曾纪泽端着酒杯从侧席缓步而出，向着丹陛下方走去，停在一个能让上下两处都听清的位置。


    他举杯高声道：“臣曾纪泽，特拜谢陛下厚恩，授臣以高位。臣敬陛下、皇后娘娘、太子殿下、太子妃，阖家幸福，万事安康。”


    他的声音高昂，穿透了广场上的乐声与人声，让近处的几桌同时安静下来。


    洪天贵福正在和太子低声说笑，听到曾纪泽的声音便转过了头，含笑回道：“总理不必如此。朕有总理，何其幸也。满饮。”


    皇后和太子妃举起了饮品，太子则端起酒杯，与曾纪泽遥遥对饮。


    酒液入喉后，曾纪泽放下杯子，嘴唇微微张开，像还有话要说，却又没有立即开口。


    太子注意到了他的神色变化，转头看了父皇一眼。


    洪天贵福也注意到了。他放下手中的酒杯：“总理有事便说，不必拘泥。”


    曾纪泽微微颔首，接着说了一句：“请陛下准许臣近前汇报。”


    洪天贵福点了点头。


    曾纪泽登上丹陛，走到皇帝身侧，压低声音说了几句话。


    太子站在几步之外，刚好听的清楚。


    太子微微皱了一下眉，转向曾纪泽低声问道：“是我国百姓，还是那些罪民？”


    曾纪泽正要回答——他的措辞刚刚在喉间成形，准备如实说出“罪民”二字——但皇帝的面色，已经先一步变了。


    砰。一声闷响，那只原本被握在手中的酒杯被重重地摔在桌面上。


    刚添加酒液泼溅出来，沿着桌面边缘淌落下去，在桌布上洇开一道深色的湿痕。


    他的声音愤怒而炸裂，在一瞬间传遍了整座广场：“放肆。胆敢如此放肆。”


    乐声停住了。正在敬酒的人停在了半途。


    那些正俯身低语的大臣们纷纷抬起头来，望向高台的方向。


    没有人再说话，但那种从喧闹中猛然抽离的静谧，比任何呼喊都更迅速地覆盖了整片广场。


    洪天贵福站了起来，声音已经恢复如常，只是比方才压得更低了一些：“朕醉了，先行离开。你们继续。”


    他转身牵起皇后的手，朝后殿方向走去。皇后没有多问，只是跟着他。


    太子愣了一瞬，随即反应过来，也牵着太子妃跟了上去。


    曾纪泽站在原地，躬身行礼。


    等到皇帝一家四口的身影消失在侧门之后，他才直起身来，转向广场上的众人，声音平稳清晰：“歌舞继续。不醉不归。”


    乐声重新响了起来，戏台上的锣鼓也再次敲响。但那阵刚刚被中断的氛围，仍未完全恢复它原有的躁动。


    席间有人放下酒杯低声交换着消息，有人侧过身去与邻座快速交谈了几句，也有人只是端着酒杯，目光落在远处那条已经空无一人的高台。


    很快，消息便在席间传开了。


    丁瑞那桌最早被围住，因为有人见过他去了总理那桌。


    有人端着酒杯凑过去，俯身低声问他“到底出了什么事”。


    丁瑞被问得紧了，只得把消息简要复述了一遍，他经过冷静后，福灵心至把二百多名船员全部遇害，给模糊了。


    他说的是“船员”，没有说“罪民”。


    消息在酒席之间传开。


    文臣们放下了酒杯，高声痛骂。


    武将们把酒杯重重地顿在桌面上，高呼消灭蓬帝那些恐怖分子，血债血偿。


    番属国代表们端着酒杯走到曾纪泽面前，纷纷表态，表示愿意出力，愿意派兵、派船、派人，只说一句“但凭天国调遣”。


    曾纪泽一一拱手回礼，用了相同的答复：“陛下尚未表态，诸位的盛情，我先代为记下。”


    南北美洲和欧洲的代表只是压低声音交换了几句，觉得蓬帝王国此时此刻杀害天国百姓，确实不应该，毕竟是新春佳节。


    后宫内院，洪天贵福在茶桌边坐下时，脸上的严肃神色已经彻底消失，取而代之的是一种松快下来的疲倦。


    皇后已经把太子妃的手轻轻牵过来，向偏厅走去：“走，陪我说说话。让他们父子聊聊天，醒醒酒。”


    太子妃跟在后面走出几步，忍不住回过头看了太子一眼，那道目光里带着一丝还未完全理解的困惑。


    太子在对面坐下，伸手提起桌上的茶壶，先给父皇斟了一杯，又给自己倒上。


    “父皇，刚才那场发怒，是故意的吧？”


    洪天贵福端起茶杯，没有喝，只是隔着那层薄薄的热气看了儿子一眼：“说说原因。”


    太子把茶杯握在手里：“一开始儿臣以为父皇是真的动怒了，但转念一想——曾大人不是那种分不清场合的人。他在政务院历练了那么多年，又在外交部待过那么久，哪怕事情再急，也该等宴席散了再找机会禀报。他选在那种时候当众开口，本身就是做的太刻意了。”


    洪天贵福喝了一口茶：“还有吗？”


    他抬眼看了父皇一眼：“更何况，父皇回后宫路上神色平静，还和母后有说有笑。一个真正被激怒的人，不会转变得那么快。”


    洪天贵福没有接话，只是把茶杯端近唇边，吹了吹茶水表面的叶沫。


    太子微微皱了一下眉：“可儿臣还有一点想不通——这件事，真的已经足够作为一个借口了吗？就算那二百多人……商贸货船被劫掠，伤亡如此严重，按照国际惯例，确实已经够得上严重冲突的级别。但这样的借口，会不会显得太……单薄？”


    洪天贵福放下茶杯：“你都没有问过那二百多人是谁。”


    太子微微一怔，满脸正色：“儿臣相信父皇。”


    洪天贵福的目光在他脸上停了一会儿：“记住，永远不要做那些让本国百姓唾弃的事。秘密不会永远是秘密。”


    太子重重地点了点头：“儿臣记住了。”


    他停顿了一下，又追问了一句：“那父皇打算就以这次事件作为开战的理由吗？”


    洪天贵福摇了摇头：“还不够。自古以来，出兵讲究师出有名。今天的事，是让国内外都清楚了。如果再来一次，或者第三次——等到火候够了，那就是事实。”


    他抬眼望向窗外渐沉的夜色：“到那时候，众志成城，何愁大事不成。”