周青瓷有点不好意思，脚底下那根枯枝还断着半截躺在地上。


    周卫国没说什么，扛着枪往那鹿逃走的方向走了两步，蹲下来看了看地上的蹄印，又站起来朝林子的方向望了一会儿。


    “往西边跑了。”


    他说。


    “那边是断崖，它跑不了多远。不过天快黑了，追过去怕来不及。”


    他站在那儿，看着林子深处那些在风里摇晃的枝条，似乎在掂量什么。


    过了片刻，他低头看了看地面上的蹄印，又抬起头来看了看天色，回头冲周青瓷说了一句：


    “追一把试试。就追到天黑，追不上就回去。”


    周青瓷点头，跟着他钻进林子，顺着那串新鲜的蹄印往西追。


    灌木枝条打在她胳膊上，被棉袄挡住了，她压低身子猫着腰跑，呼吸放得很轻。


    跑出去不到两百步，前方的林子里忽然一声响——像是谁踩断了干树枝。


    周卫国猛地刹住脚步，枪口再次端了起来。


    前方一棵老橡树的树根旁边，刚才那头鹿正站在那儿。


    它没跑远，大概是绕了一圈以为甩掉了人，又停下来喘气。


    可这一次它的警觉性比刚才高，四蹄微微分开，头已经抬起来了，耳朵直直地朝前竖着，随时准备再次冲进林子深处。


    这一次周卫国没有给周青瓷踩断树枝的机会。


    他在扣动扳机之前侧过头，嘴唇几乎没动地挤出四个字：


    “蹲下，别动。”


    周青瓷立刻蹲了下来。


    枪声响起来的时候，她看见那鹿的后腿猛地往后一蹬，整个身体弹跳了一下。


    然后朝前踉跄了两步，前腿一软跪了下去，又挣扎着站起来想跑，可迈了两步之后终于倒了下来，侧躺在枯叶堆里，胸膛起伏着，渐渐不动了。


    林子里安静下来，只有枪口冒出的白烟在冷空气里缓缓地散开。


    周卫国端着枪又等了几秒，确认鹿不再动弹了，才把枪放下来，大步走过去。


    他蹲下来检查了一下鹿的伤口位置，点了点头。


    “打中了。”


    他回头冲周青瓷咧嘴笑了一下，那笑容里带着一股子打了一天仗终于赢了的痛快劲儿。


    “够吃的。”


    周青瓷站起来走过去，蹲在鹿旁边看了看。


    公鹿不算大，但肉确实够吃好一阵子了。


    周卫国从腰后抽出砍刀，动作麻利地把鹿处理了，放血、剖开、剔骨，每一刀都利索得很。


    半个小时后，鹿肉被分成了几大块，用麻绳捆好了，挂在树杈上晾着。


    血水渗进枯叶里，很快就被干枯的落叶吸干了。


    “走吧！”


    周卫国把收拾好的鹿肉搭在肩背上，又看了看天色。


    “回去了。天快黑了。”


    两个人沿着来时的路下山。


    周卫国走在前面，背上扛着沉甸甸的鹿肉，步子比上山的时候轻快了不少，嘴里哼着一支调子模糊的山歌，断断续续的，听不清楚词，但能听出来心情不错。


    周青瓷跟在后头，背上竹篓里装着那株黄精和路上顺手挖的几株草药，手里拎着一条鹿腿，沉甸甸地坠着。


    日头已经落到了山脊后面，西边的天烧成一片橘红色，又渐渐暗下去。


    风变大了，穿过树梢发出呜呜的声响，把落叶卷起来又放下。


    周青瓷走在下山的路上，脚下的步子稳稳当当的，那股冷风灌进衣领里凉丝丝的，可她怀里揣着那壶灵泉水，后背还跟着一股走了整天山路的热劲儿，从里到外都是暖的。


    她抬头看了一眼前面舅舅扛着鹿肉的背影，弯了弯嘴角，加快步子跟了上去。


    这一趟没白跑。


    天擦黑的时候，两个人终于走出了山口。


    周家屯的炊烟从前面灰蒙蒙的天际线后面露出来，一缕一缕的，在暮色里慢慢升上去。


    村口的老槐树底下，几个端着饭碗蹲在墙根下吃饭的村民远远就看见了他们——


    走在前面那个扛着一大坨肉的汉子，跟在后头那个瘦瘦小小的姑娘，两个人影在逐渐暗淡的天光里一前一后地走着。


    “卫国的吧？”


    一个蹲着的老头站起来眯着眼看了看。


    “嚯，扛的啥玩意儿？”


    另一个也站起来踮着脚望：“看着像是鹿！角还在上面挂着呢！”


    周卫国走到村口的时候，几个邻居已经围上来了。


    老头把碗往墙根一搁，凑近了看周卫国肩膀上搭着的鹿肉，啧啧了两声：


    “行啊卫国，又打着了？上回是野猪，这回是鹿。你这山是没白跑。”


    “运气好。”


    周卫国把鹿肉放下来歇了口气，拍了拍肩膀。


    “转了一整天，差点空手回来。最后碰上的。”


    “这鹿不小啊，够吃好几顿了！”


    “留着过年吃！鹿肉比猪肉香多了！”


    周卫国笑着应了两声，把鹿肉重新搭上肩膀，往自家院门走。


    几个邻居在他身后又议论了几句，声音被风吹散了。


    周青瓷跟在后面，背篓里那株黄精裹得严严实实的，脚步轻快地迈进院门。


    李桂云正端着碗从灶房出来，一眼看见周卫国扛着的东西，碗差点没端稳：


    “我的天！你俩真打着了？！”


    “半头鹿。”


    周卫国把鹿肉放在院子里的青石板上，直起腰活动了一下酸疼的肩膀。


    “够吃到过完年了。青瓷眼睛尖，路上还挖了棵黄精。”


    李桂云把碗往灶台上一搁，快步走出来蹲在鹿肉旁边看了看，又上手按了按肉质的弹性，脸上的笑纹都舒展开了：


    “这肉真好！明天我拿点出来腌上，剩下冻起来慢慢吃。”


    她抬头看了看周青瓷。


    “青瓷你挖的那黄精呢？给舅妈看看。”


    周青瓷把背篓里的黄精拿了出来。


    根茎粗壮，表皮光滑黄亮，掂在手里沉甸甸的，品相比村里老赵家药铺子柜台上摆的那些都好。


    李桂云接过去翻来覆去看了两遍，啧啧了两声，又递给凑过来的周卫国。


    周卫国接过去掂了掂，拿指甲轻轻掐了一下表皮，露出底下润黄的断面，凑到鼻子跟前闻了闻，点了点头：


    “品相不错。”


    “老赵那边收这种干货，前两天我过去打酱油的时候还听见他跟人说，最近黄精缺货，价钱涨了不少。”


    “那这棵能卖多少钱？”