十月二十八日，下午二点，天狼号航母的军官餐厅里，灯光明亮。


    刘步蟾坐在靠窗的位置，面前放着简单的饭菜，透着一股海军的整洁气息。


    副官出现在门口时，他没有立即抬头，等到吃完最后一口饭，才放下筷子。


    副官递上一份译好的电报，语速平缓：“将军，特战队张云魁发来最新消息。城内主要区域已基本清理完毕。意大利总理克里斯皮找到了前线指挥部，正式承认战败，并提出无条件投降。他希望将军亲自进城详谈。”


    刘步蟾抹了一把嘴，语气平稳：“西西里岛那边的情况怎么样了？”


    副官翻开文件夹：“西西里岛已于上午完成登陆，目前港口和主要据点已经控制。但岛屿面积较大，逐步清理和接管还需要时间，初步估算可能还需要三到五天。”


    “好。”刘步蟾站起来，穿上军外套，“发报国内，把最新进展报上去。现在——让我们进罗马城，会会那位老朋友吧。”


    四点刚过，刘步蟾乘坐的登陆艇靠上了科多迪罗马港的栈桥。


    港口周围仍然可以看到被炮火削去半截的仓库外墙和几艘沉船的残骸。


    栈桥旁边的空地上，整齐地停着十辆黑色的越野车，轮毂上还带着刚刚从运输船上卸下时沾上的水痕，这是天国最新配置的军用车辆。


    车门打开时发出沉闷而结实的响声，几名特战队员已经守在车旁。


    刘步蟾坐进中间那辆车的后排，副官坐在副驾驶位上。车队开始沿着海港区的道路向城内驶去。


    最初还能看到几栋保存相对完整的建筑，但随着车队深入城区，路两侧的残破程度越来越明显。


    被震碎的玻璃窗框，墙上布满了弹孔与烟痕，街道上还能看到被掀翻的马车骨架和散落的石板碎片。偶有几座尖顶教堂尚未完全倒塌，但外墙上也残留着大块被爆炸冲击波剥落的灰泥。


    刘步蟾望着窗外，沉默了一会儿：“太可惜了。早就听闻罗马城繁华，现在却看不出原来的样子了。”


    副官侧过头，语调轻松：“我在军校读书的时候学过一些历史，他们打仗只能打顺风仗，一旦逆风，守城的人一拨接一拨地投降。他们的军事传统里似乎缺少某种东西——一种即使局面不利也不肯坚持的韧劲。”


    刘步蟾没有回答，目光仍然落在窗外。车队绕过一处被瓦砾掩埋了一半的广场时，他开口问了一句：“条约带了吗？”


    副官从靠车门一侧的公文包里抽出一份文件，边缘压着政务院的公章：“带了。总理出发前亲手交给我的。”


    五点左右，车队停在一栋相对完好的建筑前。


    那是意大利内阁府邸，始建于十六世纪末，结构采用了当时常见的石材框架，经过几十次改造和修缮，仍然保留着昔日的外廓，灰色砂岩墙面上也留下了不少斑驳的痕迹。


    四周已经布满了天国的特战队员。


    张云魁从台阶下快步跑来，在刘步蟾面前立正敬礼：“报告！张云魁前来复命。城内主要目标已控制。”


    刘步蟾拍了拍他的肩膀：“伤亡情况如何？”


    “轻伤十一人，无阵亡。伤员已经安排送回舰上处理。”


    刘步蟾点了点头，目光越过张云魁的肩膀，落在了台阶上方那个正在等待的身影上。


    克里斯皮站在门口，身后是一排神色各异的内阁大臣。


    刘步蟾缓步走上门前的台阶，两人之间的距离逐渐缩短。


    克里斯皮的脸上浮出一层苦笑：“刘大人，我们又见面了。”


    “是啊，总理大人。”刘步蟾语气平稳，“希望以后我们多多来往。”


    克里斯皮的笑容僵硬了一下：“多来往……当然。里面请。还好内阁府邸没有被轰炸，我们还能找个地方坐下来谈。”


