，你要知道，就算协约国出兵，等他们赶到的时候，我们的沿海城市已经没了。而现在敌人还在海上，他们只需要一轮齐射，我们…。”


    翁贝托一世站在大厅中央，听着这些声音一个接一个地落下来。他慢慢坐回椅子上，声音低得像是自言自语：“天主啊……我怎么就昏了头？”


    没有人回答他。


    十月二十七日清晨，天色刚刚泛白。


    翁贝托一世又在爆炸声中惊醒。这一次他没有来得及从床上坐起来，窗户的玻璃就在他头顶上方碎裂，碎片洒落在枕边。他翻身滚到床下，几乎是爬着冲出卧室的。


    第二轮轰炸持续了整个上午，直到接近中午才逐渐停歇。


    整座城市已经被炸得更加破碎。街巷间堆积着瓦砾和焦黑的木质构件，尚未完全熄灭的余烬在几个街区同时冒着烟火。


    翁贝托一世再次派出了克里斯皮。


    他穿过满目疮痍的街道，在港口附近登上一艘小艇，向停泊在海面上的天狼号航母驶去。


    这一次他依然没有见到刘步蟾。对方还是那句话——明天再来。


    克里斯皮站在小艇上，望着天狼号航母那庞大的侧影，忽然明白了什么。


    他没有立即下令返航，而是在小艇上站了片刻，他收回视线：“回去。这不是要见我——是要见国王本人。”


    回到宫中时，他把这个判断告诉了翁贝托一世。


    翁贝托一世立刻摇头：“我不去！我是国王，怎么能亲自登上对方的战舰？绝对不行！”


    克里斯皮没有直接反驳：“陛下，您有没有注意到——这两次轰炸的覆盖范围，每次都在皇宫的围墙外停下？他们不是打不中，他们是有意让您亲眼看着这座城市在您面前一点一点碎掉。”


    他说到这里停顿了片刻：“如果他们等不到您，耐心会耗尽的，后果…”


    大臣们纷纷开口劝说，有人从军事实力分析，有人从国际影响权衡，有人从意大利历代王室的前车之鉴提醒。


    翁贝托一世听着那些话，最后他终于低声说：“那你们都要陪我去，否则我不去。”


    众人无奈，只好应下。


    下午三点多，外围炮船了望员从高处看到了那一行白色的船只。三艘小艇排成一线，悬挂白旗，正从罗马港方向驶来。最前面那艘小艇上站着的人身形微胖，穿着深色礼服。


    双方接触通报。


    没多久，消息传到了刘步蟾的舱室。他在行军床上坐起来，整了整衣领：“让他们上来。只准国王和大臣上来，随从留在甲板下面。”


    四点二十分，翁贝托一世在一众大臣的陪同下，登上了天狼号航母的甲板。


    他的靴底踏上天国航母的那一刻，他就后悔了。


    刘步蟾已经在甲板上等着了，他身后站着一排军官，甲板中央只有一把椅子。


    他就坐在那把椅子上，没有起身，也没有示意翁贝托一世落座。意大利国王和一众大臣站在几步之外。


    翻译低声将对方的话转译：“这位将军，之前的事都是误会。我国是受了海军大臣的误导，才做出了驱逐贵国舰队的决定——我已经将他处决了。”


    刘步蟾听完翻译后，表情没有任何变化，视线从翁贝托一世脸上缓缓扫过，然后是克里斯皮，然后是那几位站在后排、神色局促的大臣。


    “是不是误会，”他终于开口，“你们自己心里清楚。当初条约是怎么形成的，用不着我来替你们回忆。如今你们单方面撕毁约定，将天国的威严置于何地？”


    克里斯皮上前一步，神色在短暂的僵硬后渐渐平复下来：“将军，出发之前，我国已经恢复了条约。明天就会向世界公布，并为之前的行为正式道歉。请将军转告贵国皇帝，意大利愿意为这次事件承担责任。”


    刘步蟾靠在椅背上，目光落在他身上。


    “我们不远万里而来，一纸道歉就够了？”


    “我皇陛下仁慈，否则第一轮轰炸的时候，你们就不会还站在这里说话了。”