十月二十八日，清晨，罗马。


    翁贝托一世醒得比往常早了将近两个小时。他在床上辗转了大半夜，每一次轻微的声响——风吹动窗扇、巡逻卫兵的靴声、远处不知哪条街上传来的犬吠——都让他猛地睁眼，等待着那熟悉的轰鸣声再次将天空撕开。


    但这一夜很安静。


    他在阳台上站了很久，看着远处那片尚在沉睡的城区。


    轰炸没有来，但他反而更加不安。他正准备派人去询问前线观察哨的情况，走廊另一头便传来了一阵急促而杂乱的脚步声。


    克里斯皮带着几位大臣快步走来，衣领没有扣整齐，脸上带着一种翁贝托一世尚未见过的神色。


    “陛下，”克里斯皮在走廊尽头停下，语气急促，“他们登陆了。”


    翁贝托一世的身体像是被人从侧面推了一下，整个人微微一晃：“登陆？在哪里？西西里岛吗？”


    海军大臣上前一步，压着呼吸：“不是西西里。是这里——科多迪罗马港口。今天清晨五点左右，天国的登陆舰出现在港口外，六点左右，大约三千多人已经登陆完成，正朝罗马城方向推进。”


    翁贝托一世的第一反应不是愤怒，甚至不是恐惧，而是一种荒谬感：“三千人？他们用三千人就敢登陆？我们城内还有守军，郊区还有两个师——他们怎么敢？”


    陆军大臣的声音带着一种不自觉的加快：“陛下，那两个师已经接到命令正在向城区方向靠拢，大约三万人，预计一小时内抵达指定阵地。”


    翁贝托一世像是有了信心：“三万人对三千人——那就让这三千人为他们的自大付出代价。”


    他转头看向克里斯皮，“让军队在城外布防，把这些登陆部队挡在城墙外面。打掉这一波，后面的谈判就好谈了。”


    克里斯皮皱了一下眉：“陛下，对方还有航母和战机，我们不一定——”


    翁贝托一世摆了摆手：“难道让他们直接开进罗马城？打赢了再说。你去安排，务必把他们挡在城外。”


    克里斯皮还想说什么，但翁贝托一世已经转身走离开，像是在用自己的姿态强行缝合一道即将爆开的裂缝。


    克里斯皮在原地站了两秒，然后转身快步走向指挥所。


    上午十点刚过，罗马城外的田野，已经能看到双方前锋部队在视线边缘形成的那道平行线。


    天国登陆部队的指挥官——张云魁，身材精瘦，面容偏黑，鼻梁上有一道旧疤痕。


    他停下脚步，举起望远镜看了一眼前方正在快速展开的防御阵线。几处简易工事正在被推土和沙袋堆成，炮位尚未完全就绪，士兵的布防还在紧张衔接。


    他放下望远镜，转头对副官说了一句简短的话：“对方军队能集结的应该就这些了，发报吧。”


    副官几乎没有犹豫，转身向通讯兵发出信号。


    片刻之后，后方海面上的天狼号航母上，一道指令被传递至战机和炮击指挥中心。


    大约过了十几分钟，战机的引擎声从远处传来。


    几秒后，那声音迅速变大，视野边缘出现了整齐排列的机影——它们穿过晨雾，从云层边缘俯冲下来，沿着前线阵地的方向掠过。


    第一枚炸弹落下时，罗马城外防御阵地开始炸响。紧接着是第二枚、第三枚，在防线中段炸开，土石被掀至半空，尚未完全成型的工事被从内部撕开。爆炸的余波还在扩散，后方的舰炮也加入了射击序列。炮弹落在阵地后方和侧翼，像一排排正在被缓慢推倒的栅栏，把原本整齐的军队分割成几段。


    轰炸持续了大约十五分钟。


    当最后一批战机拉起高度、脱离战场时，前方的阵地上已经很难找出完整的防御结构了。


    弹坑之间散落着被翻起的泥土和断裂的工事构件，有士兵从泥土中抬起头，目光仍然没有聚焦。残存的士兵开始朝后方退散，阵型已经彻底消失。


    张云魁站在原处，他放下望远镜。


    “进城。”他沉声高呼，身后整排手持冲锋枪的士兵高呼回应。


    队列开始向前推进。他们的脚步仍然保持着行军队列。


    罗马守军的抵抗在特战队越入防线缺口后迅速瓦解。


    那些士兵，许多人还在用旧式单发步枪与对面持续喷射的自动火力对抗。


    特战队火力毫无间歇地覆盖了那些残存的射击点，将试图重新组织防线的军官从掩体后逐一点名清除。


    前排士兵纷纷放下武器，双手举过头顶，当场跪地排成。


    不到半个小时，特战队已经突破了外围防线，开始朝城区方向推进，街道两侧的墙壁上还残留着轰炸留下的烟痕。


    巷战并未大规模发生——大部分守军已经丧失抵抗意志，要么投降，要么沿着城区边缘向更远处退去。


    大约在中午时分，翁贝托一世仍然站在王宫高处那座可以俯瞰城市的露台上。


    他旁边聚集了几乎所有的内阁大臣，有人攥着手帕擦拭额头，有人目光已不再聚焦。没有人在此时应该说些什么。


    他亲眼目睹了整个过程。从战机轰炸到炮火覆盖，从城外阵地被撕开缺口到那支黑色队列向城区的方向逐渐推进。


    克里斯皮走到他身侧：“陛下，那两个师已经溃散了，我们应该撤退了。”


    翁贝托一世没有说话，他手里还握着望远镜。


    这个时候一个电报兵跑了过来，递给克里斯皮一份电报。


    克里斯皮打开看完，低声说：“陛下，西西里岛的消息。”


    翁贝托一世转过头，眼中满是颓废，语气沙哑而疲惫地开口：“守住了吗？”


    “斯达克宁将军阵亡了。天国登陆部队在清晨六时登岛，已经控制港口，正在进入腹地。”


    翁贝托一世在原地呆愣了很长时间。然后他缓缓开口，声音比刚才更低：“我不能走。如果我离开罗马，梵蒂冈那边会抓住这个空当。我不能给他们机会。”


    克里斯皮微微怔了一下，想说些什么，却又收住了。他低头沉默了几秒，然后微微躬身：“我明白了。”


    翁贝托一世转过身来看着他：“克里斯皮，你去谈判吧。他们提什么条件，你都答应——只要他们停火。”


    他停顿了一下：“告诉他们，我病了。”


    克里斯皮点了点头，带着一群内阁大臣缓缓退了出去。