    刘步蟾听出了那句里藏着的隐喻，他没有接话，只是微微点头，朝大门方向走了进去。


    会议大厅保留独特的装饰风格，长桌两侧摆着深色木椅。


    克里斯皮在主位旁边的位置坐下，刘步蟾坐在他的对面。其他意大利内阁大臣和刘步蟾的随行人员分列两侧，各自落座。


    克里斯皮先开了口，语气比刚才更加收敛：“刘大人，我国之前单方面撕毁条约，确实是错误的决定。贵国采取的惩罚行动，我国已经充分认识到了。我国陛下已承认战败，希望贵国能够接受我国投降的诚意。”


    刘步蟾靠在椅背上：“总理先生，今天是十月二十八日，距离你们撕毁条约，还不到一个月。”


    他说完把目光从克里斯皮脸上移开，转向副官。


    副官站起身，整理了一下衣领和袖口，从公文包里取出那份条约文件。他环视了一下意大利内阁大臣的面孔，翻开第一页，开始宣读。


    “鉴于贵国无故撕毁此前两国签订之条约，严重损害天国名誉，侵害天国海外利益，并激起我国民众强烈愤慨。现贵国已正式承认战败并提出求和，经双方协商，达成以下条款。”


    他停了一下，目光在纸面上短暂停留：“第一，意大利王国自本条约生效之日起，无条件放弃对西西里岛的所有主权主张，将西西里岛及周边附属岛屿完整割让给太平天国。岛上居民及既有设施的交接期限，由双方另行商定。”


    意大利内阁席位上传来一阵细微的椅子挪动声。


    克里斯皮没有开口，坐在原地低着头，像是预料到了。


    “第二，太平天国主动放弃萨兰托半岛基地的使用权，双方此前签订的所有协定自本条约生效之日起全部作废。”


    这一条与第一条形成了一种微妙的对称，仿佛一枚硬币被翻了个面。


    “第三，意大利王国须向太平天国赔偿战争损失。赔偿总额为一千六百吨黄金，或等值的硬通货、物资与工业品，由双方共同确认折算标准。赔偿期限为五年。在赔偿执行期间，天国将在意大利境内设立财务监管机构，监督款项及物资的按时履行。”


    “第四，意大利王国须向太平天国开放国内所有港口，针对天国相关货物关税一律减半。具体品类清单及实施方式，由双方后续协商确定。”


    “第五，双方将在文化、教育、科技、医疗等领域加强交流与合作……”


    副官的声音还在继续，一条接一条地读完。从港口使用权到铁路运营权，从矿产品出口限制到税务稽查权限，每一项条款都在限制意大利的利益。


    当副官读完最后一条，收起文件，重新坐回座位上时，大厅安静了片刻。


    克里斯皮沉默了一会儿，伸出手端起桌上的玻璃杯，然后放下：“刘大人，以上条款……”


    刘步蟾抬起手，截住了他的话尾：“昨天我跟你说过，我们只需要西西里的驻扎权。今天情况变了。”


    他放下手，语气没有变化，依旧平稳：“你们唯一的出路，就是同意。”


    克里斯皮的嘴唇微微张开，欲言又止。


    刘步蟾的目光越过他，望向大厅外面：“总理先生，如果你不方便做主，我可以派人去请贵国皇帝亲自来谈。”


    克里斯皮垂下目光，片刻后开口：“不需要了。陛下已经授权我全权处理。”


    双方代表陆续签署了文件。


    随后还有一些细节需要补充——关于西西里岛居民的安置期限、关于监管机构的执行权限、关于第一笔赔偿款的交割方式——讨论一直持续到深夜，直到大厅里的烛火被重新添加了几次，才勉强画上句号。


    刘步蟾起身时。


    克里斯皮仍然坐在椅子上，面前的茶杯已经彻底凉透了。他没有起身送客，只是低头闭目。


    临别前，刘步蟾留下一句话：“特战队会在罗马驻扎，直到西西里岛上的居民全部撤离完成、天国正式接收为止。”


    克里斯皮没有回应，也没有抬头。