二月十七日，清晨。


    白金汉宫中央内院里停满了车辆。


    玄黄色的主车夹在几十辆黑色轿车之间，车身上还带着晨露未干的水痕。


    护卫们沿着车队来回奔走，最后确认每一辆车的行李和人员配置。


    皇家骑士团已经在内院外围列队完毕，马匹披着红黄相间的防水布，骑手们坐得笔直，帽檐下呼出的白气在清晨的冷空气中短暂停留又迅速消散。


    洪天贵福从白金汉宫的主门走出来时，晨光刚刚越过东侧宫殿的屋顶。


    他站在最后一个台阶上驻足，环顾四周。


    最后他收回目光，略微沉思了片刻，迈步走向车辆，弯腰坐了进去。


    车门关上后，车队缓缓向外驶去。


    出了中央内院，皇家骑士团从两侧靠上来，马匹与车辆保持着恰好同步的速度，蹄声整齐地落在石板路面上。


    街道两旁的护栏外侧已经站满了送行的人群，举着英国国旗和龙旗，来回摇晃。


    欢呼声从车队经过的每一段街道上腾起，在两侧建筑的石墙之间回荡，又很快被下一段街区的欢呼接替。


    九点半，车辆抵达港口。


    港口外围已经聚集了更多的送行人群，被警卫线拦在码头区外的空地上。


    当车队在送行区停稳后，爱德华已经站在最前面了。


    他今天穿了一身深蓝色的长礼服，胸前别着几枚勋章，在晨光中微微闪光。


    站在他身后的是首相索尔兹伯里，再往后是几位内阁大臣、一些王室成员和贵族代表。


    洪天贵福从车里出来时，爱德华快步迎了上来，嘴角挂着笑：“陛下，本次您的莅临访问，我国深感荣幸，让双方的关系更加亲密。路途遥远，愿陛下归途平安。请带回我对贵国人民的诚挚问候。”


    “承蒙贵国盛情款待，铭记于心。”洪天贵福含笑回应，“朕亦期待你的来访。相信天国会让你不虚一行。”


    “这是我的期盼，一定会去的。”爱德华的眼睛微亮，语气比方才更热切了一些，“望两国之间这份友好情谊能够长久维系。祝陛下一路顺风。”


    洪天贵福点了点头，目光移向他身后的索尔兹伯里，主动伸出手：“首相先生，朕也很期待在天国见到你。多加保重。你是英国人民伟大的忠仆。”


    索尔兹伯里伸出手来，握得很紧。


    他的眼中有微红之色，嘴唇动了一下，声音更加尊重道：“尊敬的陛下，您也多保重。我一定会去拜访您的。”


    洪天贵福又和其他几位内阁大臣、贵族代表一一握手寒暄。


    然后他在众人的目光中缓缓登上舷梯，来到泰山号航母的甲板上。


    下方的人群在视野中变得略显渺小，但依然能看清那些正在挥舞的手臂和旗帜。


    洪天贵福站在护栏边挥了挥手，然后转身向舰桥内部走去。


    大约半个时辰后，汽笛轰鸣。


    泰山号缓缓驶离港口，舰首切开的水波在晨光中泛着一层碎金般的光泽。


    其他舰船依次跟上，护卫舰分列两侧，炮船和登陆舰排成纵队，补给船垫后。


    整个舰队在港口外的海面上逐渐收拢阵型，然后转向，朝远海驶去。


    中午时分，舰队已经离开英国海域，进入了开阔的大西洋。


    海面上的风比近岸更大，浪头也更高，但航母的舰体在涌浪中稳如泰山。


    会议室内，洪天贵福坐在主位上，左边是鲍超，然后是各部副手和参谋团人员。


    舱室的舷窗外是不断后退的海面，偶尔有几只海鸟从舰尾方向掠过，很快便消失在视野边缘。


    “陛下，最新收到消息。”鲍超打开一份电报，“美国总统哈里森离开英国后，转道去了德意志……哦，现在改名了。目前由社会民主党接管政权，制定了《魏玛宪法》，正式成立共和制国家。正式名称：德意志共和国，俗称魏玛共和国。首任元首：弗里德里希·艾伯特。”


    洪天贵福皱眉沉思，轻声开口：“以后关于德意志，加大关注。让情报渗透加强。朕要知道更具体的。”


    鲍超记录在案，继续汇报：“是。另外，走的时候索尔兹伯里给了一份物资清单和一份采购清单。物资包含铜、铁、钢、铝、粮食、药品、货船等，大概金额在六亿元。采购有军用车辆、火炮、坦克、登陆舰、军舰等，金额超过十五亿元。两项都是长期供应。”


    洪天贵福听完，嘴角微微弯了一下，略微摇头：“这是信任的开始。都批了。只要双方忠诚的走下去，战机、航母也不是不行。”


    “是。陛下，还有一事。”鲍超合上电报，眉头紧锁起来，“之前安排丁汝昌统计奥斯曼国内情况，结果很复杂。”


    “哦？详细说说。”


    鲍超打开一份新的文件，翻到第一页：“奥斯曼帝国的主体族群是土耳其人，突厥语族，原奥斯曼统治族群。最大少数民族是库尔德人，集中在东南部山区。还有少量希腊人、亚美尼亚人、切尔克斯人。阿拉伯人分南北两支，南部阿拉伯人和中部巴格达阿拉伯人。土库曼人集中在基尔库克和摩苏尔一带，也是突厥语族群。亚述人是古老基督徒，另有少量犹太人、雅兹迪人等。”


    他翻过一页：“信仰和教派方面，绝大多数是穆斯林，逊尼派为主流，哈乃斐教法学派。其次是阿列维派，什叶派分支，占穆斯林约百分之十五到二十。少数残存的有希腊东正教、亚美尼亚使徒教会、少量犹太社群等。种族和教派冲突不断。就算没有此次战争，后面也会形成多个政权。”


    洪天贵福眉头越皱越紧，最后略显苦笑地说：“种族不同不是问题。最严重的是教派。没有强大的政权压制，很快就会分割成武装政权。”他顿了一下，“现在奥斯曼国内情况如何？”


    “蠢蠢欲动。”鲍超沉声回答道，“因为正在谈判期间，有野心的都在观望。丁汝昌汇报说，亚美尼亚地区有人在密谋，有个叫霍夫汉内斯·卡哈兹努尼的，聚集了很多人。其它地区还算平稳。”


    洪天贵福听完，脸色沉了下来，话语发狠道：“给丁汝昌下令——凡有密谋自立、聚众武装、擅立政权、党派者，杀。绝不可给予任何机会。电报给英国，让协约国军队换防奥匈、罗马尼亚。同时电令中部战区刘铭传和预备役军团，尽快交割，回防稳固奥斯曼国内。”


    “是。”鲍超记录下来，又抬起头，语气里多了一层斟酌过的谨慎，“陛下，臣有个建议。为减弱奥斯曼民众对我国的敌意，可否把本次投降的士兵组成军队，让他们来肃清反动势力？这样可以把我国人员伤亡损失降低，同时也可以转移仇恨。如果最终需要一个结果，那么其中一些人就可以拉出来给予平息。”


    洪天贵福听完，脸色平静地看了他一眼，然后微微点头：“善。既然做了，那就把整个奥斯曼全清除一遍吧。”