一月二十八日，舰队驶过苏伊士运河。
进入地中海后，地中海的海水呈现出与印度洋截然不同的色泽，浅青中带着一层透明的灰调，仿佛尚未完全褪去冬日的表层。
舰队在午后的光照中穿过墨西拿海峡，向西西里岛港口前进。
二月二日，远远便能看到岸上已经列队等候的身影，以及码头上新铺的栈桥和几面在风中展开的旗帜。
刘步蟾和丁汝昌并肩站在栈桥尽头，两人身后是驻守官兵和部分移民代表。
当玄黄色的身影出现在舷梯顶端时，港口上响起一阵短促而整齐的口令声，列队的士兵们同时举枪致礼。
洪天贵福走下舷梯时，视线掠过栈桥两侧的士兵，在那些新修的仓库和延伸向内陆的道路上短暂停留了片刻。
刘步蟾和丁汝昌同时迎上，行过礼后，三人简单交谈了几句，便各自上车向城内驶去。
随行人员分乘车辆跟进，车队经过几处路口时，可以看到当地居民站在路边观望。
住所设在一栋由当地石材建造的建筑内，地面由平整的石板铺成，窗户宽大，午后的光线将室内映出一层暖色调。
洪天贵福在主会议室落座后，鲍超在靠近门口的一侧停下脚步，招呼参会人员各自就座。
会议开始后，鲍超先开了口：“这边目前的整体态势如何？”
丁汝昌侧过身，将一幅折叠的地图展开铺在桌面上：“陆军目前已控制奥匈帝国主要城市，接收工作仍在进行中。奥匈皇帝弗朗茨·约瑟夫已被隔离安置，目前由当地临时政府负责日常事务。中部战区刘铭传部驻守罗马尼亚，奥斯曼方面由预备役军团接管，我常驻安卡拉协调。目前整体平稳。”
鲍超继续询问：“协约国那边对德意志是怎么处理的？”
丁汝昌答：“由协约国各国共同接管，实行分区管理。根据我们掌握的情报，德国在战争末期的抵抗强度超出了协约国的预期。如果我国没有介入，协约国单独完成对德作战的代价会高出不少。”
洪天贵福这时接过话：“你们对同盟国后续的处理，有什么看法？这次朕去伦敦，主要议题就是和协约国讨论这件事。”
刘步蟾没有犹豫，像这个问题深思熟虑过：“陛下，臣在这里驻守的时间较长，观察到欧洲各国之间的矛盾远未化解。强者恒强，弱者恒弱，边界变动频繁。臣以为，应借此次停战的机会，将德意志、奥匈、奥斯曼三国进行分割，形成多个独立政权，削弱其整体实力和疆域面积。混乱的局面比统一的大国更符合我们对欧洲的长远规划。”
洪天贵福点了点头，满意的开口道：“这个提议很好，相信协约国也会同意。还有什么补充吗？”
丁汝昌接过话说道：“另一个问题是，是否要在这些国家保留驻军。有了驻军，我们在欧洲的话语权会明显增强。但驻军也会引起当地及周边国家的长期警惕，可能促使欧洲各国更早地形成新的联盟体系。这一点利弊都很明显。”
洪天贵福靠在椅背上，目光落在地图上：“这个朕也考虑过。欧洲各国之间的矛盾根深蒂固，是否需要一个强大的平衡需要深思。”
在另一处住所里，张仁晸师徒三人正围坐在一张方桌旁。
桌面上清茶摆放，气氛略显沉寂。
张元旭先开了口：“爹，我们跟了这么远的路，你说让我们跟过来干什么？好像用不到我们啊？”
张仁晸没有看他，目光落在窗台上的一盆绿植上：“我出发之前起了一卦，卦象显示这次出行与我们这一脉的兴衰相关。天国是历代最强，疆域最大，只要皇帝认同道教的理念，何愁不兴。”
“那我们怎么做？现在我们也接触不到陛下啊？”张元旭的声音里带着掩饰不住的急切。
张仁晸转向坐在靠窗位置的龙年行：“所以这个事，最后可能还是要落在年行身上。你是为师最得意的弟子，这次能不能让道教重新回到朝廷的视野里，就看你的了。”
龙年行坐在阴影与光线交界的位置，表情没有明显变化，只低声回了一句：“师父放心。”
“那我呢？”张元旭问道，“我也能做些事吧？”
张仁晸看了他一眼：“你学的那些驱鬼画符的本事，用不上你。陛下身负龙气，国运环绕，诸邪不侵，你就算了。”
张元旭低下了头，嘴里嘟囔着什么，没有再说下去。
这时候门外传来脚步声，随即有人敲了三下门板：“张天师，今晚陛下设宴，请准时参加。”
张仁晸应了一声，等到脚步声远去后，他望着桌面上跳动的灯影，语气比刚才轻了一些：“机会来了。”
当晚的宴席设在住所附近的广场上，长桌沿广场中央的场地排开。
几百张桌子几乎坐满了人，有驻守的士兵、移民过来的商人、当地协助管理的居民和随行官员。
没多久，洪天贵福带领重臣到来。
随着洪天贵福在主桌落座后，广场上的喧哗声逐渐安静下来。
他端起面前的酒杯，声音不大，却足够传遍整片场地：“诸位将士，同胞们。你们不远万里而来，为天国在海外的领土付出了心血和汗水。国家的每一寸版图上都有你们的付出。朕特意备了薄酒，欢迎诸君。”
他举杯示意，众人随之举杯，杯沿相碰的声音在广场上空短暂汇集，又分散开去。
鲍超随后也敬了一杯。
宴席的气氛逐渐升温后，张仁晸从下方一桌站了起来。
他端着酒杯走到主桌前方，声音清晰而沉稳：“陛下，臣张仁晸，敬陛下一杯。天国在陛下的带领下，开辟了千古未有之疆域，昌盛繁华，莫过如此。”
洪天贵福端着酒杯，含笑看向他。
张仁晸没有停下话头：“此情此景，臣请小徒龙年行为陛下和诸位将士表演一番，以助酒兴，也为远在异乡的将士们带来片刻赏心悦目之乐。”
洪天贵福听完，端起酒杯一饮而尽，又放下：“天师盛情，应当如此。”